田径是奥运会最古老的运动项目，也是奥运会最引人关注的比赛项目。和现代奥运会一起发展起来的现代田径比赛，也经过了一个发展成熟的过程，在早期有很多令人啼笑皆非的奇葩事。

不分赛道频现犯规闹剧

　　短距离赛跑要有赛道，才能避免相互干扰。关于赛道的划分，也有一段辛酸史。
　　现代奥运会最早的百米赛跑就是有跑道的，那时的跑道并没有划线，而是在跑道的起点和终点凿上几根木桩，每条跑道都用系在木桩上的半米多高的绳子隔开。但是400米赛跑却没有划分跑道。
　　1908年的伦敦奥运会，100米和200米的金牌美国人都没得到，400米他们志在必得。进入决赛的四名选手中有三位美国选手卡本特、罗宾斯、泰勒，一位英国选手哈尔斯韦勒。因为没有划分跑道，400米赛跑以往就频频出现各种犯规行为。
　　英国的报纸《体育生活》是这样报道这次比赛的：“卡本特一直领先，进入弯道时，哈尔斯韦勒已与另一名美国选手罗宾斯拉平。并排的两个美国选手把哈尔斯韦勒一再往外挤，但后者还是从外侧超过了罗宾斯，并追赶卡本特。卡本特又向外边挤哈尔斯韦勒。眼看哈尔斯韦勒要超过去时，卡本特用肘使劲顶他。哈尔斯韦勒索性不跑了。卡本特跑到了终点，成绩48秒6。”
　　裁判委员会对此无法容忍，决定两天以后重赛，美国选手卡本特不得参加。
　　两天后进行了“第二次决赛”，罗宾斯和泰勒（他始终没有犯规）为了“声援”卡本特，也拒绝参加比赛。结果，只有哈尔斯韦勒一个人跑，他轻松地跑完全程，以50秒的成绩获得金牌。这也成了奥运史上唯一的一次“一个人的决赛”。
　　尽管有伦敦奥运会400米决赛的教训，但1912年奥运会400米的预、复赛仍未分道，美国运动员在复赛中再次犯规。于是在400米决赛中第一次分道进行比赛，美国四名选手与德国的H·布劳恩在决赛中相遇。最后，美国选手雷德帕什以48秒2获得了冠军，这也是奥运史上第一次400米分道比赛冠军。

抢跑“神经战”击败对手

　　在短跑比赛中，抢跑是个让人头疼的事。田径规则为此几度修改，但无论怎么改都难以让人满意。比如在最新的“零抢跑”规则中，2011年韩国大邱田径世锦赛男子百米飞人决赛，博尔特因一次抢跑犯规被罚下，就让无数人大跌眼镜。
　　最早的抢跑规则，虽然原始但也不乏人情味儿：谁抢跑，谁后退两步。
　　1904年，美国圣路易斯举行第三届奥运会，当时的煤渣跑道周长536.45米，有一条200米的直道。8月31日进行了200米的决赛，这是奥运会田径史上第一次也是唯一的一次在直道上进行200米赛跑，四名美国选手展开了决赛。A·哈恩在起跑时似乎打算抢跑，但很快又缩了回来，结果另外三名美国选手被打乱了阵脚，反而抢跑了。于是，除了哈恩之外，这三名选手都不得不后退一码重新起跑。哈恩充分利用自己的有利地位，一马当先，以21秒6获得金牌。
　　对短跑来说，后退两步是个不小的差距。好在后来规则变了：若有人抢跑则大家重新来过。
　　但很快就有人来钻空子。在1912年奥运会的100米决赛上，美国选手克雷格看到德国选手实力很强，就利用抢跑战术来整垮对手。比赛时克雷格一共抢跑8次，德国选手被他弄得晕头转向，他第9次起跑成功，而对手已被他的“神经战”击败，克雷格最后夺得金牌。
　　于是國际田联制定了“二次抢跑”规则，一直沿用到2003年以前的比赛，规定一名选手允许抢跑一次，第二次抢跑才被取消比赛资格，参赛选手可以轮流抢跑一次而不被罚下。
　　但这个规则还是有问题，曾经出现过比赛中选手轮流抢跑高达六七次“没完没了”的局面，严重扰乱了运动员发挥出高水平。
　　2003年国际田联施行了“一次抢跑”的规则，规定在比赛中如出现抢跑，不会追究任何人的责任，包括抢跑者本人；而第二次抢跑的运动员将被罚出场，即使不是首次抢跑的选手。
　　“一次抢跑”的规则能够在一定程度上避免冗长的比赛发生，因为总共只允许抢跑一次，但还是存在有个别选手故意抢跑的情况，于是国际田联酝酿推出“零抢跑”。

铁饼冠军赛前没见过铁饼

　　在田赛项目中，最古老的也许要算掷铁饼，这当然是因为公元前五世纪希腊著名雕塑家米隆的杰作《掷铁饼者》。
　　到了19世纪末，希腊学者根据出土文物和有关文字记载，以及米隆的雕塑，开始探究早期掷铁饼的方法。他们得出了并无完全把握的判断，认为古代的掷铁饼比赛是站在一个70×80厘米的石方台上，通过投掷臂的垂直动作来进行的。于是在1896年雅典举行的首届现代奥林匹克运动会上，就按这种古典技术形式把铁饼列为正式项目。
　　有趣的是，现代奥运会的第一个铁饼冠军、美国人加列特，直到到达雅典之后才平生第一次见识到铁饼。
　　1896年雅典首届奥运会上，铁饼比赛被目击者称为首日最有意思的项目。这一天天气很冷，11名选手都穿着大衣等候着试投。东道主国希腊的三名选手，动作显得很漂亮。然而这可不是比谁的姿势美，而是看谁投得远。投得最远的是美国选手罗·加列特，他最后一投成绩29.15米，超过了两名希腊选手，从而获得了金牌。
　　有趣的是加列特在来雅典之前，还从未见过这种两公斤重的铁饼是什么样子。他在美国时只是听说过铁饼这种比赛，就自制了一个铁盘，比正常的铁饼重一倍，他在家里以及乘船来欧洲的途中就是用这种铁盘进行练习的。

马拉松为何是42.195公里

　　奥运会里最长距离的赛跑是马拉松。现在马拉松的标准距离是42.195公里，这个标准也不是一开始就如此的。
　　关于马拉松项目的来历，人们都太熟悉了。古希腊的时候，波斯入侵雅典，双方在马拉松海边打了一仗，雅典人取得了胜利。为了让家里人尽快知道胜利的喜讯，一个叫菲迪皮茨的士兵飞跑回去报信。当菲迪皮茨跑回雅典的时候，只说了一句话：“欢乐吧……雅典人……我们胜利了！”就累得倒地而死。
　　为了纪念这一事件，在1896年举行的第一届现代奥运会上，设立了马拉松赛跑这个项目，并把当年菲迪皮茨送信所跑的里程作为赛跑的距离。当时那个距离约为40公里200米。
　　1908年伦敦奥运会的马拉松赛跑路线是从泰晤士河畔的温莎宫到伦敦。英国女王为了让公子公主们能看到这次比赛，将马拉松的出发点设在温莎宫的东侧平台前，而终点则设在伦敦运动场的皇家包厢前。这样，马拉松的全程距离就延长到了42.195公里。
　　自1924年起，就一直采用42.195公里作为马拉松赛跑的标准距离。