权力变化引起国际冲突的因果机制是当前国际关系理论与政策研究中的热点。现有研究较少从心理学特别是威胁认知的角度探讨该问题。以当前中美关系为案例,通过对美国公众的调查数据进行中介与调节效应分析,可以得出以下发现:第一,中国经济与军事实力的增长通过影响美国民众对本国未来经济走势的信心以及对中美两国发生冲突的可能性的判断这两种途径作用于他们的“中国威胁”认知,其中对“冲突可能性的判断”具有更为明显的中介作用。第二,在中美两国目前的权力对比格局下,中国经济与军事实力上升引发美国原有“温和派”特别是产业资本阶层和军事接触派的“中国威胁”认知快速上升,其增长的弹性系数高于原来的“强硬派”即产业劳动力阶层和军事遏制派,导致原先的“温和派”与“强硬派”之间差距缩小,两派对“中国威胁”认知的同质性迅速加强并形成共识,成为支持美国政府对华强硬政策的社会心理基础。上述发现拓展了威胁认知以及权力转移导致冲突的心理动因理论,对解释中美关系的当前变化和未来发展具有一定意义。