走在爱丁堡街头，无论哪个角落，抬眼望去都可以看到“苏格兰皇冠上的明珠”——爱丁堡城堡。爱丁堡城堡耸立于死火山岩顶上，一面斜坡，三面悬崖，地势险峻，气势磅礴，曾经作为堡垒、皇宫、军事要塞和国家监狱，是英国最古老的皇家住所和行政中心。
　　爱丁堡的地名源于苏格兰语，意思是“斜坡上的城堡”。当皮克特人5世纪在火山峭壁上建起堡垒，保护苏格兰免受诺森伯兰郡盎格鲁人人侵的时候，爱丁堡的历史就开始了。爱丁堡城堡原来是山上的一座简陋城堡，建于公元7世纪。从公元12世纪到16世纪，爱丁堡城堡一直是苏格兰皇家堡垒。作为政治象征和军事重地，城堡是兵家的必争之地，也是苏格兰历史的见证，承载着苏格兰的苦痛与沧桑。城堡的大多数建筑在16世纪的长期围城事件中被毁，但也有少数建筑挺过这次围城，其中最著名的是建造于12世纪早期的圣玛格丽特礼拜堂。
　　沿着皇家大道（Royal Mile） 一直向上走到头就是爱丁堡城堡。城堡耸立在爱丁堡市的最高点城堡山上。站在城堡上可以俯看全城，是一处天然的要塞。这种险要地形的形成是由于冰河的东移，冲刷四周坚硬的岩石而形成三面陡峭的悬崖和一个东向的斜坡。这个斜坡后来就成为了皇家大道。
　　爱丁堡城堡正门的两侧，分别矗立着一尊雕塑，左侧是罗伯特·布鲁斯，右侧是威廉·华莱士，他们都是维多利亚女王时期反抗英格兰入侵战争中最伟大的民族英雄，也是电影《勇敢的心》中的两位主人公。城门上方的红狮在英国皇家徽章中代表苏格兰。“犯我者必受惩”是爱丁堡城堡入口门楣上的话，体现了苏格兰人顽强不屈捍卫国家的民族精神。为了配合城堡颇具古风的建筑，古堡城门口站岗的哨兵依然身穿苏格兰传统服饰——独具苏格兰风情的方格短裙，同时佩带短剑，头戴黑色无边软帽，看起来更加雄壮、威武。
　　爱丁堡城堡沿坡旋绕而上分为三个区域：下区、中区、上区。城堡四周的墙头，一个个乌黑的古炮整齐排放，炮口一致对着福思湾河，演绎着古时防御森严的紧张气氛。爱丁堡在英格兰和苏格兰之间征战与联姻的漫长历史中，爱丁堡绝对是一个主角。这也是为什么古老的城堡中有那么多的大炮、城墙、战争纪念馆和战争博物馆。进入内城后首先到达的是中层，这一层分布着数个军事博物馆：苏格兰国家战争博物馆、苏格兰皇家军团博物馆、苏格兰皇家骑兵卫队军团博物馆、苏格兰国家战争纪念馆等。国家战争博物馆所在的建筑建于1755年，原本是一个弹药库，1933年被改造成博物馆对外开放。展示的是近400年内苏格兰的军事历史，既有苏格兰人如何保卫自己领土的故事，也有苏格兰军人在世界各地为大英帝国利益而战的功绩。博物馆中收藏了中世纪以来各个时代的兵器和军装，兵器室中陈列了长达5英尺的稀世巨剑，军装陈列室中各种华丽精致的军服，实用且美观。国家战争纪念馆为紀念第一次世界大战以来的阵亡人员所建，墙壁上有军团名称、描绘历史事件的浮雕，石台上摆放着花名册，载明该军团阵亡将士的姓名、生卒年月、籍贯、军衔等信息。博物馆中的展品，除了武器和军装外，还包括服务于战争的各种产品乃至士兵的私人物品。纪念馆内墙上镌刻着纪念文字，其中有一句：“和平的精神掌握在神的手里，他们永远活在安宁中，不被侵扰。”
　　爱丁堡城堡内还安放着英国最重要的一块石头——“命运之石”（Stone of Destiny），又被称作“斯康石”（Stone of Scone）。从838年起，所有的苏格兰国王都坐在它上面加冕。从1296年起，所有的英格兰以及后来的大不列颠君主也都坐在放置了它的加冕椅上登基，又被称作“加冕石”，这个传统一直流传到今天。上一次使用命运之石是在1953年，现任英国女王伊丽莎白二世登基大典上。
　　“命运之石”也一直见证着苏格兰和英格兰历史的变迁，承载着那爱恨交织的复杂情感。传说“命运之石”是主教雅各布梦中通往天堂的一块阶梯，最初原属于爱尔兰，后来才被带到了苏格兰。在13世纪末期，英格兰国王爱德华一世占领了整个威尔士，并将“命运之石”作为战利品掳回了英格兰，并定制了一把名为“圣爱德华宝座”（King Edward’s Chair）的专门加冕椅，将其放置在座位下方，存放于伦敦的西敏寺，让后世历代的君主加冕时使用，象征英格兰和苏格兰统一在英王的主权下。中间又经历了几百年的风雨变迁，直至1996年，英国政府终于决定将“命运之石”归还苏格兰。虽然现在已经回到苏格兰，但是英国政府仍然发布了法令，规定将来英王举行加冕典礼时，它仍然需要运回西敏寺，安放在“圣爱德华宝座”下。
　　爱丁堡城堡见证了太多英格兰和苏格兰之间的铁血过去和恩怨故事，在两者征战、联姻的漫长历史中，总是扮演一个中心角色。在莎士比亚名作《亨利五世》中，有一段耐人寻味的台词：“古话说得很对，要是你想把法兰西战胜，那就先得收服苏格兰人。因为一旦英格兰那只猛鹰飞去觅食了，苏格兰那只鼬鼠就会偷偷跑来，到它那没谁保护的窠巢里偷吃它尊贵的蛋。”
　　城堡的最高处是王宫广场。16世纪的王宫建筑耸立在广场周围，广场东面的宫室是当时国王的起居处，其中有一间“吉斯的玛丽之屋”，是以前玛丽女王的日常居所。玛丽女王45年起伏跌宕的一生充满了传奇和悲剧色彩，她的儿子便是詹姆士一世，正是从詹姆士开始了不列颠统一进程的第一步——王室联合，英格兰和苏格兰同归一个君主统治。
　　在爱丁堡城堡的上层东侧，坐落着圣玛格丽特礼拜堂，这座800年前的石屋是爱丁堡现存最古老的建筑，传说是12世纪初苏格兰国王大卫一世为纪念其母所建，礼拜堂中精美的彩色玻璃窗描绘出马克姆三世的圣洁王后。此后英格兰与苏格兰常有战争，爱丁堡亦数度易手。这座石屋曾被作为火药仓库使用了200多年，其后又成为驻军教堂的一部分，直到19世纪中期才恢复原貌。现在这间简朴的礼拜堂依然是宗教场所，以举办婚礼和洗礼仪式。每周都有一个名为玛格丽特的爱丁堡妇女轮流来此献上鲜花、打扫布置。
　　广场南侧的皇家会议大厅建于詹姆士四世时代，目的是为了举办国家庆典，1633年查理一世曾在这里举办加冕苏格兰国王前夜的宴会，现在仍常在此举行礼仪性聚会。17世纪英国资产阶级革命时期，为了取缔一切英国王权的象征物，克伦威尔将大厅改成兵营。由于破坏严重，维多利亚女王时代重修大厅时，里面的装饰已不可能再重现原样，仅有两个房间保存着詹姆士四世时代的天花板和文艺复兴时期雕刻的一些精美木制拱脚悬臂托梁，据说这也是整个苏格兰境内仅存的中世纪天花板。
　　在城堡的一个角落里，有一个很不起眼的小通道通向城堡的地牢，这里曾被用作关押并处死英法战争中的法国俘虏和美国独立战争中的俘虏，也曾是当时的黑死病患者被隔离和最终死亡的地方。著名的亚历山大·斯图尔特（Alexander Stewart）公爵和珍妮特·道格拉斯（Janet Douglas）也曾被囚禁于此，前者杀死狱卒并焚烧他们的尸体后成功逃脱，后者被指使用巫术，最后被烧死在火刑柱上。
　　正对着城堡大门的，是爱丁堡的著名旧市街 “皇家一里”，西起爱丁堡城堡，东至荷里路德宫，长一英里多，由四条大街连接而成。古老的房舍依地势错落而建，爱丁堡旧地的精华尽显其中。其中圣吉尔斯大教堂为1495年所建，造型如苏格兰王冠，新哥特式夭花板与饰壁上的雕刻精美华丽。街道最东端即为荷里路德宫，这是法国路易王朝时期的建筑，建于12世纪初期。据说现在的伊丽莎白女王在访问爱丁堡时，常到这里休息。宫殿里有绘画陈列室，展示了不同时期苏格兰王朝风貌和奢华的生活。
　　位于爱丁堡市中心的王子大街沿一座东西走向的长条形山丘而建，将爱丁堡分成了新旧两城，天然壁垒分明，北面为新城，18世纪逐步建成的新市街上，大多是乔治王朝式的精美建筑，经过改造和装修，已成为豪华考究的商店和办公大楼，充满现代生活气息。南面便是以“皇家一里”为中心的旧城。无论曾有多少铁血历史、王室故事，如今，苏格兰的历史风貌，便浓缩在了雄踞山巅的古堡、尖顶高耸的教堂、大鹅卵石的古街以及泾渭分明的现代建筑中。