“呵佛骂祖”是禅林用语，用于打破学人心中固有的偶像崇拜，显发自心佛性。
　　石霜楚圆（986－1039年）是宋代临济宗禅师，俗姓李，祖籍广西桂林。少为儒生，潜心举业，二十二岁回心向道，于湘山隐静寺得度。后依汾阳善昭门下，每见必诟骂，或毁诋诸方，所训亦皆流俗之鄙事。一天晚上，楚圆向善昭苦诉道：“自从皈依两年以来，不蒙指示，但增世俗尘劳，己事不明，失出家之利。”语不完，善昭骂道：“蠢材，竟敢裨贩我。”举杖便打。楚圆张口欲辩，善昭用手掩住其嘴，楚圆忽然大悟，说道：“临济作略就是超出常情。”遂服役十二年，常与唐明智嵩、杨大年等交游论道。
　　翠岩可真（？－1064年）宋代临济宗禅师，福州长溪人，世称真点胸，曾参石霜楚圆。楚圆问：“如何是佛法大意？”可真道：“无云生岭上，有月落波心。”楚圆怒目喝道：“头自齿豁，还作这个见解，如何脱离生死？”可真求指示，楚圆：“你问我。”可真：“如何是佛法大意？”楚圆大声喝道：“无云生岭上，有月落波心。”师言下大悟，出住翠岩、道吾。其爽气逸出，机辩迅捷，名闻遐迩。
　　华藏有权（？－1180年）宋代临济宗杨岐派禅师，浙江昌化人，俗姓祁。十四岁出家，十八岁入灵隐之佛智端裕门下受业，佛智大师预言道：“此子他日当据此座，呵佛骂祖去在。”
　　佛教的显著特点，正如《金刚经》所说：“是法平等，无有高下。”也即圣凡平等，毫无差别。而其它宗教则圣凡泾渭分明。信众虽到天堂，享受快乐，但是靠至高无上的神赐予的，自己永远是神的臣仆，永远也达不到神的地位。而佛教则认为人人都是佛，只有悟与迷之分。佛是已悟众生，众生是未悟的佛。但在本质上是绝对平等的，并无凡圣之分。
　　南北朝时，竺道生提出一阐提皆有佛性的主张时，一众哗然，群起攻击，最后被逐出寺，他独自一人在山上对着石头说法，顽石为之点头。《涅经》来华后，才证明道生的主张是正确的。
　　禅宗在中国兴起后，一切持诵的经咒和礼拜的佛像都成了摆设。正因为禅宗没有形式，所以在唐武宗灭法时，禅宗能一枝独秀，使佛教连绵不绝，沿续至今。
　　禅宗为了扫除人们凡圣之相，常常呵佛骂祖，尤以临济、云门、丹霞、德山为烈。临济示众云：“道流，你欲得如法见解，但莫受人惑。向内向外，逢着便杀；逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱。不与物束，透脱自在。”
　　临济有次礼达摩祖塔，塔主问：“你是先拜佛，还是先拜祖呢？”临济答：“佛祖都不拜。”
　　佛教记载：世尊初生下来，一手指天，一手指地，周行七步，目顾四方云：“天上天下，唯我独尊。”
　　丹霞更是敢作敢为，他因天寒无材取暖，便劈佛像烧火烤手。寺主发现后，破口大骂，并要将他驱逐出寺，而丹霞却说烧佛取舍利。寺主骂他：“木像哪有什么舍利？”丹霞说：“既然没有舍利，何妨再拿几尊来烧？”寺主哑口无言。
　　不过此种超凡越圣、呵佛骂祖的作略，只有证悟的禅师才能体悟到，假若只是口头禅，那是生灭法，还是要落因果的。
　　作者系中国社会科学院佛教研究中心秘书长