《历史的教训》是美国著名学者、终身哲学教授、普利策奖（1968年）和自由勋章（1977年）获得者威尔·杜兰特及其夫人的代表作。他曾撰写的《哲学的故事》《世界文明史》是举世公认的传世经典。杜兰特站在整个大历史的视角，对整个世界范围的繁衍、生存、发展、变迁进行了梳理，介入了种族、性别、道德、宗教、战争。作者首先对所探讨的空间范畴提出了一系列的疑问，它是什么？为什么要进行研究？它将给我们带来怎样的启示？随后，作者基于史料并与其他科学联系起来评论历史，既肯定了历史的成就和价值，又对过去的不足进行了反思，书中所表达的观点并不是结论性的表述和总结，读者尽可以见仁见智，从更广泛的意义来品评历史，或以一种新的思路研究史学。
　　一、审度：历史告诉我们什么
　　历史的推进和发展凝聚了先辈们的坚守与创造，保守派冥顽不化，他们不愿意打破相对稳定的生活，认为根深蒂固比花团锦簇更为重要。相反，激进派更愿意接受和传播新的思想，以求对生存空间的扩展和控制，因此保守派与激进派之间存在着天然的矛盾。社会空间总是处于一个循环的矛盾体中，也因此有了物竞天择、优胜劣汰、适者生存的自然法则。万事万物在矛盾的竞争中求生存、寻发展，也正是因为对立的双方处在持续的对抗环境中，社会才能不断地进步和发展。在历史的发展进程中对立双方并不存在实质性的对错之说，也没有绝对的功过之分，二者彼此依存，他们只有在相互挤压、相互碰撞中才能催生出新的枝芽，他们对历史的发展具有同等价值的重要性。因此，历史告诉我们矛盾对立催生新的发展，要正确对待发展进程中的阻碍和困难。
　　创造性大发展本身就是一种快节奏跨越式的进步，从狩猎到耕种再到工业革命，每一次转折性的历史变革都带来人类生存方式的改变，从野蛮到文明、从猎取到存储、从电气时代到信息革命，生活方式的跨越无不显现出人类超凡的生存智慧。但是人类所经历的发展进程远比史书中记载的要艰难得多、缓慢得多，没有经验可借鉴、没有资料可参考、没有范本可探寻，每一次尝试都是对生命一次新的探寻和发现。人类的历史进程正是在这样历经坎坷，千锤百炼中一路走来，所积累下来的经验也都是亲力亲为血的教训所留下的财富。历史的足迹告诉我们，方向比蛮干更重要，行动比想法更有感召力，稳健比速度更加踏实牢靠，任何微小的成就都是痛苦的产物。《历史的教训》着力探讨历史与现实生活的各个层面，力求以浓缩的文字观点梳理历史的发展，探究人类历史的普遍规律，具有很高的思想深度和概括性。通过不同时期不同角度的思考，作者对人类发展过程中历史经验的借鉴进行了比较考证，从历史中汲取营养，吸取历史教训，沉淀思想，探寻深层次的哲学意义，给人以启发性的思考。
　　二、正视：面对历史就是面对现在
　　《历史的教训》作为一部史学类的论著，并未闭门讲史、避重就轻，而是与现实社会存在的诸多社会问题紧密联系在一起，这种大叙事的笔法让本书更加凸显历史与现实的因果辩证关系。本书涉及很多现实社会敏感话题，如贪污腐败、信仰缺失、政府职能、劳动分配、道德滑坡等，作者并未站在批判者的立场对社会的尖锐问题针砭时弊，而是就问题所产生的社会根源进行溯源和梳理。
　　通过“经济与历史”一章，我们看到了财富分配不均不但是导致社会矛盾激化的主要方面，而且是历史遗留并长期存在的问题。人口贫富差距大、社会分层严重、调控失衡导致社会底层的劳动分配不合理现象最为严重，从而督促我们认识到当今社会宏观经济与微观经济的调控政策需要进一步完善，敦促我们依据国情和现实民情及时修正和调整劳动分配方案，兼顾集体利益与个人利益，做好基础民生工作。读“道德与历史”一章，可以让我们厘清道德起源与道德约束的力量，同时也认识到道德约束的局限性，从而自觉地践行社会主义核心价值理念，依靠媒介、教育等手段进行全民道德意识的培养，营造良好的道德与法制和谐社会。读“地球与历史”一章，我们明确了历史具有二重性，要对自然怀有敬畏之心，学会谦逊，懂得回报。如今，人类通过自己的智慧正在逐步征服大自然，但征服的前提是要尊重地球的自然法则和生存规律，不能肆意妄为。对资源和能源的合理开发利用能够造福人类、带动发展，但是不合理的开采和使用，或以个人意志为出发点的利益链条是不可取的，竭泽而渔的开采方式是对我们整个生存环境的透支。愈发严峻的环境破坏也正印证了当今世界格局中的全球环境问题，因而对资源的利用、环境的保护、污染的整治都是一个长期而艰巨的任务。对于诸多的现实问题，历史的经验教训并没有教我们该怎么做，也没有提出具体的原则和方法论，而是就其历史发展的角度为我们研究问题提供了可参考的现实依据。
　　三、探寻：不忘过去才有未来
　　历史的经验为我们奠定了社会发展源源不断的动力，历史的教训让我们在大跨越的发展中尽力避免走过去的老路、错路、弯路，不在过去跌倒过的地方重复犯错，不在过去缓慢的发展中徘徊不前，启示我们国家的发展、民族的振兴既不能盲目自大也不要妄自菲薄，既要吸取历史发展的宝贵经验又不能机械地照搬照抄，既要有高瞻远瞩的眼光，又不能脱离社会主义初级阶段的现实国情。不忘过去就是不能对历史的荣辱得失弃之不理，不能简单否定历史在推进过程中所出现的问题，而是要面对问题总结经验，探索规律，寻求发展。
　　社会的发展与进步实质上就是一个不断认识、不断总结然后再实践再认识的回环往复过程，对历史的经验要善于总结和运用，但又不能犯教条主义和唯心主义错误，所以对历史的经验和教训绝不能照搬照抄，要因地制宜、因时制宜。历史的经验是特定社会环境下特定群体解决具体问题的策略和方案，然而时代在变化，具体问题和具体矛盾随着时代的变迁也在发生微妙的变化，有的发生了形态上的转化，有的存在着理念上的革新，有的甚至走向了截然相反的方向，盲目照本宣科、生搬硬套必然是行不通的。所以，历史的经验不应该仅仅停留在文字的积累上，更应该像一盏明灯，不刺眼却给我们指明了方向，这就要求我们理论联系实际，有针对性和创造性地开展工作，将中国的历史与世界的历史结合起来看问题，增强解决实际问题的能力。历史的经验和教训也许不能对现实问题给出直接的回应，但是它能够为我们解决问题提供一个可参考的标尺和天平，让我们在一个更大的环境之中去权衡和度量。不忘过去，就是要理解历史、尊重历史，在不断前行发展的路途中多学习、多借鉴，就是要在历史的底色中找寻可持续发展的生存坐标。
　　《历史的教训》是一本史学研究的经典，作者在现有史料中梳理、重组、发掘新的视角，书中不仅展现了历史与现实的渊源，还浓缩了对历史经验和教训的独特见解，给人以体悟。正如习近平总书记在中央政治局第十八次集体学习中的重要讲话“牢记历史经验、牢记历史教训、牢记历史警示”，让我们看出了大格局大情怀，给改革中的国人以启迪和警戒。