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有些人辩称，基督教就是（美国的）国家信仰，而另外一些人则辩称，（基督教）教会与（犹太教）会堂只赞美“美国的生活方式”这种一般的宗教，很少有人认识到，在美国存在着一种与各种基督教教会并肩相随而又明显不同的、精心炮制的且充分建制化了的公民宗教。本文要论证的是，美国不仅有这么个东西，而且这种宗教——也许说这种宗教向度更好——具有其自身的严肃性和整全性，在理解方面，它需要像任何其他宗教一样得到了认真的关注。