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有些人辩称,基督教就是(美国的)国家信仰,而另外一些人则辩称,(基督教)教会与(犹太教)会堂只赞美“美国的生活方式”这种一般的宗教,很少有人认识到,在美国存在着一种与各种基督教教会并肩相随而又明显不同的、精心炮制的且充分建制化了的公民宗教。本文要论证的是,美国不仅有这么个东西,而且这种宗教——也许说这种宗教向度更好——具有其自身的严肃性和整全性,在理解方面,它需要像任何其他宗教一样得到了认真的关注。