《管子·戒》记载，一次齐桓公准备外出巡察，对管仲说：“我这次外出，准备东起之罘，南至琅邪。司马提出建议，让我像先王那样出游。不知何意？”
　　管仲回答桓公：“先王之游也，春出，原农事之不本者，谓之游。秋出，补人之不足者，谓之夕。夫师行而粮食其民者，谓之亡。从乐而不反者，谓之荒。先王有游夕之业于人，无荒亡之行于身。”
　　这是对远古“巡察”的描述。意思是以前先君外出，春季，主要调研农事方面问题，叫作“游”。秋季，考察接济人们生活困难，叫作“夕”。那種大批人马吃喝用度让百姓负担的，称为“亡”。吃喝玩乐不知节制的，称为“荒”。先君对于民众有着“游”“夕”（解决实际困难、救济民众）的责任，却无“荒”“亡”（增加人们负担、吃喝玩乐）的行为。桓公听了非常赞同，认为“这是宝贵的法度”。
　　《孟子·梁惠王下》也有一段类似记载：一次齐景公问晏子：“我想到转附、朝儛两座山去观览巡察，然后沿着海岸向南行，一直到琅邪。怎样才能体现古时的圣贤之风呢？”
　　晏子回答：巡视各诸侯疆土，没有不与工作相关的。春天里巡察耕种情况，对粮食不够吃的给予补助;秋天里巡察收获情况，对歉收农民给予补助。这足以作为诸侯治理的法度。晏子接着谈到：“今也不然：师行而粮食，饥者弗食，劳者弗息”，“方命虐民，饮食若流。流连荒亡，为诸侯忧。”
　　晏子解释什么是“流连荒亡”：自上游向下游的游乐忘返称“流”;自下游向上游的游乐忘返称“连”;打猎不知疲倦是“荒”;嗜酒不知节制是“亡”。古时圣贤无“流连”的享乐，也无“荒亡”的放纵。
　　中国远古行政文化中，调研巡察是频率很高的活动。从《管子》和《孟子》记载中可以看到，它是存在一些优良传统的。一是主张“问题式”调研。强调关注民生，注重解决老百姓春耕秋收、生产生活中的实际问题。二是主张“轻车简从”，惜用民力。体恤民疾，不搞兴师动众，减少扰民，不搞靡费。这些理念，是中华先民精神的一部分，是值得发扬光大的。