一个接着一个，一些中国工人开始相繼死去。他们都是因为在条件恶劣的珠宝加工工厂中做工而患上不治之症矽肺病的。
　　矽肺病是因为吸入粉尘而致病的。国际珠宝业担心，矽肺病给该行业声誉带来的损害恐怕会比“血钻”引发的争议大的多。
　　这些工厂的业务是把琥珀、玛瑙、石英、水晶等材料加工成珠宝、钟表配件、首饰等产品。绝大多数产品都流入美欧消费者的手中。虽然中国的法院已经判令某些工厂向部分身患绝症的工人支付赔偿金，但由于厂方解雇患病工人并拒绝他们的合法要求，仍有数以百计的工人因无钱就医而奄奄一息。
　　这些工人的雇主中包括总部设在香港的某珠宝公司的供应商。该珠宝公司深圳分厂工人杨仁平说：“我就是在等死。“杨仁平现年41岁，有两个孩子，他曾在这家工厂每天干12个小时，一个月只能休息一天。杨仁平现在咳嗽个不停，走起路来虚弱得像个老人。杨仁平拿到了20万元的赔偿金，但是这笔钱差不多都花在请律师和看病上了。
　　谈起工厂里的劳动环境，一些矽肺病受害者说，那里的窗户都被封死了，没有空调，只有几台风扇，工人们没有佩戴任何防护面具。
　　现年32岁的冯星钟说：“回到家里时，我们身上的颜色和我们切割的宝石颜色一样。他们把废弃的仓库改做车间，没有窗户，我们在那里没日没夜地干。我的工作就是把几公斤重的大石块切割成小块，然后雕刻成精美的雕刻品。我从来没有戴过防护面具。”
　　目前，他正对自己的雇主提起诉讼。虽然当地的劳动争议仲裁委员会作出了有利于他的裁决，但这家公司改头换面，把工厂迁往别处，否认曾经雇用过冯星钟。
　　最早一批矽肺病患者现在已经面临着死亡。矽肺病的潜伏期约为8年。此后才开始发病。最终，患者永远都无法呼吸了。
　　记者找到了某珠宝公司一名矽肺病受害者的遗孀，同样患有矽肺病的江雪英。她回忆说：“那时，我们没有防护面具，没有采取任何保护措施。100人的车间里只有两台风扇。烟尘浓得像晨雾一样，但我们当时并不知道这对人体有害。”她说，公司在发现他们得病后就解雇了他们。
　　许多患者都回农村老家等死。邓文平死时年仅35岁，一贫如洗。此前，他与一家珠宝制造公司因赔偿金问题打了一场艰苦的官司。他指控该公司“为了防止被盗”封死了车间里的窗户。其遗孀至今仍在等待法庭判决。
　　珠宝加工业已经成为很多地区经济走向繁荣的因素之一。但职业病将使这些地区为其急功近利付出代价。中国有关部门估计，全国至少有数十万人患有职业肺病。但无论这个数字多少，都对珠宝行业的声誉构成了威胁。世界珠宝联合会已经呼吁买家对这种流行病进行调查、敦促厂家对受害者做出赔偿，并游说它们改善工作条件。