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李宗仁在北平行辕主任任上两年余，命运之神便把他抛入国民党政府副总统激烈竞选的漩涡之中。１９４６年１２月２５日，在蒋介石的旨意下，国民党政府通过了《中华民国宪法草案》。１９４７年夏，国民党政府开始酝酿召开“行宪国大”，选举正副总统。１９４８年３月２９日，国民大会开幕。４月１９日国民大会选举蒋介石为总统，但谁来当副总统，对蒋介石来说，确是个至关重要的问题，因为他需要的是一个完全听从于他摆布的副总统。但事不顺其愿，他最为忌厌的李宗仁也出来参加竞选。
挽狂澜于既倒积极参加竞选
桂军首领李宗仁与蒋介石积怨甚深，为何也要参加副总统竞选呢？从蒋介石悍然撕毁停战协定到行宪国大开幕的这一时期，国内战局表面上似乎国民党军尚占优势，但李宗仁却深知这一局面不会长久。在李宗仁看来：政治上，最高当局的私心自用和各级行政部门的贪污腐化，正与日俱增，毫无改善的可能；军事上，东北国军如入泥沼，不能自拔，正在各个据点被解放军逐一消灭；经济的彻底崩溃更是致命伤，法币贬值，日泻千里，城市里的工商界、乡村的农民及靠薪金度日的公教人员均无以为生，这一根本问题不解决，则政治、军事当然就更无从谈起。在这种环境中，李宗仁感到无补时艰，便时时想洁身而退，但蒋介石又偏不让他辞职。进退维谷间，李宗仁愁肠百结，自觉只有两途可循：一是，作积极的打算，不顾艰难，以天下为己任，挺身而出，加入中央政府，对彻底腐化了的国民党政权作起死为生的民主改革，以挽狂澜于既倒；二是作消极的打算，不能兼善天下便独善其身，摆脱这种于国于己两无建树的政治生涯，离开故都，解甲归田。正当李宗仁为这两种矛盾心理所困不得解决之时，发生了副总统竞选的事。李宗仁想：如果参加竞选，便一举了结上述两项矛盾，幸而获选，便可做积极的打算，不幸失败，则正可乘机表示消极，告老还乡，息影林泉。因此，他决定参加竞选。李宗仁对政治秘书程思远说：“我并不想拥有这个‘一人之下，万人之上’的虚名，只是想借此摆脱北平行辕主任这个职务。照我看来，东北和华北军事是没有什么希望的，如不趁早走开，我不知道将来如何得了，不是准备做俘虏，还有什么好的下场？”程思远问：“如果竞选不成功，那怎么办？”李宗仁说：“那只好解甲归田，不可能有别的打算。”
李宗仁之所以要参加副总统的竞选，另外一个重要原因是因为得到了美驻华大使司徒雷登的支持。１９４７年是蒋介石发动内战的第二个年头，人民解放军已转守为攻，打进了国民党统治区，南京政府面临着一个非常暗淡的前景，国民党内普遍存在对蒋介石独裁政治的不满情绪。作为国民党政府后台的美国政府，也开始不满蒋介石政权。１９４７年８月２４日，魏德迈在蒋介石官邸举行的茶话会上，宣读了一篇访华声明，指责国民党政府“麻木不仁”、“贪污无能”，“中国的复兴，惟有待于富于感召力的领袖”。与此同时，司徒雷登到北平作了一次调查，指出蒋介石的“资望已日趋式微”，“李宗仁将军之资望日高”。李摸到了美国人的气候，便决定参加竞选副总统。
决定一旦做出，李宗仁就将自己参加竞选的事告诉了时任国防部长的老友白崇禧、时任广西省主席的黄旭初和在清华大学执教的甘介候，不料黄、白竟一致反对。白崇禧还特地请黄绍竑、韦永成等先后飞到北京来劝说李宗仁打消这一念头。因为他们预料，李如参加竞选，蒋介石必定不会支持，李就必然要落选。李如果不顾蒋介石的意旨而硬要竞选，势必引起李与蒋之间的严重磨擦。黄绍竑对李宗仁说：“既吃不到羊肉，何必惹一身膻呢？你还是竞选监察院长吧，于院长春秋已高，可能要退休了，你去竞选，一定是轻而易举的事。”李宗仁回答说：“季宽，我的看法与你的不大一致。你知道国民党政权现在在人民眼光中已反动透顶，但是一般人民又怕共产党。因此大家都希望我们党内有像我这样比较开明而敢作敢为的人出来辅佐蒋先生，换换空气。此次竞选，蒋先生和ＣＣ系不反对我便罢，他们愈反对，我自信我获选的可能性便愈大。至于监察院长，我是不做的。因为我如做了监察院长，我可不能像于右老那样只拍苍蝇不打老虎呀！我要行使起职权来，恐怕首先遭受弹劾的便是蒋先生。蒋先生如不服弹劾，那事情就闹大了，可能你们更要遭受无辜的牵累了。”黄绍竑见李宗仁主意已定，无法挽回，只好怏然回南京去了。
接着，李宗仁便分别给白崇禧和吴忠写信说：“我已经决心竞选副总统，请你便中转报蒋先生，希望蒋先生同情我的竞选。”不久，白、吴均复电说：“已将我兄之意转报介公，介公之意国民大会为实行民主的初步，我党同志均可公开竞选，介公对任何人皆无成见。”得此保证后，李宗仁便在北平组织竞选办事处，正式参加竞选了。此后，全国各报又登出程潜、于右任、莫德惠、徐霖参加竞选的消息。在北平为竞选筹备得稍有眉目时，已经是１９４８年３月下旬，国民大会开幕在即。李宗仁便率领竞选团全班人马驾机南飞，一场热闹的副总统竞选正式开始了。
不顾百般劝阻执意参加竞选
３月２２日下午，李宗仁到达上海，在上海举行记者招待会后便坐火车于２４日早晨到达南京。２５日，李宗仁便请见蒋介石。李宗仁说：“我已决心参加竞选，事先曾请吴、白向您报告过，承蒙俯允，现在希望更有所指示。”蒋介石说：“选举正、副总统是民主政治的开始，党内外人士都可以自由竞选，我本人将一视同仁，没有成见。”得到蒋介石的这项保证后，李宗仁兴辞而出。
３月２９日，国民大会如期开幕了，蒋介石当选总统，当然是不成问题的。但几位副总统候选人却开始了激烈的竞选宣传，虽然鹿死谁手尚未可知，但一般认为李宗仁当选的可能性最大。然而，就在此紧要关头，蒋介石开始忧虑了——心胸偏狭的他，断不能看到自己不喜欢的人担任副总统。竞选活动正紧锣密鼓进行的时候，忽然盛传副总统候选人要由中央提名。这当然是蒋介石有意放风，如无大的反对风浪，就在国民党中常会上将李宗仁从候选人名单中剔除，一旦在中常会上提出，不是中常委委员的李宗仁、黄绍竑连反对的机会都没有。
黄绍竑敏锐地感到，这是对方即将大动作的讯号。经过反复权衡，他决定给对方一个“当头炮”：直截了当地反对由中央提名，使这一计划胎死腹中。
他未同李宗仁商量就直奔国民党中央党部，找秘书长吴铁城和组织部长陈立夫理论。恰巧两人不在，副秘书长郑彦芬接待了他。黄绍竑单刀直入，诘问外面哄传副总统选举由中央提名是否属实。郑说不知道。黄威胁说：“如果所传非虚，广西、安徽的国大代表就全体退出，不参加选举，望转告吴秘书长和陈部长。”随即告辞出来，去找李宗仁。李宗仁正六神无主，闻言大喜，连声说：“你的当头炮很及时，很及时！”
果然，次日一早，吴铁城、陈立夫和内政部长余井塘、国大秘书长洪兰友相偕来到黄绍竑寓所，向黄解释。吴铁城向黄表态：“季宽先生，昨日对郑秘书长所言都是谣传，望勿轻信，今日立夫先生、洪秘书长、余部长都在这里，保证无中央提名之事。”
黄绍竑释然一笑：“既然如此，我还有何话可说！”
后来，蒋介石还请于右任、吴稚晖、张群、陈果夫、孙科等人劝李宗仁退出，竞选人由“党”提名，但李宗仁还是不同意。
蒋介石见请人劝说不成，便亲自约见李宗仁，单刀直入地说：“你是不是放弃竞选？”这听起来好像是商量的口气，实际却是很强硬的态度。
“委员长，在竞选之前，我派人请示过你，你说是自由竞选，谁愿参加谁参加。如果那时你不同意我参加，我可以不发动竞选。可是，现在就很难从命了。”李宗仁的态度也不软。
“为什么呢？你说给我听。”蒋介石紧追不舍。
“委员长，正像个唱戏的，在我上台之前要我不唱是很容易的。如今已经粉墨登场，打锣鼓的、拉弦子的都已叮叮咚咚打了起来，马上就要开口而唱，台下观众正准备喝彩。你叫我如何在锣鼓热闹声中忽然掉头逃到后台去呢？我在华北、南京都已组织了竞选事务所，哪能无故撤销呢？所以，你还是让我参加竞选吧。”
蒋介石自知无理，但仍硬着头皮说：“你还是自动放弃的好。你必须放弃！”
李宗仁见蒋蛮横，不愿多说，只回答：“委员长，这事很难办呀！”
蒋介石暴跳起来，大声嚷道：“我是不支持你的。我不支持你，你还选得上？”
这话刺痛了李宗仁的自尊心，他恼火了，也大声嚷道：“这倒很难说！”
“你一定选不到！”蒋介石更动气了。
“你看吧！”李宗仁也毫不客气地反驳说：“我可能选得到！”
蒋介石满脸不悦，半天未说话。李宗仁胸有成竹地说：“李某人在此，天时地利不占优势，可我是个诚实人，易与人处，可得一人和。纵使委员长不支持我，我还是有希望当选的。”
蒋介石原和李宗仁并坐在沙发上促膝而谈，听李宗仁这么一说，满面怒容，一下便站起来快速地来回走动，口中连说：“你一定选不到！一定选不到！”
李宗仁毕竟是军人出身，在这种场合，不自觉地表现出军人的刚性，也蹦了起来，毫不示弱地回答：“我一定选得上！”两人的谈话不欢而散。
李宗仁与蒋介石为竞选副总统之事争吵，很快传了出去，许多人为此愤愤不平。
与蒋斗法竭力备战竞选
蒋介石知道让李宗仁自动退出副总统竞选已不可能，就只有用资助他人竞选来击败李宗仁一条路了，于是便请孙科出马。在蒋介石看来，孙科是孙中山的哲嗣，有影响，定可击败李宗仁。孙科正式宣布参加竞选后，果然声势浩大，在蒋的指使下，各种宣传机器拼命为孙造舆论，想方设法不让李当选副总统。ＣＣ系所控制的各级党部以及蒋介石所直接领导的黄埔系，利用党部、黄埔同学会以及其他党政军各机关为基础，向国大代表们威胁利诱，派人直接或间接向各国大代表分头接洽，凡投孙科票的，要钱有钱，要官有官，不愿合作的，对将来前途必有不利影响。
李宗仁也不甘示弱，千方百计到处活动。为了拉选票，他和夫人郭德洁每日或结伴跑旅社拜客，或临开会时站立会堂门口和代表们握手，寒暄打招呼，以示热情和蔼，平易近人，有民主风度。在黄绍竑举行的一次招待代表的午宴上，李宗仁风趣地说：“我是军人，不懂政治。今天来学习民主，好比一个乡下小姑娘初次跑到城里来谈恋爱，这是平生破题儿第一遭，没有经验，难免闹笑话，丢人现眼。代表先生女士们都是我的‘大姐姐’，是‘情场’的过来人，经验丰富，可千万不能见笑，还该多多指导帮助我这个‘小妹妹’逐渐熟悉起来才是。”在座的人都为之忍俊不禁，暗说：值得投他一票。
白崇禧也利用国防部长的身份，对军方施加影响，并利用他到中央任职多年形成的关系去各方活动，同时还利用“中国回教协会会长”身份，拉拢宁夏马鸿逵和青海马步芳。白夫人马佩璋也去拉拢“二马”的夫人，并到处请一些要员的夫人打麻将，进行内线活动。又在桂林造了一台榨米粉的小机器空运来南京配合竞选活动，让宾客可以在白公馆里尝到地地道道的桂林米粉。
黄绍竑是李宗仁竞选的参谋长和策划人，对竞选更是不遗余力，出了许多妙计。在开始竞选前，他便出面同另外两候选人于右任、程潜成立了攻守同盟，相约无论谁在初选中得票较少，都要以所有得票支持得票较多的人，这一着后来对李宗仁的当选起了决定性的作用。
当时，立法委员绝大多数是支持孙科的，因为孙科继胡汉民后一直担任立法院院长。黄绍竑经过分析，认为还是可以瓦解对方阵营的。以前有些立法委员企图策动孙科与蒋介石抗衡，借以扩大政治影响和推动民主改革。然而蒋、孙非但没有反目，反而结成了“统一阵线”。孙科的出马竞选，也是蒋一力促成的，并许诺给孙科以财力和人力支持。很明显，蒋的目的在于抬孙压李，以免桂系势力尾大不掉。于是，洞悉内幕的黄绍竑找到立委谭惕吾、于振瀛，对他们说：“你们过去捧孙是为了反蒋，而现在各种迹象表明，蒋、孙正连为一体，如果孙科当选副总统，反而增加了蒋介石的力量，这不是背离了你们的初衷吗？”谭、于二人与黄作竟夕之谈，明了内情，转变了立场，不但把自己的选票投给李宗仁，而且奔走于陕西、山东代表间，为李拉了不少选票。一些立委在他们的游说之下，也改变了态度。
最成功的一招是，在决选副总统的前三天，黄绍竑居然把支持孙科的ＣＣ系最顽固的堡垒——浙江代表团攻破了。黄曾在浙江任省主席十年，许多人与他熟悉。他利用这一优势，频频走访浙江代表。这些代表以为黄做过两任省主席，也许还会做第三任，自然为巴结黄而投李的票。当时，李宗仁、孙科两人旗鼓相当，浙江的选票因而成为最关键的筹码。后来，李宗仁当选副总统的当日，陈布雷懊恼不已，集合浙江代表臭骂一通，一时传为笑柄。
以退为进如愿赢得竞选
１９４８年４月２３日，在蒋介石当选总统五天之后，国民大会开始了选举副总统。候选人共６人。投票结果，李宗仁以７５４票领先，孙科５５９票，程潜５２２票，其余更少。李宗仁虽独占鳌头，但不足法定半数以上的选票，于是依选举法规定，第二天投票在前三名中进行，选举当天，《救国日报》为支持李宗仁竞选，在头版位置刊登了孙科的一则丑闻，给孙造成了很坏的影响。蒋介石见孙可能不是李宗仁的对手，便召见袁守谦等，嘱其为程潜助选，并拨竞选活动费１００亿元法币，企图以程击败李。２４日，国民大会进行第二次竞选，李宗仁得１１６３票，孙得９４５票，程得６１６票。李虽远胜孙、程，但仍不足法定选票，于是决定２５日进行第三次选举。蒋介石原以为孙不行，第二次选举结果见程只有孙的三分之二票数，于是又召见程潜等人，劝程退出竞选，答应补偿他的竞选费用，设法把投他的票全部改投孙科。
正在这关键时刻，社会上忽然出现许多对李宗仁不利的言论，有人甚至在大街上发传单，说李宗仁当选副总统，是有逼宫夺取最高权力的打算。还说李宗仁“有通共嫌疑”、“勘乱不力”、“台儿庄胜利纯属子虚乌有”、“李夫人郭德洁在北平贪污受贿”等等。ＣＣ系报纸更是对李宗仁砥毁中伤，说他“个人生活腐化、作风不检点”，“敲榨某省当局钱财”等等。
黄绍竑心急如焚。他深知，如果此时保持沉默，就无异于承认所有对李的攻击言论属实，使自己陷于被动。同时他也知道，这些人之所以敢如此肆无忌惮，是因为蒋介石在背后撑腰。于是，黄绍竑立即赶往白公馆，与李宗仁、白崇禧商量对策。黄说：“依我愚见，不如宣布退出竞选。”李、白愣然，认为在此关键时刻退出竞选，岂不是把果子拱手让人？黄分析道：“形势已然明朗，蒋介石正竭力为孙科捧场，志在必得，什么手段都会使出来，如果与他们硬碰，就会吃不着羊肉反惹一身膻。而如果宣布退出竞选，我方代表都不入场参加投票，国大如何收场呢？这样，我们就会变被动为主动。”
李宗仁不敢冒此风险，白崇禧也满腹狐疑。在此情况下，李、白、黄只好把桂系骨干们都召来，以决定进退。会场气氛热烈，逐渐形成了对立的两派意见，争得难解难分，相持不下。李宗仁说：“我们已赢了三场，最后一场也一定会赢！”黄绍竑连连摇头，说出一番老谋深算的话：“打麻将我是老手，往往前三圈赢了，第四圈输得精光。我第三圈打完后就站起来不打了，也不收人家的钱，我不还是赢家吗？何必打完第四圈成为输家呢？”这是“失败的成功。”黄绍竑进而分析：李宗仁一旦退出竞选，自己这方面的代表都不去参加选举投票，这国民代表大会又该怎么收场呢？这是以退为进。会议从下午二点开到晚上十点，仍是没有结果。黄绍竑站起来，大声说道：“退不退让由德公作决断，今晚我就去上海，竞选的事我不再插手。”说完，抓起衣服就往外走。白崇禧连忙拉住他，对大家说：“季宽的话有道理，先退出再说，至于以后如何办，这里仍需季宽策划。”此言一出，原来反对退出竞选的人也表示赞成，李宗仁只好让步。
李宗仁依计而行，马上以候选人的名义给大会主席团写了封信，正式声明放弃竞选。次日，南京各大报以显著位置刊载了李宗仁的声明：“惟近来忽发觉有人以党之名义压迫统制，使各代表无法行使其自由投票之职权。以此情形竞选，失其意义。特此函达，正式声明放弃竞选。”全国舆论顿时大哗。尚在观望的国大代表对李宗仁的处境深表同情，对最高当局幕后操纵、破坏民主的行为表示愤怒。
一切都在预料之中，第二天，决选大会开场，会场变得稀稀拉拉，点数之后，竟不足法定人数。大会主席团被迫宣布暂时停选。这简直是一条天字号大新闻，全国各报纷纷报道：李宗仁迫于压力退出竞选，决选濒于流产。原先内部的勾心斗角大爆光于天下。这一来，蒋介石反把自己将了一军，弄巧成拙。孙科见舆论压力巨大，又见程潜、李宗仁先后退出竞选，自己没有竞选对手了，十分尴尬，也声明“为肃清外间流言，消除误会”，放弃竞选。三人都放弃竞选，使国民大会陷于瘫痪状态。２５日宣布大会休会。
蒋介石万万没有想到会出现这种局面，不得已召开国民党中常会，派人劝请候选人参加竞选，但毫无结果。２７日，蒋介石不得已只好找白崇禧去劝说李宗仁参加竞选，再三声明自己没有袒护任何一方，那都是破坏党内团结的流言，劝李宗仁还是参加竞选，并表示不允许再有此类有碍观瞻的现象发生。李宗仁见已达到预期目的，乃顺风收帆，宣布继续参加选举。
４月２８日，国大恢复投票，李宗仁得１１５６票，孙科得１０４０票，程潜得５１５票。依法，李宗仁与孙科再由大会决选，以多数取胜。自从李退出竞选之后，竞选能力反而加强，凡对蒋不满的人，不论哪一派，都站到李宗仁一边来。４月２９日，在国民大会的第四次选举中，李宗仁获得１４３８票，孙科获得１２９５票，李宗仁以微弱的多数取胜，被称为竞选中杀出的黑马，当上了国民政府的第一届副总统。
２９日，副总统竞选结果揭晓，广播电台首先把消息播送出去。蒋介石听了李宗仁当选副总统的报道，气喘如牛，盛怒之下一脚将收音机踢出老远，并命司机开车载着他无目的地在外兜转。接着，拥护李宗仁当选的，也就是在竞选中起了关键作用的人，倒了些霉。如山东省主席受了打击，北平市市长何思源，全家人挨了炸弹，夫人和女儿都一命归西，他本人幸免于难……
责任编辑张荣辉
挽狂澜于既倒积极参加竞选
桂军首领李宗仁与蒋介石积怨甚深，为何也要参加副总统竞选呢？从蒋介石悍然撕毁停战协定到行宪国大开幕的这一时期，国内战局表面上似乎国民党军尚占优势，但李宗仁却深知这一局面不会长久。在李宗仁看来：政治上，最高当局的私心自用和各级行政部门的贪污腐化，正与日俱增，毫无改善的可能；军事上，东北国军如入泥沼，不能自拔，正在各个据点被解放军逐一消灭；经济的彻底崩溃更是致命伤，法币贬值，日泻千里，城市里的工商界、乡村的农民及靠薪金度日的公教人员均无以为生，这一根本问题不解决，则政治、军事当然就更无从谈起。在这种环境中，李宗仁感到无补时艰，便时时想洁身而退，但蒋介石又偏不让他辞职。进退维谷间，李宗仁愁肠百结，自觉只有两途可循：一是，作积极的打算，不顾艰难，以天下为己任，挺身而出，加入中央政府，对彻底腐化了的国民党政权作起死为生的民主改革，以挽狂澜于既倒；二是作消极的打算，不能兼善天下便独善其身，摆脱这种于国于己两无建树的政治生涯，离开故都，解甲归田。正当李宗仁为这两种矛盾心理所困不得解决之时，发生了副总统竞选的事。李宗仁想：如果参加竞选，便一举了结上述两项矛盾，幸而获选，便可做积极的打算，不幸失败，则正可乘机表示消极，告老还乡，息影林泉。因此，他决定参加竞选。李宗仁对政治秘书程思远说：“我并不想拥有这个‘一人之下，万人之上’的虚名，只是想借此摆脱北平行辕主任这个职务。照我看来，东北和华北军事是没有什么希望的，如不趁早走开，我不知道将来如何得了，不是准备做俘虏，还有什么好的下场？”程思远问：“如果竞选不成功，那怎么办？”李宗仁说：“那只好解甲归田，不可能有别的打算。”
李宗仁之所以要参加副总统的竞选，另外一个重要原因是因为得到了美驻华大使司徒雷登的支持。１９４７年是蒋介石发动内战的第二个年头，人民解放军已转守为攻，打进了国民党统治区，南京政府面临着一个非常暗淡的前景，国民党内普遍存在对蒋介石独裁政治的不满情绪。作为国民党政府后台的美国政府，也开始不满蒋介石政权。１９４７年８月２４日，魏德迈在蒋介石官邸举行的茶话会上，宣读了一篇访华声明，指责国民党政府“麻木不仁”、“贪污无能”，“中国的复兴，惟有待于富于感召力的领袖”。与此同时，司徒雷登到北平作了一次调查，指出蒋介石的“资望已日趋式微”，“李宗仁将军之资望日高”。李摸到了美国人的气候，便决定参加竞选副总统。
决定一旦做出，李宗仁就将自己参加竞选的事告诉了时任国防部长的老友白崇禧、时任广西省主席的黄旭初和在清华大学执教的甘介候，不料黄、白竟一致反对。白崇禧还特地请黄绍竑、韦永成等先后飞到北京来劝说李宗仁打消这一念头。因为他们预料，李如参加竞选，蒋介石必定不会支持，李就必然要落选。李如果不顾蒋介石的意旨而硬要竞选，势必引起李与蒋之间的严重磨擦。黄绍竑对李宗仁说：“既吃不到羊肉，何必惹一身膻呢？你还是竞选监察院长吧，于院长春秋已高，可能要退休了，你去竞选，一定是轻而易举的事。”李宗仁回答说：“季宽，我的看法与你的不大一致。你知道国民党政权现在在人民眼光中已反动透顶，但是一般人民又怕共产党。因此大家都希望我们党内有像我这样比较开明而敢作敢为的人出来辅佐蒋先生，换换空气。此次竞选，蒋先生和ＣＣ系不反对我便罢，他们愈反对，我自信我获选的可能性便愈大。至于监察院长，我是不做的。因为我如做了监察院长，我可不能像于右老那样只拍苍蝇不打老虎呀！我要行使起职权来，恐怕首先遭受弹劾的便是蒋先生。蒋先生如不服弹劾，那事情就闹大了，可能你们更要遭受无辜的牵累了。”黄绍竑见李宗仁主意已定，无法挽回，只好怏然回南京去了。
接着，李宗仁便分别给白崇禧和吴忠写信说：“我已经决心竞选副总统，请你便中转报蒋先生，希望蒋先生同情我的竞选。”不久，白、吴均复电说：“已将我兄之意转报介公，介公之意国民大会为实行民主的初步，我党同志均可公开竞选，介公对任何人皆无成见。”得此保证后，李宗仁便在北平组织竞选办事处，正式参加竞选了。此后，全国各报又登出程潜、于右任、莫德惠、徐霖参加竞选的消息。在北平为竞选筹备得稍有眉目时，已经是１９４８年３月下旬，国民大会开幕在即。李宗仁便率领竞选团全班人马驾机南飞，一场热闹的副总统竞选正式开始了。
不顾百般劝阻执意参加竞选
３月２２日下午，李宗仁到达上海，在上海举行记者招待会后便坐火车于２４日早晨到达南京。２５日，李宗仁便请见蒋介石。李宗仁说：“我已决心参加竞选，事先曾请吴、白向您报告过，承蒙俯允，现在希望更有所指示。”蒋介石说：“选举正、副总统是民主政治的开始，党内外人士都可以自由竞选，我本人将一视同仁，没有成见。”得到蒋介石的这项保证后，李宗仁兴辞而出。
３月２９日，国民大会如期开幕了，蒋介石当选总统，当然是不成问题的。但几位副总统候选人却开始了激烈的竞选宣传，虽然鹿死谁手尚未可知，但一般认为李宗仁当选的可能性最大。然而，就在此紧要关头，蒋介石开始忧虑了——心胸偏狭的他，断不能看到自己不喜欢的人担任副总统。竞选活动正紧锣密鼓进行的时候，忽然盛传副总统候选人要由中央提名。这当然是蒋介石有意放风，如无大的反对风浪，就在国民党中常会上将李宗仁从候选人名单中剔除，一旦在中常会上提出，不是中常委委员的李宗仁、黄绍竑连反对的机会都没有。
黄绍竑敏锐地感到，这是对方即将大动作的讯号。经过反复权衡，他决定给对方一个“当头炮”：直截了当地反对由中央提名，使这一计划胎死腹中。
他未同李宗仁商量就直奔国民党中央党部，找秘书长吴铁城和组织部长陈立夫理论。恰巧两人不在，副秘书长郑彦芬接待了他。黄绍竑单刀直入，诘问外面哄传副总统选举由中央提名是否属实。郑说不知道。黄威胁说：“如果所传非虚，广西、安徽的国大代表就全体退出，不参加选举，望转告吴秘书长和陈部长。”随即告辞出来，去找李宗仁。李宗仁正六神无主，闻言大喜，连声说：“你的当头炮很及时，很及时！”
果然，次日一早，吴铁城、陈立夫和内政部长余井塘、国大秘书长洪兰友相偕来到黄绍竑寓所，向黄解释。吴铁城向黄表态：“季宽先生，昨日对郑秘书长所言都是谣传，望勿轻信，今日立夫先生、洪秘书长、余部长都在这里，保证无中央提名之事。”
黄绍竑释然一笑：“既然如此，我还有何话可说！”
后来，蒋介石还请于右任、吴稚晖、张群、陈果夫、孙科等人劝李宗仁退出，竞选人由“党”提名，但李宗仁还是不同意。
蒋介石见请人劝说不成，便亲自约见李宗仁，单刀直入地说：“你是不是放弃竞选？”这听起来好像是商量的口气，实际却是很强硬的态度。
“委员长，在竞选之前，我派人请示过你，你说是自由竞选，谁愿参加谁参加。如果那时你不同意我参加，我可以不发动竞选。可是，现在就很难从命了。”李宗仁的态度也不软。
“为什么呢？你说给我听。”蒋介石紧追不舍。
“委员长，正像个唱戏的，在我上台之前要我不唱是很容易的。如今已经粉墨登场，打锣鼓的、拉弦子的都已叮叮咚咚打了起来，马上就要开口而唱，台下观众正准备喝彩。你叫我如何在锣鼓热闹声中忽然掉头逃到后台去呢？我在华北、南京都已组织了竞选事务所，哪能无故撤销呢？所以，你还是让我参加竞选吧。”
蒋介石自知无理，但仍硬着头皮说：“你还是自动放弃的好。你必须放弃！”
李宗仁见蒋蛮横，不愿多说，只回答：“委员长，这事很难办呀！”
蒋介石暴跳起来，大声嚷道：“我是不支持你的。我不支持你，你还选得上？”
这话刺痛了李宗仁的自尊心，他恼火了，也大声嚷道：“这倒很难说！”
“你一定选不到！”蒋介石更动气了。
“你看吧！”李宗仁也毫不客气地反驳说：“我可能选得到！”
蒋介石满脸不悦，半天未说话。李宗仁胸有成竹地说：“李某人在此，天时地利不占优势，可我是个诚实人，易与人处，可得一人和。纵使委员长不支持我，我还是有希望当选的。”
蒋介石原和李宗仁并坐在沙发上促膝而谈，听李宗仁这么一说，满面怒容，一下便站起来快速地来回走动，口中连说：“你一定选不到！一定选不到！”
李宗仁毕竟是军人出身，在这种场合，不自觉地表现出军人的刚性，也蹦了起来，毫不示弱地回答：“我一定选得上！”两人的谈话不欢而散。
李宗仁与蒋介石为竞选副总统之事争吵，很快传了出去，许多人为此愤愤不平。
与蒋斗法竭力备战竞选
蒋介石知道让李宗仁自动退出副总统竞选已不可能，就只有用资助他人竞选来击败李宗仁一条路了，于是便请孙科出马。在蒋介石看来，孙科是孙中山的哲嗣，有影响，定可击败李宗仁。孙科正式宣布参加竞选后，果然声势浩大，在蒋的指使下，各种宣传机器拼命为孙造舆论，想方设法不让李当选副总统。ＣＣ系所控制的各级党部以及蒋介石所直接领导的黄埔系，利用党部、黄埔同学会以及其他党政军各机关为基础，向国大代表们威胁利诱，派人直接或间接向各国大代表分头接洽，凡投孙科票的，要钱有钱，要官有官，不愿合作的，对将来前途必有不利影响。
李宗仁也不甘示弱，千方百计到处活动。为了拉选票，他和夫人郭德洁每日或结伴跑旅社拜客，或临开会时站立会堂门口和代表们握手，寒暄打招呼，以示热情和蔼，平易近人，有民主风度。在黄绍竑举行的一次招待代表的午宴上，李宗仁风趣地说：“我是军人，不懂政治。今天来学习民主，好比一个乡下小姑娘初次跑到城里来谈恋爱，这是平生破题儿第一遭，没有经验，难免闹笑话，丢人现眼。代表先生女士们都是我的‘大姐姐’，是‘情场’的过来人，经验丰富，可千万不能见笑，还该多多指导帮助我这个‘小妹妹’逐渐熟悉起来才是。”在座的人都为之忍俊不禁，暗说：值得投他一票。
白崇禧也利用国防部长的身份，对军方施加影响，并利用他到中央任职多年形成的关系去各方活动，同时还利用“中国回教协会会长”身份，拉拢宁夏马鸿逵和青海马步芳。白夫人马佩璋也去拉拢“二马”的夫人，并到处请一些要员的夫人打麻将，进行内线活动。又在桂林造了一台榨米粉的小机器空运来南京配合竞选活动，让宾客可以在白公馆里尝到地地道道的桂林米粉。
黄绍竑是李宗仁竞选的参谋长和策划人，对竞选更是不遗余力，出了许多妙计。在开始竞选前，他便出面同另外两候选人于右任、程潜成立了攻守同盟，相约无论谁在初选中得票较少，都要以所有得票支持得票较多的人，这一着后来对李宗仁的当选起了决定性的作用。
当时，立法委员绝大多数是支持孙科的，因为孙科继胡汉民后一直担任立法院院长。黄绍竑经过分析，认为还是可以瓦解对方阵营的。以前有些立法委员企图策动孙科与蒋介石抗衡，借以扩大政治影响和推动民主改革。然而蒋、孙非但没有反目，反而结成了“统一阵线”。孙科的出马竞选，也是蒋一力促成的，并许诺给孙科以财力和人力支持。很明显，蒋的目的在于抬孙压李，以免桂系势力尾大不掉。于是，洞悉内幕的黄绍竑找到立委谭惕吾、于振瀛，对他们说：“你们过去捧孙是为了反蒋，而现在各种迹象表明，蒋、孙正连为一体，如果孙科当选副总统，反而增加了蒋介石的力量，这不是背离了你们的初衷吗？”谭、于二人与黄作竟夕之谈，明了内情，转变了立场，不但把自己的选票投给李宗仁，而且奔走于陕西、山东代表间，为李拉了不少选票。一些立委在他们的游说之下，也改变了态度。
最成功的一招是，在决选副总统的前三天，黄绍竑居然把支持孙科的ＣＣ系最顽固的堡垒——浙江代表团攻破了。黄曾在浙江任省主席十年，许多人与他熟悉。他利用这一优势，频频走访浙江代表。这些代表以为黄做过两任省主席，也许还会做第三任，自然为巴结黄而投李的票。当时，李宗仁、孙科两人旗鼓相当，浙江的选票因而成为最关键的筹码。后来，李宗仁当选副总统的当日，陈布雷懊恼不已，集合浙江代表臭骂一通，一时传为笑柄。
以退为进如愿赢得竞选
１９４８年４月２３日，在蒋介石当选总统五天之后，国民大会开始了选举副总统。候选人共６人。投票结果，李宗仁以７５４票领先，孙科５５９票，程潜５２２票，其余更少。李宗仁虽独占鳌头，但不足法定半数以上的选票，于是依选举法规定，第二天投票在前三名中进行，选举当天，《救国日报》为支持李宗仁竞选，在头版位置刊登了孙科的一则丑闻，给孙造成了很坏的影响。蒋介石见孙可能不是李宗仁的对手，便召见袁守谦等，嘱其为程潜助选，并拨竞选活动费１００亿元法币，企图以程击败李。２４日，国民大会进行第二次竞选，李宗仁得１１６３票，孙得９４５票，程得６１６票。李虽远胜孙、程，但仍不足法定选票，于是决定２５日进行第三次选举。蒋介石原以为孙不行，第二次选举结果见程只有孙的三分之二票数，于是又召见程潜等人，劝程退出竞选，答应补偿他的竞选费用，设法把投他的票全部改投孙科。
正在这关键时刻，社会上忽然出现许多对李宗仁不利的言论，有人甚至在大街上发传单，说李宗仁当选副总统，是有逼宫夺取最高权力的打算。还说李宗仁“有通共嫌疑”、“勘乱不力”、“台儿庄胜利纯属子虚乌有”、“李夫人郭德洁在北平贪污受贿”等等。ＣＣ系报纸更是对李宗仁砥毁中伤，说他“个人生活腐化、作风不检点”，“敲榨某省当局钱财”等等。
黄绍竑心急如焚。他深知，如果此时保持沉默，就无异于承认所有对李的攻击言论属实，使自己陷于被动。同时他也知道，这些人之所以敢如此肆无忌惮，是因为蒋介石在背后撑腰。于是，黄绍竑立即赶往白公馆，与李宗仁、白崇禧商量对策。黄说：“依我愚见，不如宣布退出竞选。”李、白愣然，认为在此关键时刻退出竞选，岂不是把果子拱手让人？黄分析道：“形势已然明朗，蒋介石正竭力为孙科捧场，志在必得，什么手段都会使出来，如果与他们硬碰，就会吃不着羊肉反惹一身膻。而如果宣布退出竞选，我方代表都不入场参加投票，国大如何收场呢？这样，我们就会变被动为主动。”
李宗仁不敢冒此风险，白崇禧也满腹狐疑。在此情况下，李、白、黄只好把桂系骨干们都召来，以决定进退。会场气氛热烈，逐渐形成了对立的两派意见，争得难解难分，相持不下。李宗仁说：“我们已赢了三场，最后一场也一定会赢！”黄绍竑连连摇头，说出一番老谋深算的话：“打麻将我是老手，往往前三圈赢了，第四圈输得精光。我第三圈打完后就站起来不打了，也不收人家的钱，我不还是赢家吗？何必打完第四圈成为输家呢？”这是“失败的成功。”黄绍竑进而分析：李宗仁一旦退出竞选，自己这方面的代表都不去参加选举投票，这国民代表大会又该怎么收场呢？这是以退为进。会议从下午二点开到晚上十点，仍是没有结果。黄绍竑站起来，大声说道：“退不退让由德公作决断，今晚我就去上海，竞选的事我不再插手。”说完，抓起衣服就往外走。白崇禧连忙拉住他，对大家说：“季宽的话有道理，先退出再说，至于以后如何办，这里仍需季宽策划。”此言一出，原来反对退出竞选的人也表示赞成，李宗仁只好让步。
李宗仁依计而行，马上以候选人的名义给大会主席团写了封信，正式声明放弃竞选。次日，南京各大报以显著位置刊载了李宗仁的声明：“惟近来忽发觉有人以党之名义压迫统制，使各代表无法行使其自由投票之职权。以此情形竞选，失其意义。特此函达，正式声明放弃竞选。”全国舆论顿时大哗。尚在观望的国大代表对李宗仁的处境深表同情，对最高当局幕后操纵、破坏民主的行为表示愤怒。
一切都在预料之中，第二天，决选大会开场，会场变得稀稀拉拉，点数之后，竟不足法定人数。大会主席团被迫宣布暂时停选。这简直是一条天字号大新闻，全国各报纷纷报道：李宗仁迫于压力退出竞选，决选濒于流产。原先内部的勾心斗角大爆光于天下。这一来，蒋介石反把自己将了一军，弄巧成拙。孙科见舆论压力巨大，又见程潜、李宗仁先后退出竞选，自己没有竞选对手了，十分尴尬，也声明“为肃清外间流言，消除误会”，放弃竞选。三人都放弃竞选，使国民大会陷于瘫痪状态。２５日宣布大会休会。
蒋介石万万没有想到会出现这种局面，不得已召开国民党中常会，派人劝请候选人参加竞选，但毫无结果。２７日，蒋介石不得已只好找白崇禧去劝说李宗仁参加竞选，再三声明自己没有袒护任何一方，那都是破坏党内团结的流言，劝李宗仁还是参加竞选，并表示不允许再有此类有碍观瞻的现象发生。李宗仁见已达到预期目的，乃顺风收帆，宣布继续参加选举。
４月２８日，国大恢复投票，李宗仁得１１５６票，孙科得１０４０票，程潜得５１５票。依法，李宗仁与孙科再由大会决选，以多数取胜。自从李退出竞选之后，竞选能力反而加强，凡对蒋不满的人，不论哪一派，都站到李宗仁一边来。４月２９日，在国民大会的第四次选举中，李宗仁获得１４３８票，孙科获得１２９５票，李宗仁以微弱的多数取胜，被称为竞选中杀出的黑马，当上了国民政府的第一届副总统。
２９日，副总统竞选结果揭晓，广播电台首先把消息播送出去。蒋介石听了李宗仁当选副总统的报道，气喘如牛，盛怒之下一脚将收音机踢出老远，并命司机开车载着他无目的地在外兜转。接着，拥护李宗仁当选的，也就是在竞选中起了关键作用的人，倒了些霉。如山东省主席受了打击，北平市市长何思源，全家人挨了炸弹，夫人和女儿都一命归西，他本人幸免于难……
责任编辑张荣辉