当尼尔斯脱离“伊斯兰国”极端组织时，他首先想到的是什么？他在极端组织的军队里服役了一年，职责是卫兵和厨师。尼尔斯在街头看到过好几个头颅，也见识了好几次斩首；他听到过人们被刑讯折磨时惊声尖叫，看到过那些人手被绑在后背，然后倒悬吊在金属抱杆上。他还见识过IS特种部队的人奉命抓捕一些所谓的间谍、叛徒或是反对者。
　　到了2014年11月初，尼尔斯就不想干了。他编了个借口，跑到土耳其去。他打算在伊斯坦布尔和母亲、妹妹碰面，然后一起回到位于德国丁斯拉肯的家。
　　尼尔斯当天心里在想什么，他自己并没有说，不过他手机浏览器上的浏览记录似乎可以窥见一斑。尼尔斯仔细阅读了德国联邦刑事犯罪办公室网站，他担心自己一到德国就会被逮捕。他还查询过从土耳其出发的轮渡，以及到达家乡北莱茵-威斯特伐利亚州的远程巴士，他想借此避开机场的检查。除此之外，尼尔斯还上了一个热门零售网站，想买一些新款加大码衣服，因为他长得太胖，找不到普通款式的衣服，这样就很容易被人察觉。在回国之前，他还搜了一下伊斯坦布尔的酒店和观光指南，因为他打算和母亲以及妹妹安妮卡在伊斯坦布尔玩两天。
　　不过，尼尔斯最为关注的还是性。他在网上搜索了“伊斯坦布尔红灯区”。其中一个搜索结果便是：伊斯坦布尔的妓院。尼尔斯的手机里还存了好几十个他看过的色情视频的名字。
　　在从伊斯坦布尔登上回家的巴士前，尼尔斯删除了手机里的所有数据。这些数据里包括几张他和极端组织的“战友”一起在战车里的合影，还有他站在一个头戴面罩、浑身捆缚的人身后，手持手枪抵着那人脑袋的照片。这些都在回德国前被删掉了。
　　如今，尼尔斯作为一个被判刑的恐怖分子，已经被投入大牢。杜塞尔多夫的高等地方法院判处他4年6个月的监禁。

价值连城的信息源

　　尼尔斯被轻判的原因是作为一个前“圣战”分子，他与德国当局有过紧密合作。对于调查人员来说，尼尔斯这样的角色非常有价值，因为德国当局根本搞不清那些从德国前往“伊斯兰国”的人在那里究竟干了什么。通常警方很难核实这些人跟极端组织有关系，而这又是将这些人定罪的关键所在。
　　德国安全部门的任务就是调查恐怖分子网络，阻止恐怖袭击发生。然而除了监听电信通讯设备，他们也别无他法来搜集证据，因为从叙利亚、伊拉克返回的200多个德国人要么保持沉默，要么撒谎。
　　也有为了获得从宽量刑的少数“圣战”分子会承认自己去过叙利亚。然而他们的供述很少会超出检方对他们的指控范围，也从不出卖自己的同伙。
　　不过也有三个反例：丁斯拉肯的尼尔斯、不莱梅的哈里以及慕尼黑的哈伦。他们三人都曾在叙利亚参加过恐怖组织，现在都与德国当局紧密合作。
　　这三位跟警方合作也是冒了一些风险的。其他的宗教极端主义者认为向警方招供就是叛徒，这些招供者有可能遭到报复。
　　从恐怖分子变成关键证人，这三个人经历了难以想象的转变。他们只是激进的穆斯林，不是极端组织的领导人或是宗教极端分子，他们更像是去那里混吃混喝的。对于这些人，一位专家是这么定义的：“他们只是极端组织的外围，他们的极端信仰并不牢固，他们为极端组织工作时间也比较短。”

从吸毒打牌到当上恐怖分子

　　在前往极端组织实地考察前，尼尔斯是个一无是处的男人。他每天睡到日上三竿，然后上网，去咖啡店见朋友，然后在那儿吸毒、酗酒、打牌。他们没有任何正当爱好，也缺乏生活的激情。为他提供职业培训的公司最终解雇了他，因为尼尔斯从来不去上课。之后他一直都在打零工。“我就是个瘾君子，”尼尔斯说，“除此之外我啥都不想干。”
　　就这样过了几年，尼尔斯通过堂兄弟菲利普接触到伊斯兰教，并成为一个萨拉菲斯特派教徒。当他的堂兄弟和其他的朋友跑到叙利亚时，他却因盗窃罪在牢里服刑。再后来，也就是2013年秋天，他终于来到叙利亚。
　　在杜塞尔多夫地方高等法院审判期间，尼尔斯表示自己当时想长长见识，于是他很快成了这个恐怖组织的帮凶。在曼比杰，他加入到极端组织的特别部队。这支部队主要是抓捕叛徒、间谍或是逃兵。尼尔斯大概参与了15次抓捕行动。
　　尼尔斯很清楚这些被他抓到的人下场如何，首先他们会把抓到的人装在木箱里，木箱分大小两种，大的木箱里人还可以站着，小的木箱里人就只能蜷缩着，有时候一关关好几天。
　　尼尔斯留了一把胡须，无论何时外出，都身着黑袍，头戴面罩。作为旁观者，他一共参加过五次处决。"我起了一身的鸡皮疙瘩，"尼尔斯在接受检察官问询时如是说，“不过很快就好了。”
　　又有一次，他站在一个被捆的犯人身后，拿着手枪抵着那人的脑袋，并被人拍了照。为什么要这么干？“我当时真是蠢透了，”现在回想起来尼尔斯如是说，“我很抱歉。那个被绑的人甚至可能都没看到我。”尼尔斯声称自己从未杀过人，也没对谁动过刑，对自己滥用私刑和杀害犯人的指控，他也矢口否认。
　　尼尔斯告诉调查人员，他曾多次想离开“伊斯兰国”。有一次叙利亚反政府武装进攻打乱了他的计划，还有一次上司不想派他去德国执行任务。尼尔斯说自己曾经想利用袭击欧洲的指令来获得逃回德国的机会，不过他对在德国执行袭击任务并没有什么兴趣——而这一切都是他自己说的。

执迷不悟

　　但尼尔斯并没有表态自己已经跟极端主义思想决裂了。他只是说自己离开的原因是极端组织已经建立了一个“监控无所不在”的国家。
　　尼尔斯最终在2014年11月成功逃离“伊斯兰国”。他告诉自己的上司，他打算把自己的女儿带到叙利亚，于是他获得许可前往土耳其。然后他就再也没有回去。
　　他一回到丁斯拉肯，就试图努力恢复到正常生活。“他想去参加派对，但派对上没他什么事，”尼尔斯的朋友说，“他想去妓院，可又鼓不起勇气。” 　　与此同时，他的公开身份依然还是个教徒，“巴格达迪是我们的总统，”尼尔斯跟一个熟人说，“他说什么，我们都要照做。”他还向自己的新女朋友布道：“这个世界上最美好的事情就是以身殉道。”当听说有好朋友战死沙场，他会觉得这是好事，“我当然要高兴，因为这样他就不会下地狱了。”
　　有一天，他又跟一个熟人在自己的车里聊极端组织，而这辆车已经被监听。当他说出了自己在极端组织军队的编号时，调查人员知道该收网了。于是2015年1月，调查人员逮捕了尼尔斯，而那天正是法国巴黎《查理周刊》恐怖袭击发生三天之后。
　　一开始，尼尔斯拒绝招供。他跟一名经验丰富的反恐调查人员说，警方不会从他嘴里得到任何东西，他们会在法庭上“大出洋相”的。尼尔斯甚至威胁说一旦出狱，他会采取报复。
　　调查人员随后离开，并在后来好几个月都没回来理会尼尔斯。不过他们重新恢复了尼尔斯手机里的数据。这时他们发现，尼尔斯的手机上不仅有黄片观看记录，还有那个蒙面囚徒的照片，以及从丁斯拉肯出去的恐怖分子的图像。
　　“从此，尼尔斯改变了心意。”讯问尼尔斯的调查人员告诉法官。尼尔斯开口招供，他显得非常冷静，几乎毫无感情。不过审讯双方在交换眼神时的一瞥，还是可以看出一些端倪。警官对这个恐怖分子充满了同情，因为他已经出庭作证达40多次；而尼尔斯也对警官的公正态度深表感激。

“天上掉下来的馅饼”

　　尼尔斯之后被多次审问，他揭发了巴黎恐怖袭击者与阿卜杜勒·哈米德以及丁斯拉肯的同谋之间的联系。在他的配合下，警方抓捕并审讯多人。他对“伊斯兰国”特别部队的了解程度比之前任何恐怖分子都高。
　　尼尔斯为警方提供了“伊斯兰国”德国分支领导层的新细节，他还供出了为该组织安保部门工作的一个匿名德国人“阿布·哈格尔”，而这个人时至今日还没落网。
　　尼尔斯已经在牢里待了一年半了。由于表现良好，他可能会被提前释放。尼尔斯还参加了一个由北莱茵-威斯特伐利亚州官方组织的改造项目。情报部门和调查人员把尼尔斯比作情报“金矿”，“天上掉下来的馅饼”。还有人甚至觉得尼尔斯可以当个好警察：“他观察力十分敏锐，层次感很强，记忆力一流。”
　　不过他身上缺少一个特质：警觉。尽管尼尔斯大量出庭作证，但他始终没有把自己跟极端教徒区别开来。信教并没有问题，但是传播极端思想就有问题了。对于这个问题，尼尔斯从未提及过，也从未向警方坦白过。
　　“毫无疑问，他如此配合只是想尽快出狱，”一位安全部门高官说，“要想真正摆脱极端主义信仰的影响，有人要好几个月，有人要好几年。”
　　至少，尼尔斯还没有真正觉悟。