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1796年9月17日，华盛顿第二次总统任期即将告终，他在费城《每日新闻报》正式发表感动了几代美国人的《告别演说》。历史不会忘记他最后一次在公众场合出现的感人一幕，1797年3月4日，他出席了新总统亚当斯的就职典礼，当他出现在众议院大厅时，几乎所有的人都挥舞着帽子、手帕发出由衷的欢呼，亚当斯不无嫉妒地发现，那一刻人们的眼睛都是湿润的，在写给没有赴会的夫人的信中，他还耿耿于怀地抱怨“那热泪盈眶的眼睛，珠泪滚滚的眼睛，泪水滴滴的眼睛”。当然，如果没有亚当斯那一刻心中油然而生的妒意，后世的人们将永远无法想象那些含泪的眼睛。
面对华盛顿离开时的背影，“人群中再一次爆发出了雷鸣般的欢呼”。6天后，他就迎着寒风匆匆登上盼望已久的归程。3月15日，他回到了久别的家园弗农山庄、他所梦寐以求的那片土地，开始他告别政坛之后的新生活。这位64岁的老人动情地对妻子说：“我们终于回到了自己平静的港湾。”
1797年5月29日，他在给朋友的信中详细描述过自己退休后的日常生活。他说一天的生活随着日出开始，早餐之前先检查房屋及各项工作，早餐以后，骑马巡视农场，然后回家换衣服、吃午餐，同时会见一些慕名而来的陌生人。下午按时就餐、散步、喝茶。到了掌灯时分，如果没有客人打扰，他就在书桌旁坐下来，在温馨的烛光下答复来信。日复一日，夜复一夜，如同日月更替一般自然。
风平浪静的生活对一位征战多年、领导美国赢得自由与尊严的伟人来说也许太奢侈了。过了不久，他“平平静静地隐居乡里，安享天年”的愿望就被突如其来的美、法危机所打断。1795年签署的《杰伊条约》改善了美、英关系，却伤害了曾无私帮助过美国革命的法国，美、法关系急剧恶化，1797年7月7日，美国国会正式废除了1778年签订的《美法同盟条约》，甚至中断了与法国的商业往来。“乌云正在聚集，风暴可能来临”（华盛顿语），美国与法国督政府的外交谈判一度破裂，昔日的两个盟国之间面临着战争的危险。
时局的变化，打破了弗农山庄宁静的空气，政界人士的信件雪片般飞来，总统亚当斯和陆军部长麦克亨利分别来信，向华盛顿请教一系列重大问题，并一致要求他再度出山担任军队统帅。亚当斯在信中说：“您的威名胜过千军万马。”麦克亨利的信中也说：“只有您才能把大家团结起来，同仇敌忾，共赴国难。”
面对这些恳切的呼吁，华盛顿陷入了深思之中。1798年7月4日，他在给麦克亨利的回信中诚挚地表示，自己不愿“舍弃退休的安静生活”，更不愿违背发表“告别演说”时的庄严承诺，重返权力舞台，为此而犹豫再三，“然而我一生所遵循的行动准则，不容许我在这样重大的时刻拒绝为祖国需要效劳，特别是在祖国的根本权利遭到目无法纪的野心与疯狂的暴力侵犯的时候，而且这种侵犯违反一切正义原则并践踏文明国家普遍遵循的法律和协议”，“我是决难以年老与退休为理由而做袖手旁观的闲人的。同时，离开宁静的家园，舍弃目下安逸幸福的生活，重新面对我的精力与体力均难以应付的战乱，确实使我深以为忧。然而，这些不应妨碍我决定自己的行动。”“在我有限的残年，如我所珍视的一切均处于危险之中，我不应追求安逸，而且更令我满意的是：我是为了祖国所需而牺牲自己的安宁的。”“当我开始息隐家园时，我绝未料到将会发生重大事件，使我放弃退休生活。如果命中注定如此，我心中苦痛实难以言喻。当然，如祖国确实遭到侵犯，或显然将要被侵犯时，我自当时刻准备尽力为国效劳，打击侵略。”
就在华盛顿在遥远的弗农山庄写下这封信的这一天，美国参议院在他一不在场、二未事先征求他本人意见的情况下一致批准了亚当斯总统的提名，任命他为美利坚合众国军队总司令，这一年他已65岁高龄。早在退休时他就公开宣告“将成为一个普通公民”，同时他深知此次再度出山，前途难以预测，不仅不会给他增添什么荣誉，反而如他自己所说“冒着失去生命、声誉、财产、安宁和幸福的危险”，但一个公民的强烈责任感又驱使他甘冒危险、放弃自己安逸和宁静的生活。他受命于危难之际，于当年11月初再次离开家乡，踏上新的征途。
在费城的一个多月，他全身心地投入紧张有序的战备工作，招募军队，选任军官，拟订细致严密的军事计划及后勤保障方案等。这一切耗费了老人的大量心血，由于劳累过度，加上费城的冬天特别寒冷，华盛顿病倒了。在处理完重要的军务之后，他于12月中旬只身返回故乡，但他的心还留在费城，继续以通信等方式密切关注着军务的进展。
最后，美法两国通过谈判化解了危机，战争的阴云散去了，显然华盛顿所作的一系列军事努力对最终和平解决外交危机产生了举足轻重的影响，弗农山庄又恢复了往日的平静。
1799年是华盛顿生命的最后一年，他一面尽情享受着宁静的家庭生活，儿孙绕膝的天伦之乐，一面继续实施他重建庄园的蓝图。这一年正处于1800年的大选前夜，不少人希望他再度参加总统竞选，7月21日他致信乔纳森·特朗布尔州长，明确拒绝当候选人——
这不仅是因为我热切地希望在我退休期间能够宁静地住在这里，度过余年，除非奉召保卫祖国（那是每个公民应尽的义务），而且也是从公众的利益考虑的。虽然我有充分的理由感谢上帝保佑我身体健康，但我并非不知自己在其他方面的缺陷。我这样做将是可耻的，因为尽管这是我国同胞的愿望，而且在大家的信任下我可能当选并任职，但另一个比我更有才能的人却会因此去职。……如果我参加竞选，我就会成为恶毒攻击和无耻诽谤的靶子，不但会被加上摇摆不定的罪名，而且还会被污为怀有野心，一遇时机便爆发出来。总之，我将被指责为昏聩无知的老糊涂。
我承认，和公众的巨大利益相比，这一切是微不足道的……但我所考虑的可归结为下列几点，这也是我所持的原则，即：现在和将来我都不会以任何人作为我的竞争对象；……在我垂暮之年（年将七十），在不能为国作出重大贡献，也不能符合预期要求的情况下，我应该慎重考虑，并谢绝我的朋友们的一切意在使我重任总统的善良然而是错误的想法。
就如当年他谢绝再一次连任总统，毅然告别政坛，退隐家乡，三年后，他又一次拒绝当总统候选人。从1789年当选为美国第一届总统，到1797年告别政坛，他亲手奠定了美国共和政体的坚实基础。在连任两届总统之后，他自行引退，开创了总统任期不超过两届的光辉典范（二战时期的罗斯福除外），弥补了美国宪法的严重缺陷，为人类结束终身制、消除个人独裁的隐患提供了一个弥足珍贵的惯例。
1799年12月13日深夜，这位伟人的脉搏永远停止了跳动，在他自己的庄园平静地告别了这个世界。
（责任编辑/楚 文）
（电子邮箱：zhouwenji0303@163.com）
面对华盛顿离开时的背影，“人群中再一次爆发出了雷鸣般的欢呼”。6天后，他就迎着寒风匆匆登上盼望已久的归程。3月15日，他回到了久别的家园弗农山庄、他所梦寐以求的那片土地，开始他告别政坛之后的新生活。这位64岁的老人动情地对妻子说：“我们终于回到了自己平静的港湾。”
1797年5月29日，他在给朋友的信中详细描述过自己退休后的日常生活。他说一天的生活随着日出开始，早餐之前先检查房屋及各项工作，早餐以后，骑马巡视农场，然后回家换衣服、吃午餐，同时会见一些慕名而来的陌生人。下午按时就餐、散步、喝茶。到了掌灯时分，如果没有客人打扰，他就在书桌旁坐下来，在温馨的烛光下答复来信。日复一日，夜复一夜，如同日月更替一般自然。
风平浪静的生活对一位征战多年、领导美国赢得自由与尊严的伟人来说也许太奢侈了。过了不久，他“平平静静地隐居乡里，安享天年”的愿望就被突如其来的美、法危机所打断。1795年签署的《杰伊条约》改善了美、英关系，却伤害了曾无私帮助过美国革命的法国，美、法关系急剧恶化，1797年7月7日，美国国会正式废除了1778年签订的《美法同盟条约》，甚至中断了与法国的商业往来。“乌云正在聚集，风暴可能来临”（华盛顿语），美国与法国督政府的外交谈判一度破裂，昔日的两个盟国之间面临着战争的危险。
时局的变化，打破了弗农山庄宁静的空气，政界人士的信件雪片般飞来，总统亚当斯和陆军部长麦克亨利分别来信，向华盛顿请教一系列重大问题，并一致要求他再度出山担任军队统帅。亚当斯在信中说：“您的威名胜过千军万马。”麦克亨利的信中也说：“只有您才能把大家团结起来，同仇敌忾，共赴国难。”
面对这些恳切的呼吁，华盛顿陷入了深思之中。1798年7月4日，他在给麦克亨利的回信中诚挚地表示，自己不愿“舍弃退休的安静生活”，更不愿违背发表“告别演说”时的庄严承诺，重返权力舞台，为此而犹豫再三，“然而我一生所遵循的行动准则，不容许我在这样重大的时刻拒绝为祖国需要效劳，特别是在祖国的根本权利遭到目无法纪的野心与疯狂的暴力侵犯的时候，而且这种侵犯违反一切正义原则并践踏文明国家普遍遵循的法律和协议”，“我是决难以年老与退休为理由而做袖手旁观的闲人的。同时，离开宁静的家园，舍弃目下安逸幸福的生活，重新面对我的精力与体力均难以应付的战乱，确实使我深以为忧。然而，这些不应妨碍我决定自己的行动。”“在我有限的残年，如我所珍视的一切均处于危险之中，我不应追求安逸，而且更令我满意的是：我是为了祖国所需而牺牲自己的安宁的。”“当我开始息隐家园时，我绝未料到将会发生重大事件，使我放弃退休生活。如果命中注定如此，我心中苦痛实难以言喻。当然，如祖国确实遭到侵犯，或显然将要被侵犯时，我自当时刻准备尽力为国效劳，打击侵略。”
就在华盛顿在遥远的弗农山庄写下这封信的这一天，美国参议院在他一不在场、二未事先征求他本人意见的情况下一致批准了亚当斯总统的提名，任命他为美利坚合众国军队总司令，这一年他已65岁高龄。早在退休时他就公开宣告“将成为一个普通公民”，同时他深知此次再度出山，前途难以预测，不仅不会给他增添什么荣誉，反而如他自己所说“冒着失去生命、声誉、财产、安宁和幸福的危险”，但一个公民的强烈责任感又驱使他甘冒危险、放弃自己安逸和宁静的生活。他受命于危难之际，于当年11月初再次离开家乡，踏上新的征途。
在费城的一个多月，他全身心地投入紧张有序的战备工作，招募军队，选任军官，拟订细致严密的军事计划及后勤保障方案等。这一切耗费了老人的大量心血，由于劳累过度，加上费城的冬天特别寒冷，华盛顿病倒了。在处理完重要的军务之后，他于12月中旬只身返回故乡，但他的心还留在费城，继续以通信等方式密切关注着军务的进展。
最后，美法两国通过谈判化解了危机，战争的阴云散去了，显然华盛顿所作的一系列军事努力对最终和平解决外交危机产生了举足轻重的影响，弗农山庄又恢复了往日的平静。
1799年是华盛顿生命的最后一年，他一面尽情享受着宁静的家庭生活，儿孙绕膝的天伦之乐，一面继续实施他重建庄园的蓝图。这一年正处于1800年的大选前夜，不少人希望他再度参加总统竞选，7月21日他致信乔纳森·特朗布尔州长，明确拒绝当候选人——
这不仅是因为我热切地希望在我退休期间能够宁静地住在这里，度过余年，除非奉召保卫祖国（那是每个公民应尽的义务），而且也是从公众的利益考虑的。虽然我有充分的理由感谢上帝保佑我身体健康，但我并非不知自己在其他方面的缺陷。我这样做将是可耻的，因为尽管这是我国同胞的愿望，而且在大家的信任下我可能当选并任职，但另一个比我更有才能的人却会因此去职。……如果我参加竞选，我就会成为恶毒攻击和无耻诽谤的靶子，不但会被加上摇摆不定的罪名，而且还会被污为怀有野心，一遇时机便爆发出来。总之，我将被指责为昏聩无知的老糊涂。
我承认，和公众的巨大利益相比，这一切是微不足道的……但我所考虑的可归结为下列几点，这也是我所持的原则，即：现在和将来我都不会以任何人作为我的竞争对象；……在我垂暮之年（年将七十），在不能为国作出重大贡献，也不能符合预期要求的情况下，我应该慎重考虑，并谢绝我的朋友们的一切意在使我重任总统的善良然而是错误的想法。
就如当年他谢绝再一次连任总统，毅然告别政坛，退隐家乡，三年后，他又一次拒绝当总统候选人。从1789年当选为美国第一届总统，到1797年告别政坛，他亲手奠定了美国共和政体的坚实基础。在连任两届总统之后，他自行引退，开创了总统任期不超过两届的光辉典范（二战时期的罗斯福除外），弥补了美国宪法的严重缺陷，为人类结束终身制、消除个人独裁的隐患提供了一个弥足珍贵的惯例。
1799年12月13日深夜，这位伟人的脉搏永远停止了跳动，在他自己的庄园平静地告别了这个世界。
（责任编辑/楚 文）
（电子邮箱：zhouwenji0303@163.com）