建设社会主义新农村，第一要务是生产发展。实现生产发展，最重要的是構建现代农业。我们必须下更大的决心、拿出更多的投入、进行更扎实的努力，推动现代农业建设迈出重大步伐，为建设社会主义新农村打下坚实基础。现代农业是新农村建设的根本点，是产量增加、农业增效、农民增收的立足点。
　　现代农业是与传统农业相对应的发达农业，是历史的、动态的。现代农业以广泛应用现代科学技术、普遍使用现代生产工具、全过程实现现代管理的生产方式，改变了传统农业以手工劳动为主的生产方式，实现了生产专业化、集约化、社会化。现代管理手段的应用，更新了发展理念，创新了经营机制，提高了农业劳动生产率。
　　发达国家曾经称现代农业为“石油农业”，现在更多叫它“持续农业”、“有机农业”、“设施农业”，甚至可以叫“精细农业”等等。我们可以从不同角度去描述现代农业：从以市场为导向看，它是市场农业；从以现代科技为支撑看，它是高科技农业；从对各种资本的需求看，它是资本密集型农业；从经营方式看，它是产业化农业。综合起来，中国特色的现代农业是以统筹城乡发展为前提，以充分吸纳世界工业文明成果、合理汲取中国传统农业精华为基础，通过科学化、市场化、产业化建立起来的，应用现代发展理念、运用现代工业装备、采用现代科学技术、推行现代经营形式、实行现代产业结构的、农业经济技术生态有机统一的多元产业形态和多功能产业体系。它以现代发展理念为指导，没有市场导向、集约经营、和谐发展和外向开发等先进理念的确立，就没有现代农业；它以现代工业装备为物质条件，没有农机具、电脑等现代工业装备和化肥、农药等现代物品投入，就没有现代农业；它以科学技术为强大动力，没有细胞学说、植物矿质营养学说、杂交优势理论、生物技术和信息技术等科学技术的创新与推广，就没有现代农业；它以现代经营形式为手段，没有一体化运作、专业化分工、集约化经营和社会化服务的农业产业化经营，就没有现代农业；它以现代产业结构为支撑，没有发达的畜牧业、发达的农产品加工业和农村劳动力的大量转移，同样没有现代农业。
　　现代农业的基本特征表现在“四化”上。1、科学化。把先进的科学技术广泛应用于农业生产的各个环节，提高农产品产量、质量，降低生产成本。保证食品安全。不断加大科技投入，开展技术创新，使先进的科技不断从潜在生产力转化为现实生产力，成为推进现代农业发展的强大动力。发展现代农业还要落实科学发展观，不盲目滥用自然资源，兼顾目前利益和长远利益，合理的利用和保护自然资源，实现资源的永续利用。2、产业化。根据自然条件和社会经济条件的特点，以市场为导向、以农户为基础，以龙头企业和农村新型合作组织为依托、以经济效益为中心，以系列化服务为手段，通过种养加、产供销、以农工商一条龙综合经营，将农业生产过程中的产前、产中、产后诸多环节联结为一个完整的产业系统。要培育壮大农业龙头企业，增强辐射带动能力；要大力发展农村合作经济组织，提高农民的组织化程度。从而提升农业产业化经营水平，提高产品附加值，增强农产品的国际竞争力，加快实现现代农业。3、标准化。农业标准化其实讲究的是科学种植，保证质量，围绕着市场来提高收益。绝不是只要产量，不要质量。现代农业要求在生产、加工过程中推广运用标准化生产技术，按照国际标准进行生产，提高产品的质量。比如优质小麦，土壤气候要求什么样，什么是优质品种，什么时候种植，耕作密度，田间管理要求，收获时凉晒要求，不同品质分仓储存等等，都需要有一个明确的规定，需要有权威标准可循。随着人们生活水平的提高，人们对农产品的质量要求将会越来越高，到时没有标准的农产品将会退出市场。标准化是实现农产品转变成商品的基础，是提高农产品质量竞争力的保证。4、信息化。利用现代技术和信息系统为农业产供销及相关的管理和服务提供有效的信息支持。在农业领域全面地发挥和应用现代信息技术，使之渗透到农业生产、市场、消费及农村社会、经济、技术等各个具体环节，加速传统农业改造，大幅度地提高农业生产效率和农业生产力水平。农业信息产业化是发展现代农业的需要，是农民进入市场的需要，是推进农村社会化服务的需要，也是农业部分转变职能、自我发展的需要。
　　简言之现代农业的核心是科学化，标志是标准化，基础是信息化，目标是产业化。因此，它与传统农业相比有着明显的区别。