鹿姓最早被广泛熟知，源于陈忠实的一部长篇小说《白鹿原》，小说以关中平原上的白鹿村为背景，文笔细腻地描述出村里白姓和鹿姓两大家族祖孙三代的恩怨纷争，之后又被改编成电影、电视剧等多种形式。从那时起，“鹿”这个生僻的姓氏也越来越受到人们的关注。
　　事实上，鹿姓的历史十分悠久，虽不如有些姓氏能追溯到上古时期，却也是一个兴起于3000年前的周朝的古老姓氏。据史籍《风俗通》记载，周文王之子康叔建立卫国之后，康叔的支系子孙世代为卫国大夫，后代中有人被封于五鹿（今河南濮阳），其后裔遂以先祖封邑名称为姓氏，称“五鹿氏”，后简化为单姓鹿氏、五氏等，相传至今。
　　其他渊源也有鲜卑、满、蒙等民族姓氏来源。南北朝时期，北魏鲜卑族中，有三字姓阿鹿桓氏，北魏孝文帝迁都洛阳后大力推行汉化政策，阿鹿桓氏逐渐融入汉族，改为鹿姓，相传至今。同样的情况也出现在蒙古族，蒙古族的犬鹿氏经过汉化之后也以鹿为姓。
　　鹿姓郡望有三：河南濮阳、河北定兴和周朝时的扶风郡（辖地是现在的陕西兴平、咸阳一带），而现今的鹿姓虽人口虽然不多，但却广泛分布于全国各地，因此号称“鹿走神州”。
　　历史上的鹿姓名人，感性者居多，颇有特立独行之风。明朝定兴人鹿善继，少习王阳明之说，不入俗流；清朝进士鹿祐，任浙江省西安县令时，遇事敢言，不畏强暴，不避嫌怨，秉公办事，深受好评，不久便晋升为兵部侍郎。河南发大水，十多个县受灾，人民流离失所，他奉命巡抚河南，深入灾区，采取种种赈灾措施，颇得百姓赞誉。
　　国人最熟悉的现代鹿姓人士，当属鹿钟麟。这位西北军的著名将领，1912年参加过广州起义，1915年归冯玉祥部，后随冯玉祥发动北京政变。他参加过北伐和中原大战，担任过南京军事委员会委员、军政部次长及代理部长、河北省主席等要职。1937年，抗日战争全面爆发后，鹿钟麟出任第三战区参谋长，不久继调离的冯玉祥而出任该战区司令长官，后来还短暂地担任过第一战区副司令长官。新中国建立后，他还担任过国防委员会委员。
　　虽说鹿姓是一个多民族、多源流的古老姓氏，但在如今的中国大陆姓氏排行榜上并未列入前三百位，在台湾省也仅名列第373位，在各地人数上，尤以山东省最多，河北、河南和陕西亦有一定数量。