在漫长的医药发展史中，卓越的医药学家们发现了多种抗菌素，为人类战胜疾病立下了不朽功勋。随着科学技术不断发展和进步，抗菌素不断地更新换代，然而青霉素（英文译音“盘尼西林”），从１９２８年亚历山大·弗莱明发现到现在，历经７０余年，至今仍被医生广泛使用，挽救了无数病人的生命。
　　 关于青霉素的发现，还有一段动人的故事呢！１９２８年９月初，青霉素的发现者弗莱明从海滨避暑地返回英国伦敦赖特研究中心。一进实验室，他习惯性地朝工作台上盛有培养液的培养皿走去。望着一个个培养皿里发霉长毛的菌落，他起初甚至后悔在度假前没把它们清洗干净。忽然，一只长了一团团青绿色霉菌菌落的培养皿引起了弗莱明的注意。他拿起这只被污染了的培养皿，仔细观察起来。
　　 他的助手准备清理这些培养皿，便说：“先生，培养基发霉了，我把它倒掉吧？”弗莱明回答说：“不，这里好像有文章！”弗莱明走到窗前，对着亮光，他发现了一个奇特现象：在霉菌的周围出现了一圈空白，原先生长旺盛的葡萄球菌不见了。弗莱明意识到这些葡萄球菌可能被某种霉菌杀灭了。
　　 为证实猜测，他马上把那长着霉菌的培养物的滤出液滴到葡萄球菌中去，几个小时后，这些葡萄球菌全部死亡。弗莱明又将这种霉菌滤出液用于试验动物，证明它对动物白细胞没有影响。
　　 在试验中，他的一个助手手指被玻璃划破并感染化脓。弗莱明将试验用的霉菌培养液涂在他的手指上，这是人类第一次使用这种霉菌治疗化脓性感染伤口。奇迹出现了，助手遭感染手指的脓液逐渐消失，伤口慢慢愈合。弗莱明高兴地将这种霉菌命名为“盘尼西林”。１９２９年６月，弗莱明在英国著名杂志《实验病理学》发表论文指出：“盘尼西林分泌了具有非常强大的杀菌能力的物质，它不仅能杀死葡萄球菌，而且还能杀死链球菌等许多病菌。”
　　 １９３８年，英国病理学家佛罗理、生化学家欧内斯特·金共同对盘尼西林的抗菌效果和药物纯化工作进行了研究，提炼出高纯度的盘尼西林，并在第二次世界大战期间治疗无数伤口感染化脓的伤员，挽救成千上万名战士的生命。１９４５年，弗莱明、佛罗理和欧内斯特·金共同获得了诺贝尔医学生理学奖。