辣椒逐渐成为中国人餐桌上少不了的蔬菜，而辣椒产业的快速发展，与一位科学家息息相关。他就是我国蔬菜遗传育种专家、中国工程院院士、湖南农业大学校长邹学校。现在在市面上所能见到的辣椒品种，大部分是邹学校和他的团队培育出来的。几十年来，蔬菜遗传育种专家邹学校虽然只是研究了一个小小的辣椒，但是他的科研成果卻帮助了许多农民脱贫致富，带动了整个辣椒产业的发展。
　　出差第一件事是逛菜市场
　　邹学校研究辣椒已经四十多年了。他说：“我这一辈子的科研，就是在一个小小的辣椒上，不停地选育新品种，满足农民的需求，满足市场的需求。”
　　上世纪80年代，农民手里的辣椒种子基本上都是自留的地方品种。产量低，抗病性差，品种单一。刚参加科研工作不久的邹学校接到的第一个科研项目，就是培育优质的辣椒品种。而这首先需要大量品种各异的辣椒种子作为基础。“我们做科研的第一件事就是要收集优异的辣椒种子资源，来扩大杂交的遗传背景，这样才能培育出比较好的品种。”
　　逛菜市场，寻找辣椒种子，这是邹学校多年来的习惯。工作一向勤奋的邹学校每到外地出差，次日早晨要做的第一件事就是到当地的蔬菜批发市场转转，看看有没有新的辣椒品种。出差、托人帮忙……只要了解到哪一个地方有比较好的辣椒品种，有育种价值，邹学校团队就会通过各种途径收集这个品种的种子，为育种服务。一心扑在科研上的邹学校，在40多年的收集历程中，足迹遍布全国各地，甚至在国外考察期间也会尽力收集国外的辣椒品种。
　　有一次，邹学校团队前往秘鲁考察当地辣椒生长的情况。他们在一条河边上发现了一个苗圃，苗圃里种了不少辣椒，品质、外观俱佳，尤其适合市场流通。而这种辣椒是邹学校之前没有见过的。无意间发现的辣椒优良品种引起了邹学校强烈的兴趣。不懂西班牙语的他随即用手势与当地居民沟通，但收效甚微，当地居民除了知道邹学校对他们的辣椒感兴趣，根本不懂邹学校到底想要什么。
　　就在邹学校一筹莫展之际，花园里来了一个工人。他能听懂西班牙语，但工人却告诉他花园里的辣椒还没有成熟，不过秘鲁的另外一个地方可能会有这种辣椒已经成熟的种子，他愿意带邹学校去寻找。但是，邹学校发现他的时间安排不过来。当天上午，邹学校有固定的日程安排，无法跟随工人去寻找种子。最后，邹学校与这个工人沟通，请他帮忙收集这种辣椒的种子，并事先付了费用，请他晚上把种子送到邹学校住的宾馆来。晚上回到宾馆，邹学校没有看见这个工人。正当他感到失望的时候，那个工人出现了。邹学校不只收获了一份特殊的种子，也收获了一份诚信。
　　要让小小辣椒走向全国
　　邹学校和他的团队利用辣椒种子库，选育出大量辣椒新品种。他的第一个科研成果“湘研”系列辣椒成为2000年以前我国种植面积最大的辣椒品种。农民种植“湘研”后，每亩可以增加收入一千到五千元，甚至很多农民因此成了“万元户”。
　　20世纪90年代以后，随着劳动力价格的逐年上升，辣椒种子的价格也不断水涨船高，椒农种植辣椒的利润不断下降，那么如何找到一种新的方式，让椒农能够买到更便宜的辣椒种子，成为邹学校面临的又一个难题。“选育一个辣椒新品种至少要6到8年，有些人做一辈子可能一个品种也选不出来。育成一个新品种非常难，要创造一种新的育种技术，那是更难。”邹学校说。
　　几百个辣椒品种的培育、记录、分析、对比……工作量堪称海量，而且没人知道是否能够成功。但是邹学校却对此充满信心，他希望每天都更努力一点，早日找到合适的雄性不育株。“虽然知道雄性不育株育种难度很大，但是我们想通过雄性不育杂交品种的开发，给农民提供更便宜的杂交种子，增加农民收入。”
　　秉持着这样的初心，邹学校和他的团队加班加点工作，每到深夜，研究室里都是灯火通明。功夫不负有心人，他们终于找到了合适的雄性不育株———河西牛角椒不育株。由于雄性不育系科研上的成功，辣椒种子的价格不断下降，产量不断提高，辣椒这种原本只在湖南、四川等地种植的蔬菜品种，开始走向全国。
　　“农村孩子”的科研情结
　　出身农家的邹学校有一颗科技惠农之心，一直心系农民，他的科研项目也一直紧贴农民需求。
　　泸溪是湖南著名的“辣椒之乡”，这里种植辣椒的历史悠久，不过长期以来当地农民靠天吃饭。当1 996年邹学校第一次把辣椒新品种带到这里时，不少村民都不相信。邹学校选择用事实说话，在当地政府的支持下，他发起了辣椒新品种示范种植项目。村民们发现，新品种辣椒一亩地产辣椒四千到五千斤，有的甚至能产六千斤。从此，邹学校就成了村民们心中最信赖的技术专家。没过多久，当地种植辣椒的很多村民就成了“万元户”。
　　过去这样的情况很常见，每到一处，邹学校都耐心地给椒农们讲解辣椒病害防治知识。在关注辣椒品种与生产的同时，邹学校也非常重视加工企业的发展。在泸溪，辣椒已经形成了种植、加工、销售一体的产业链，小小的辣椒已经成为帮助农民脱贫致富的红火大产业。
　　“因为我出生在农村，了解农业生产劳动强度大、收入低，所以我的科研主要是为了降低劳动强度，提高农民的收入，这就是我的科研情结。”在邹学校看来，他这一辈子太幸福了，从一个农村孩子一步步走到今天，能为社会做贡献，现在每天都过得很充实，感到心里非常踏实。
　　邢大军据新华网陈思源/文整理