有这样一个薄薄的小本子，只要拿着它，就可以在指定的国家间自由通行。没错，它就是护照。
　　 护照听起来很时髦，但其实它已经有近五百年的历史了。如果从有相似功能的通行许可证出现算起，那更是有两三千年的历史了。
　　圭璋——我国最早的通关文牒
　　 在我国，护照的渊源可追溯到战国时代，这种通行许可证曾经被称为“通关文牒”。在《西游记》中，唐僧师徒去西天取经，每到一个国家都要倒换通关文牒。其实在历史上，“通关文牒”这个名称的正式使用是在明代。不过在明代之前，跟通关文牒有类似功能的东西已经存在，还出现过很多种不同的称呼。
　　 在古代，国家之间互通使者，要有专门的东西来证明身份。比如夏商周三代，用来证明使者身份的东西叫“圭璋”。圭璋是一种非常珍贵的玉器，只有君主才拥有，所以可作为信物。使者持有君主所赐的圭璋，可以顺利地在各诸侯国之间往来。圭璋是我国最早的通关文牒。
　　 通关文牒是通过关口时的一种身份证明，相当于今天的护照或身份证。文牒上的皇帝玉玺大印就相当于签发机关的印章。在通关文牒上，除了写明持有人的姓名，还要用简洁的语言说明出关的目的。
　　封传、符节和过所
　　 秦汉时代的通关文牒叫“封传”， 是官府颁发的一种文书，一般用木头制成，拿着它可以出境、乘坐专门车辆或是投宿驿站。《史记》中就记载了齐国孟尝君偷偷变更封传，隐瞒自己的身份得以逃出关隘的故事。
　　 与封传功能类似的还有符节，出现在先秦时期，一直到唐代还在使用。不过，符节的功能和封传还是有区别的。符在我国古代是和军事有关的凭证，比如虎符。符既可以作為身份证明，也可以作为出入国境、关卡、军营、要塞的凭证。它还是传达命令、调兵遣将的信物。而节是君主派出的使者所持的凭证，符节只有一部分功能和封传相同。
　　 唐代的通行证称为“过所”，通过检查过所，守城的士兵可以对携带货物通过关卡的商人进行清点盘查，收取税费，防止偷税漏税，还可以减少逃避赋役、拐卖人口等犯罪行为。
　　 如果有来自境外的破坏分子想进入境内活动，自然也没那么容易。领到过所的人相当于有了走遍全国甚至出国的通行证。可一旦过所丢失，必须经过严格审查才能补发。
　　护照与关照
　　 明代对护照的另外一个称呼是“关照”，这里的“关”最初特指嘉峪关，“照”指的是照会。这在明代也是一个专用词汇，指向平级、下级的政府部门发布文书，无强制意味，只是知会一声。所以“关照”最初全称是“通嘉峪关口照会”，后来逐渐泛用，约为格式，各地边境出入凭证都被称为“关照”。不过，它和“多多关照”这句俗语的起源并没有关系。
　　 我国关于“护照”一词的出现，比较著名的一个例证是康熙年间的《中俄尼布楚条约》。其中第五条的大概意思为：两国商人带有往来官方文件的，允许其边境贸易。由于中俄双方是先拟定拉丁文正本，再译回满文和汉文，所以中文版有好几种。实录版、徐元文版译做“有准令往来文票，许其贸易不禁”，西清从满文再译回汉文则是“如有路票，听其交易”。还有一版译做“凡两国人民持有护照者，俱得过界来往，并许其贸易互市”。
　　 “关”字仅仅只是特定关卡的通行证，不具备其他意义，而“护”则能给予持有者在中俄贸易路线上的特许权益以庇护。
　　这样的护照笑死人
　　 从1540年开始，英国的通行证开始使用“护照”这个名字，如今在英国保存的年代最早的护照签发时间是1641年6月18日。
　　 世界上第一本现代版的护照是根据英国《1914年英国国籍和外国人身份法案》相关规定颁发的，只有一页纸， 可以折叠起来，外面用硬质封皮做保护。不过，这种护照只用了两年就被废止了，原因是很多人认为护照设计得太不人性化了。
　　 原来，这种护照只有一页纸，却规定要附上个人照片和签名，还要填写许多详细的个人信息，比如脸型、肤色、身体特征等。如果按照要求将信息全部填写完毕，再来看这本护照，你肯定会大笑不止。姓名：查理;年龄：18;前额：宽的;鼻子：大;眼睛：小;皮肤：黑色……相信很多人看到这样的信息，都会觉得当时英国的护照很可笑。
　　 后来，经过不断修改，护照上的个人信息终于变成了如今我们使用的这样。