50年代：
　　执著信仰的奉献精神
　　标志偶像：保尔·柯察金、王进喜
　　保尔·柯察金
　　“不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧。这样，在临终的时候，他就可以说，我的整个生命和全部精力都已经献给了世界上最壮丽的事业——为全人类的解放而斗争。”这段名言大概是被中国人抄写最多的座右铭。
　　小说《钢铁是怎样炼成的》自1942年被介绍到中国后，从1952年至1995年的44年间，共印刷出版57次，发行250多万册。根据小说改编的电影在中国上映时也像小说一样轰动一时。保尔也成为当时最受追捧的偶像人物。
　　
　　60年代：
　　英雄辈出的激情岁月
　　标志偶像：雷锋
　　雷锋
　　毛泽东在1963年3月5日亲笔题词，号召“向雷锋同志学习”。从此，雷锋成为整整几代人的学习榜样。直到今天，每年的3月都是“学雷锋月”。在后来的宣传教育中，雷锋精神被简化为一种无私奉献、助人为乐的代表性符号，学习雷锋也就是意味着“做好事”。实际上雷锋在当时的含义并不止这些，爱憎分明、立场坚定、公而忘私、艰苦朴素，都是当时最受称赞的道德品质。
　　
　　70年代：
　　变革呼唤的精神解放
　　标志偶像：陈景润
　　陈景润
　　20世纪70年代是经过“文革”浩劫后百废待兴的年代，对于知识的渴求和民族振兴的热情，使陈景润成为“向科学进军”的一代青年的精神标杆。陈景润的论文《大偶数表为一个素数及一个不超过二个素数的乘积之和》，即后来众所周知的歌德巴赫猜想中的(1 2)发表后，立即得到国际数学界的广泛关注和赞誉。1978年，《人民文学》第一期发表著名作家徐迟写的报告文学《歌德巴赫猜想》，陈景润从此成为20世纪70年代末、80年代初“科学春天”里全国人民崇拜的偶像。
　　
　　80年代：
　　进取向上的社会风气
　　标志偶像：张海迪、郎平
　　张海迪
　　张海迪五岁起高位截瘫，但几十年来，她学医救人、写小说、画油画、拍电视、唱歌、读硕士，现在是全国政协常委、中国残联主席。更重要的，她在逆境中战胜自我的精神是当时积极向上的社会风气的写照。
　　
　　郎平
　　“女排精神”符合那个年代用体育凝聚民族精神、走向世界的需要，女排的拼搏精神激荡了整整一代人的灵魂。中国女排创下世界排球史上第一个“五连冠”，女排的比赛也是当时收视率最高的电视节目之一。
　　
　　90年代：
　　物质丰富下的精神需求
　　标志偶像：李素丽、聂卫平、崔健
　　李素麗
　　北京市一名普通的公共汽车售票员，在平凡的岗位上，践行着“全心全意为人民服务”的口号。1999年，公交李素丽服务热线开通，37岁的李素丽任负责人。李素丽代表着90年代在物质逐渐丰富的条件下社会大众对于真诚服务的需求。
　　
　　崔健
　　被誉为“中国摇滚第一人”、“摇滚教父”的崔健，用歌曲表达了一种追求独立与反叛的时代声音，开启了一代中国人的摇滚梦想和独立心智。
　　
　　21世纪：
　　多元文化下的多元偶像
　　标志偶像：郭明义、任长霞、杨善洲、周杰伦、许三多、姚明、乔布斯……
　　郭明义
　　鞍钢矿业公司一名普通的矿山公路管理员。15年中，累计献工1.5万多小时，相当于多干了5年的工作；1990年以来，坚持20年无偿献血，累计献血6万多毫升，相当于自身总血量的10倍；1994年以来，为身边工友、特困学生和灾区群众捐款12万多元，先后资助了180多名特困生。