夏天，走在美丽的海滩上，你一定可以看到许许多多在沙滩垫子上躺着晒太阳的游客，他们伸展身体，尽情地吸收着太阳赐予的光热。不用多久，他们的皮肤就拥有漂亮的“小麦色”了。可是，大约半年之后，在寒冷的冬天，他们费劲得来的“小麦色”却又渐渐消失了，这是怎么回事呢？
　　要想知道小麦色的去向，就要先知道它是怎么来的，即我们为什么会变黑。这其中的道理并不复杂。简单点说，这是皮肤的一种保护机制。表皮层的底部，即基底层，有一些细胞叫做黑素细胞，它能探测到来自太阳的紫外线辐射，并快速生成黑色素。黑素细胞遍布在皮肤各处，它们就像没有触角的小章鱼，会不时将黑色素小球运送到周围的皮肤上。黑色素是用来保护皮肤的，尤其是保护皮肤上的细胞核。停在细胞核上方的黑色素，犹如细胞核的一个小帽子，能够吸收多余的光线，防止细胞核受到紫外线的伤害。过多的光线会使细胞内的遗传物质发生变异，进而引发皮肤疾病。为了保护皮肤，阳光越猛烈、紫外线越强时，黑色素也越多，当然我们也就越黑。与皮肤白皙的人相比，皮肤较黑的人的黑素细胞更加活跃。因此，尽管黑皮肤和白皮肤的人黑素细胞数量相差无几，但黑色皮肤的细胞却有更多的黑色素。
　　不过，冬天时人们失去小麦色，或者说变白，与黑素细胞并无关系。真正使小麦色消失的是人正常的一种行为：皮肤脱落。
　　大约每24个小时，就有将近100万个皮肤细胞从我们的身体上脱落。人的表皮全部更新一次大约需要28天左右。在这段时间里，旧细胞不断剥落，新细胞也慢慢生长出来。这种死亡过程就是所谓的“细胞凋亡”，它与细胞坏死不同，它不是被动过程，而是一种主动过程。
　　一年四季，皮肤细胞脱落的过程都在持续，冬天也如此。然而，因为冬天紫外线强度下降得非常快，所以黑素细胞产生的黑色素要少得多。这样一来，随着原来表层皮肤的脱落，黑色素含量很少的新皮肤表层取而代之，人看起来就会白了许多。所以，皮肤细胞不断更新才是皮肤在冬天变白的真正原因。而如果你要找“小麦色”消失的地方，看看你的键盘、桌子，那些你常去的地方，上面落满了死去的细胞。而那些细胞，就曾是让你拥有小麦色的“功臣”。