“词”与“辞”虽然同音，但在现代汉语中含义各别。“词”是语言结构中的基本单位，能独立运用，具有声音、意义和语法功能；构成说话或诗歌、文章、戏剧中的语句。而“辞”只是指“优美的语言”。按照先秦的语用实际理解，“词”指单个的字词，“辞”指成句、成篇的话语。但是，自汉以来，“词”也指成句、成篇的话语，于是“词”“辞”同义并且形成了一系列异形复合词。例如：词典和辞典、词赋和辞赋、词藻和辞藻、词讼和辞讼、词令和辞令、祝酒词和祝酒辞，等等。所以，通常情况下，“词”和“辞”在言词和文词的意义上是可以通用的。
　　“词”与“辞”的相同之处在于：作“言词”“词句”义项使用时，“辞”与“词”相同。现在“辞”与“词”在使用过程中通用情形很多，如“辞典”与“词典”通用，指收集词汇加以解释供人查阅参考的工具书（指称义略有不同：“词典”表示所收条目以词为主体；“辞典”表示所收条目以知识性词目为主体）；又如“辞令”与“词令”通用，指交际场合应对得体的话语。
　　“词”与“辞”不同之處有二：
　　一是作为古典文学的文学体裁来说，“辞”和“词”是指两种不同的文体。“辞”本来专指“楚辞”，后来又指一种文体，如陶渊明《归去来兮辞》，也指古体诗的一种，如《木兰辞》。而“词”则指一种由五言诗、七言诗和民间歌谣发展而成，萌芽于隋唐之际，形成于唐代，盛行于宋代的韵文形式。它可分为小令、中调、长调三种，因此“楚辞”不能写成“楚词”，“宋词”不能写成“宋辞”，“词话”不能写成“辞话”，“词牌”不能写成“辞牌”等。
　　二是就动作之义讲，“辞”有告别，请求解除、推托、躲避和解雇等意思，如：“推辞”“辞别”“辞职”“辞退”等，而“词”则没有动作之义。