古代人非常重視祭祀活动,每有鱼肉总要先行供奉祖先或神灵,进行祭祀,然后再自己享用。“祭”字在甲骨文里就是一只手拿着一块鲜肉供上祭台的样子:左边是一块鲜肉,右边是一只手,中间三点表示鲜血或者是祭酒。到金文三点变成了“示”,“示”就是祭台。
　　古代祭祀是十分庄重的事,没有酒肉和宰牲的叫荐,有牲和酒肉的叫祭,也叫牺牲祭奠。祭就是杀牲祭奠之意。随着社会生产发展和礼仪复杂化,祭祀的形式也多起来,《尔雅》分得很细,说祭为祭天,祀为祭地。《周礼》说,祭天神叫祭,祭地祉为祀,祭宗庙为享。“祭”字从“示”,“示”字甲骨文作丁字状,像倒立的男根,象征创造生命的本源,实际就是生殖崇拜,后来引申为自然崇拜、生命崇拜和祖先崇拜。这种崇拜以特定的仪式被固定下来。仪式往往是简单的,但是其所蕴含的人类信仰和精神价值却不那么简单。
　　祭祀所用的动物,一般都是古代人类的图腾,或者跟生活有密切关系的物类。原始祭祀都由巫师主持。巫师是沟通人神的人物,他们上仰布满星星的天空,与天神对话;下通阴界,转达亡灵的旨意。祭祀时,常常伴以歌唱或舞蹈,寄托活着的人们为人类明天的美好祝愿祈福,在祭奠的悲哀里重新思考,在狂欢的舞蹈中焕发新生的力量。