16世纪的天文学家尼古拉·哥白尼有一个影响深远的发现：太阳，而不是地球，才是已知宇宙的中心。当时，许多人把哥白尼的洞见打为异端邪说，因为，它不符合当时的基督教学说；当然，最终哥白尼革命为增进人类繁荣的、新的、科学的世界观铺平了道路。
　　如今，世界需要一场类似的范式变革。但是，这一回，必须改变的是现有的经济模式。
　　2030年，全球中产阶级的总数将接近五十亿人，他们都期望着能够获得富裕人口长期享有的机会和舒适的生活。这将给我们所赖以生存的环境造成日益严重的压力，并将加速耗尽世界的资源存量。
　　而问题在于，长期以来，世界的注意力一直目光短浅地集中在以尽可能低廉的价格生产和消费商品上。结果，产生了基于快速使用、丢弃和更新商品的线性经济。
　　如果我们继续当前的模式，则需要无尽的易得资源和无穷的废品处理空间——而这些显然都是无法永远办到的。事实上，我们的这种“一次性经济”的后果——如二氧化碳排放量的高企、难以管理的大量废品的产出，以及越来越难以提取并获得的资源等——已经显露无余。
　　为了为我们的生存模式找到可持续的替代方案，我们只需要向大自然取经即可：大自然本身没有“废物”的概念。比如，森林是一个完全有效的可持续系统，每一个物种的生命周期和季节的变换完美契合。由此产生的高水平的恢复力和持续力是人类的经济系统所应该致力于效仿的。
　　正如生态系统能够有效地、目的明确地循环利用每一样东西一样，“循环经济”系统应该确保产品被设计成价值网络的一部分，在价值网络中，产品、零件和材料的再利用和翻新能够确保资源的持续再利用。
　　当然，建立循环经济需要从根本上重组全球的价值链。企业不再“出售”产品，而是保留产品的“所有权”，将所制造的产品的“使用权”作为服务项目出售。向用户或顾客出售产品的“功能”而不是产品本身，这种模式将成为对生产者的有力的激励，它将刺激生产者设计出耐用的、可反复使用并且在报废后可循环利用的产品，从而实现对资源的最优使用效率。
　　这就需要新一代材料以及创新的研发和生产过程。同时，这还需要新的商业模式，来重新定义法定所有权和使用权的概念，以及确定新的公共投标规则和全新的融资战略。最后，循环经济的发展还需要新的物流系统和领导力文化与之相适应，以接受新系统、奖励朝向新系统迈进的技术进步。
　　除了人类的道德需要外，向循环经济的转型也有着巨大的经济上的好处，据估计，这一经济模式的转换能够给我们带来超过1万亿美元的商业机会。这其中，包括材料的节约、生产率的提高、新岗位的创造，以及可能出现的新的产品和前所未有的业务类型。
　　但是，企业不可能单枪匹马地转变经济模式。为了将企业运作的重点从最小化初始成本转变为最大化总价值，同时确保人民的健康和福利得到更好的保护，政府需要制定和实施对循环经济的要求，从而改变它们的招标方式，为企业致力于新的生产和经营解决方案的需求而提供助力。
　　与此同时，消费者必须改变自己的生活方式，对“使用”而不“拥有”产品的方式持开放的态度。循环经济具有内在的系统性，因此，只有在所有相关利益方共同设计、共同创造和共同拥有产品和服务的情况下，才能取得成功。
　　许多走在科技文化前沿的公司正在从“基于交易”的业务模式向“基于关系”的业务模式转变——这意味着与客户和供应商将建立更紧密的合作。着眼于未来的商业公司还需要改变公司文化，以强调长期解决方案。这些变革都不容易实现，但是都必须实现。
　　和人类历史上的所有重大转型一样，从“线性经济”到“循环经济”转变的过程绝不可能是一片坦途。在这一过程中，会出现先驱者，也会出现怀疑者。但是，如果企业、政府和消费者都做出自己的贡献，循环革命将让全球经济走向可持续的长期增长之路。