旧金山湾区位于美国西海岸的加州北部，由旧金山市、半岛、北湾、东湾和南湾五大板块组成。其中很多高科技公司聚集在南湾，南湾又被称为硅谷。这里作为“高科技湾区”，以环境优美、科技发达著称，它拥有世界知名的硅谷以及以斯坦福、加州大学伯克利分校为代表的20多所著名科技研究型大学，同时这里也是谷歌、苹果、英特尔、Facebook、Tesla、Uber等科技巨头企业全球总部所在地。旧金山湾区人口超过700万，其中高科技人员约200多万，是世界各地科技精英聚集地。
　　1848年1月24日，詹姆斯·威尔逊·马歇尔（James Wilson Marshall）在美利坚河发现了黄金，人们从全美各地蜂拥而至。到1849年末，黄金的消息传到了世界的每一个角落，旧金山湾迎来一波移民潮，来自世界各地的人们为了黄金财富来到这片土地并植根于此。
　　黄金这一独有的资源禀赋，推动了旧金山湾区的早期发展。掘金潮带来了采金业、冶炼业的发展。加上海湾及港口这独有的优势，港口运输业也得到快速发展。
　　旧金山湾区是基于旧金山湾和临近地区自然发展起来的，庞大的旧金山湾区在早期可以说是靠桥梁连接起来的。1929年华尔街股灾带来全美经济大萧条，失业率激增。正好在此时前期规划初步完成的奥克兰海湾大桥（Bay Bridge）和金门大桥（Gold Gate Bridge）工程开始施工。在政府大力支持下，造桥工程给湾区提供了大量的工作机会，刺激了就业和经济发展。
　　在旧金山湾区东南方，夹在旧金山和圣何塞两个城市之间有一片长约25英里的狭长區域，这就是硅谷。
　　硅谷这一世界科技创新中心的建立史，能追溯到二战期间进行的电力电子研究。弗德里克·特曼（Frederick Terman）可以说是硅谷的“发现者”或奠基人。旧金山湾作为海军面朝太平洋的重要战略中心，很早就是海军的研发基地，打下了坚实的无线电和军事技术研究基础。其后在特曼这位“无线电工程学"教授的推动下，硅谷最终成为硅谷。
　　1951年，在特曼的推动下，斯坦福工业园区成立，这是世界上第一个研产高度结合的高校工业区，也是日后世界纷纷效仿的高技术产业区的先驱。正是斯坦福工业园产业化商业化高度发展的基础，使得斯坦福大学能利用园区带来的庞大收入进一步留住人才，加强研究，为日后硅谷的良性发展模式打下了基础。
　　旧金山湾区的成功，得益于“科技引领创业，创业驱动创新，创新创造财富”的体制。在这个系统中，大学师生、科研机构人员、企业家和风险投资家等构成了创新核心圈层。湾区的创新发展正是依靠教育科研资源聚集起来的人才优势和卓越的企业创新能力。
　　旧金山湾区的创新生态体系是以市场为主导，自下而上自发形成的。这个体系可以最大程度地发挥市场的资源优化配置能力，为高新技术企业的创建、发展和成熟提供了良好的环境。政府担负着环境创造者和培育者的角色，致力于完善法律法规、保护知识产权、消除贸易壁垒、建立服务平台、提高对外来文化的包容度等。这种“小政府，大社会”的管理模式为旧金山湾区创新经济的发展提供了自由开放的成长氛围。政府还实施了一些有利于企业创新的措施，从供给和环境保障等方面推动技术革新，并制定了有关创新的法令、法规，从税收政策和政府采购等方面推动企业创新活动的开展。
　　旧金山湾区内拥有许多高度发达的孵化器和加速器基础设施，对技术商业化起到了大力的推动作用。这些孵化器大部分是独立的营利性企业，而其他则是由政府、大学、公司或国家实验室支持建立的。通常，这些孵化器为成千上万的中小型初创公司提供成本较高的办公或实验室、设备、咨询服务、网络机会，或者是与投资者的接触的机会，有时甚至是提供直接投资。
　　这些孵化器和加速器在湾区内发挥着至关重要的作用，它们是湾区内创业者、初创企业的跳板，使得这些创业起步者可以在这里找到支持和资源，帮助他们的初创企业进入下一个阶段。