最近，中国工程院院士、世界卫生组织吸烟与健康医学顾问、广州呼吸疾病研究所所长钟南山教授在国内召开的呼吸领域控烟行动媒体座谈会上说：“吸烟的危害有两个特点：一是吸烟是一种慢性危害，吸烟对健康的危害要经过相当长的时间才会表现出来；二是吸烟有依赖性和成瘾性，烟草依赖是一种慢性高复发疾病。”而被动吸烟的危险并不亚于主动吸烟，很多研究证实，包括肺癌在内的许多肺部疾病的患病率，被动吸烟者要比没有受到被动吸烟危害的人高出两倍。
　　据有关资料介绍，世界卫生组织目前已将烟草依赖作为一种疾病列入国际疾病分类，并确认烟草是目前人类健康的最大威胁。烟草依赖又称尼古丁依赖，其特点为无法克制的尼古丁寻求冲动以及强迫性、连续性地使用尼古丁，以此体验尼古丁带来的欢快感和愉悦感，并避免可能产生的戒断症状。研究表明，尼古丁对人体最显著的作用是对交感神经的影响，可引起呼吸兴奋、血压升高；可使吸烟者自觉喜悦、敏捷、脑力增强、减轻焦虑和抑制食欲。大剂量尼古丁对植物神经、中枢神经系统等产生抑制作用，导致呼吸肌麻痹、意识障碍等。长期吸入可导致机体活力下降、记忆力减退、工作效率低下，甚至造成多种器官的综合病变。
　　我国是世界上最大的烟草生产国、消费国和受害国，有3.5亿烟民，每年死于烟草相关疾病的人数为100万，超过因艾滋病、结核、交通事故以及自杀死亡人数的总和，占全部死亡人数的12%，预计2020年将上升至33%。如果目前吸烟状况得不到有效控制，与此相关的死亡人数2025年将增至200万，2050年将升至300万，从现在到2050年将有1亿中国人死于与烟草相关的疾病，其中一半将35~60岁死亡。2002年，我国第三次吸烟流行病学调查结果显示，我国男性吸烟率为66%，女性吸烟率为3.08%，与1996年的调查结果比较，虽然人群吸烟率下降1.8%，但吸烟人群已呈现年轻化的趋势，15~24岁人群吸烟率上升，15岁以上吸烟者达到3.5亿人，较1996年增加3000万人，而且烟草依赖症日益严重。由此可见，在我国吸烟人群年轻化，并逐年增加的形势下，采取有效措施解决烟草依赖症这一问题至关重要。
　　我们知道，吸烟是许多慢性疾病的患病危险因素，烟草几乎可以损害人体的所有器官，吸烟量越大，烟龄越长和开始吸烟的年龄越早，吸烟相关疾病和死亡的风险越大。专家和医疗机构如何运用科学手段帮助吸烟者戒烟是当前面临的一个重大问题。一项调查显示，我国约70%~90%的吸烟者每年都会与医生接触，而约70%的戒烟成功者因医生的指导和劝告能够控制吸烟、逐渐戒掉烟瘾，可见医生的行为在控烟工作中起着至关重要的作用，是协助人们戒烟的最佳人选。对社会各个人群，医生也是具有一定潜力的协助抵制吸烟有效人员，因为医务人员的权威地位及健康知识对推动戒烟工作具有有力的保证，因此，解决烟草依赖症这一问题将成为医务人员的神圣使命。
　　由于吸烟造成的健康损害具有长期滞后性，吸烟10年、20年甚至更长时间，相关疾病才能出现，所以在疾病出现之前，吸烟者往往认识不到吸烟的危害，这对医疗机构指导和劝告吸烟者戒除烟草依赖症带来一定的困难。为从专业化角度抗击烟草依赖症，最近，中华医学会呼吸病学有关专家表示，中华呼吸病学分会将采取一系列具体举措推动我国的控烟工作，通过无烟科室的建设来推动全国无烟医院的建设，由此来影响并帮助全国的患者摆脱烟草依赖疾病带来的痛苦，使烟草依赖症得以逐渐弱化和有效控制。