GDP是近年来普及率和使用率最高的经济学概念。特别是地方官员总结经济发展成绩的时候，言必称GDP。但是，我们真正理解GDP了吗？未必。
　　GDP，即国内生产总值，是指一个国家或者地区所有常住单位在一定时期内生产活动的最终结果。
　　GDP不仅反映生产规模和经济总量，而且能够体现产业结构和需求结构，因而是最重要的宏观经济统计指标之一。GDP增长，是经济发展的重要标志。但GDP也有局限性，如果单纯追求GDP增长，GDP至上，就会出问题。如何使GDP健康增长呢？起码有三个“不能”。
　　一是不能以破坏环境为代价。GDP反映生产规模和经济总量，却不会反映经济发展对资源和环境带来的负面影响。比如大量砍伐树木，肯定会增加GDP，而GDP并不计算破坏森林植被所造成的环境问题 和长远损失。自然资源是有限的，人类生存空间也是有限的。当代经济所面临的基本问题，就是资源可能枯竭和环境日益恶化。发展经济，需要从有限中寻求无限的哲学智慧，这就是可持续发展。GDP的增长，必须以可持续发展为前提。某些地方滥砍盗伐，掠夺式开采资源，或建设严重污染环境的生产企业，短期内GDP的确增加了，但青山无存，绿水不再，乌烟敝日，污水横流，甚至殃及周边地区，贻害子孙后代。这样的GDP增长，利耶？祸耶？
　　二是不能以牺牲质量为代价。固定资本存量是国民财富的重要组成部分，财富能否有效增长，不仅取决于GDP中固定资本形成总额的大小，而且取决于其质量。经济学家指出，如果固定资本的质量不好，没到使用期限就被迫报废，那么固定资本形成总额再多也无法有效提高国民财富。仅仅看GDP增长速度，难以准确判断国民财富的变化。我们常见一些公共设施，刚刚建成没多久，就因为质量或者设计的问题，不得不毁掉另建。建设、拆除、再建设，反映于GDP是正面的上升，而实际上国民财富并没有增加，反而造成浪费。比如一条马路，本应10年不大修，但由于质量低劣，建成第二年就无法通行了。于是只好刨掉重修。两次修路，GDP增长了两次，但路还是一条。遗憾的是，这样的事情已经司空见惯。
　　三是不能扩大贫富差距为代价。GDP的增加，代表一个国家或者地区人均收入水平的增加，理论上说，也应当反映人均福利水平的提高。但是，在很多情况下，由于收入分配的不平等，增加收入的只是少数人，大多数人并未受益，社会公共设施也没有得到改善。这显然是有缺陷的。而GDP并不能全面反映这种收入差距。我们追求经济的快速增长，允许并且鼓励一部分人先富起来，但必须以共同富裕为目标，不能任贫富差距不断扩大。
　　正如经济学家所说，我们不可能要求GDP概括所有经济内容。世界上也没有一个经济指标能够做到着一点。正视GDP的局限性，是为了更科学地理解GDP。