克氏海马鱼是一种小型鱼类，它的外貌十分奇特，与一般鱼类大不相同，头部的形状酷似马头，尖端生有5个短小的棘，颈部转了一个弯，使头与躯干形成直角，身体的表面也没有大多数鱼类具有的鳞片，呈侧扁形，外面被环状的骨板所包裹，还有很多平行的体环，在躯干部有11环，在尾部有39～40环，看上去又仿佛是披着铠甲的战马，所以被称为“海马鱼”。它的体形是海马鱼类中较大的，体长为305～325毫米。全体均呈淡黄色，体侧具有一些不规则的白色线状斑点。吻部细长，呈管状。眼睛较小，位于头部的两侧，位置较高，两个眼睛靠得较近，两眼之间的间隔小于眼睛的直径。鼻孔很小，每侧竟有两个，相距也甚为接近，紧位于眼的前方。口较小，位于头的前端，口内没有牙齿。鳃孔较小，位置在近于头侧的背方，呈裂缝状。鳃盖凸出，但没有放射状的纹。躯干部呈七棱形，腹部很凸出。尾部呈四棱形，细长而能卷曲。肛门位于躯干第11环的腹侧下方。从头部的顶端到尾尖，有一条明显的栉状脊椎。头部及腹侧的棱棘较为发达，躯体上的各棱棘较为短而锐利，呈瘤状突起。背鳍长而发达，鳍条18～19个，位于躯干部最后2个体环及尾部最前2个体环的背方。臀鳍较为短小，鳍条4个。胸鳍短而宽，略呈扇形。没有腹鳍及尾鳍。各个鳍均没有棘，鳍条也均不分枝。
　　克氏海马鱼在我国分布于东海和南海，生活在近海海藻丛或珊瑚礁丛非常繁茂的地带。游泳时，它的头部向上，垂直地立在水中，依靠背鳍和胸鳍的扇动，直升直降，缓缓而行。有时它还依靠尾部的屈伸呈弹跳状前进。栖息时，常以尾端缠附于海藻的茎枝上、珊瑚枝上或海中的飘浮物上歇息，使敌害误认为它是海藻等的一个组成部分，从而免遭侵袭。克氏海马鱼以毛虾等小型甲壳类动物为食。觅食的时候，眼睛紧紧盯住猎捕的对象，然后用吸管状的吻突然出击，很快将猎物连水一起吸进口中，吞到胃里。
　　克氏海马鱼的繁殖方式也与其他鱼类不同，是由雄性代替雌性来进行养育后代的工作的，十分特殊而有趣。原来，在雄性的腹部下面、尾的前面，有一个由两层皮褶连接而形成的一个口袋，叫做育儿囊，受精卵即在育儿囊内发育，孵化出小海马鱼。育儿囊的前方有一个孔，是雌性放卵入囊和小海马出、进囊的通道。繁殖时，雌性将产出的数百枚成熟的卵统统送入到雄性的育儿囊内，雄性排出精液，使卵受精。育儿囊的内壁密布着微血管，并与胚胎的血管网相连，可以为胚胎的发育提供部分营养。刚出生的小海马鱼体长尚不足5毫米，出生后直到发育完全的很长一段时间，依然要靠父亲的保护，每当它遇到敌害时，就会惊慌失措地钻进育儿囊里躲藏。这种独一无二的生育方式，是所有鱼类中为照顾自己的后代而采取的最为安全的措施，既保证了后代的平安生长发育，又能加速雌性的再次产卵。此外，有人还认为雄性海马鱼的育儿囊内分泌有供给小海马鱼营养的“乳汁”，但迄今尚未得到有力的证据。
　　我国除克氏海马鱼外，还产有日本海马鱼、冠海马鱼、刺海马鱼、大海马鱼和三斑海马鱼等多种，在沿海地区均有分布，尤以南海最多。
　　克氏海马鱼与其他各种海马鱼的干制品在中药中通称为海马，具有很高的药用价值。它与“中药之王”人参齐名，在民间素有“北方人参，南方海马”的说法。海马鱼的药用价值和装饰价值使其成为人类的猎捕目标，据不完全统计，全世界的海马需求量每年以10％的速度增加。由于过度捕捞等原因，海马鱼野生资源下降很快，克氏海马鱼也因此被列为国家II级保护动物。但是，如果严禁捕捞海马鱼，将使很多专门靠捕捞海马鱼为生的渔民失去生活依靠，所以目前摆在人类面前的一个重要课题是找到人类对野生资源的需求和保护需求之间的平衡点。现在世界上大多数国家采取在海马鱼的繁殖期禁止捕捞，其他季节仅允许捕捞成体的做法，以保证海马鱼的繁衍。我国自上世纪50年代起，就在广东、福建等地开展了大规模的人工饲养繁殖工作，既为国家提供了所需的药源，又有利于保护野生的克氏海马鱼资源，成为一项发展前景十分广阔的经济动物养殖业。
　　
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