在汉语的众多方言里，以厦门话为代表的闽南话往往被看作“存古”比较多的一种，甚至将其称为“活化石”。这虽然有夸张嫌疑，但也不是没有依据。比如日语里把在南北朝时期从中国学去的汉字读音叫做“吴音”，其中就有好些流传至今的读法与闽南话相近。比如，“家”在日语里有个“吴音”的音读作“け（ke）”，正和当代厦门话里的说法差不多。
　　汉字读音之外，在日常词汇方面，闽南话里的有些词汇也显得很古老。比如“丈夫”这个词，在闽南话里，除了通常的“老公”之外，还有一个意思指“男子”。汉代的许慎在《说文解字》里就说：“男，丈夫也。”就是这个道理。至于俗语“男子汉大丈夫”也流传至今。
　　在这些古意盎然的词汇里，同样值得一提的是，闽南话把吃饭用的“筷子”叫做“箸”，和古代人的说法一样。“箸”是一个形声字。《说文解字》里就说，“箸，从竹者声。” 说明“箸”最初就是用竹木制成的，因而形成“箸”字时，就缘其最初所用材质，故从“竹”，以象征其本质。《说文解字》上对于“箸”的解释只有一个，即“饭欹也”，说明是一种取食用具。
　　但在明代以后，历史悠久的“箸”却被“筷子”代替了。究其原因，水乡的船家特别忌讳“（停）住”，因而忌讳与之谐音的“箸”。故反其道而用之，用特好的字眼来替代坏字眼，将“箸”唤作“快”，寄托了人们对“行船畅快无阻”的美好愿望。明代的陆容在《菽园杂记》就记载，“民间俗讳……如舟行讳住、讳翻，以箸为快儿。”再后来，又因为“快”是使用频率较高的常用字，而“箸”一般也是用竹子做，故而才在“快”上加“竹”头，成为形声字“筷”，可以让人家一看就知道指的就是原本的“箸”。
　　不过，直到今天，在汉语方言里，“筷子”还没有完全替代“箸”。尽管《现代汉语词典》在“箸”字后注有“（方）”。说明它本是古字词，到现代汉语里却蜕变成了一个方言词汇。从地图上看，江西省的南昌（属赣方言区）只有“筷子”这一种说法了，往南到了广东省的梅州（说客家话）出现了“筷”“箸”并用的情况，再往南，到了同属广东省的潮州（属于广义的闽南话区）就只说“箸”不用“筷子”了。
　　实际上，不光潮州如此，从福建省的漳州、厦门、泉州，再跨海到台湾省，闽南方言区的居民都说“箸”，而不说“筷”。究其原因，除了闽南方言区偏居一隅容易保留古词之外，还有语音上的原因。就拿厦门话来说，“箸”念“di”，而“住”念“zu”，两个读音差得非常远，故而自然也就不需要避諱改说“筷子”了。