2007年4月14日，西昌卫星发射中心，在黎明前的夜幕下，长征三号甲运载火箭屹立在经过改造后首次启用的3号发射塔架的怀抱，静候出征的号角。4点11分，伴随着激动人心的巨大轰鸣和眩目的火焰，长三甲火箭踏上了新的征程——将一颗北斗导航卫星送入预定轨道。 14分钟后，西安卫星测控中心实时发来的监测数据表明，星箭分离，卫星准确进入飞行高度为21500千米的预定中圆轨道，发射获得圆满成功。
　　16日，在太空运行的北斗导航卫星准确接收到西安卫星测控中心发出的第3次远地点点火指令，测量数据显示，卫星顺利进入工作轨道，星上设备工作正常，卫星转入正常工作模式，开通导航信号。
　　这颗北斗导航卫星将参与中国北斗导航系统建设计划。卫星的发射成功，标志着我国自行研制的北斗卫星导航系统进入新的发展建设阶段。
　　


　　卫星导航系统为人类带来了巨大的社会和经济效益，目前世界上只有少数几个国家能够自主研制生产卫星导航系统。我国先后于2000年10月31日、12月21日和2003年5月25日以及今年2月3日发射了四颗北斗导航试验卫星，成功建立了具有我国自主知识产权的区域性卫星导航系统——北斗卫星导航试验系统。该系统一直运行稳定、状态良好，已在测绘、交通运输、电信、水利、渔业、勘探、森林防火和国家安全等诸多领域逐步发挥重要作用，应用前景十分广阔。
　　据介绍，我国将在未来几年里，陆续发射系列北斗导航卫星，并进行系统组网和试验，逐步扩展为全球卫星导航系统，主要用于国家经济建设，满足中国及周边地区用户对卫星导航系统的需求。
　　本次成功发射的北斗导航卫星由航天科技集团公司所属的中国空间技术研究院研制生产。
　　执行卫星发射任务的长三甲火箭由航天科技集团公司所属的中国运载火箭技术研究院为主研制。
　　


　　据悉，北斗卫星导航系统的发射任务将全部由长三甲系列火箭承担。由于该系统由不同轨道卫星组成，因此火箭会适时进行技术状态更改。此次发射，火箭进行了较大的技术状态变化。最大的变化是发射的卫星轨道由前12次的地球同步轨道变为中圆轨道。另外，此次发射还首次在火箭上使用了地面预置瞄准起飞滚转定向和高空双风向补偿技术，火箭三级发动机第一次采用一次工作模式，首次采用远距离测发控模式发射等等。这是该火箭连续第13次成功飞行，是长三甲系列火箭第20次成功发射。
　　此次发射是长征系列火箭第97次发射，是自1996年10月以来，该系列火箭连续55次成功发射。
　　（崔建平、刘建安、刘思燕 摄）