如果人类要生存下去，那么基本的需求是空气、水和食物。其中，空气是排在第一位的，因为人类缺氧几分钟就会死亡。因此，人类移民外星的第一要务是解决氧气短缺的问题。科学家认为，人们可以利用外星土壤来制造氧气。近年来，美国和欧洲的研究人员在这方面的研究有所突破，他们已经发明出独特的造氧机，可以利用类似月壤的火山灰制造氧气。

月壤中含有氧

　　月壤就是月球上的土壤，包括月表颗粒很细的月尘，以及月尘下颗粒稍粗的沙土。有的研究中，月壤还包括月球上那些块头较大的沙石或岩石。利用像沙子一样的月壤来制取氧气，听起来有点不可思议，但是，从理论上讲是完全可行的。月壤主要由硅氧化物和其他矿石构成，因此可将其中的氧原子释放出来，制成氧气。
　　自从50多年前“阿波罗”飞船带回月壤样本以来，科学家就对月壤进行了广泛的研究。之前，科学家主要研究月壤对飞船及宇航服的影响，还有月壤对未来月球基地的潜在影响。近年来，科学家对月壤的化学成分更感兴趣。研究表明，月壤中氧元素的含量很高，其质量百分比为40%～45%。问题是，这些氧被锁定在化合物中，并不能直接可以供人呼吸。因此，科学家要做的事情就是分解这些化合物，将氧气释放出来。

　　这种设想并非空穴来风。在月球上，很可能已经发生了天然的月壤分解并释放氧气的化学反应。科学家利用天文望远镜观察了“阿波罗”飞船曾经降落的地方，通过使用专门的过滤器，发现这些地方的月壤放射出很微弱的紫外线。以往的研究表明，外星天体上紫外线放射区域通常含有氧气。不过，包括月球在内的外星天体即使能产生氧气，也是在局部区域，而且氧气含量极低，难以为宇航员供氧。

月壤造氧竞赛

　　人类的外星梦想之一是像神话传说中的嫦娥那样在月宫中居住。要实现这样的梦想，就需要建造大规模的月球基地。实现及维持月球基地的困难很多，因为科学考察站所需的物资全部要从地球上运输过去。饮水和食物还可以计划着来，但是氧气的消耗弹性比较大，万一短缺就会致命，因此氧气供应必须在月球上就地解决。
　　如果能在月球上解决氧气的供应，那么，也许能促进未来实现载人火星之旅或其他外星探测，因为月球将是人类进行外星探测的重要中转站。为此，各国科学家都在研究利用月壤造氧的技术。美国曾经专门为月球的造氧问题设置了一个奖项“月壤造氧竞赛”，奖金高达25万美元，鼓励科学家独辟蹊径，找到制取氧气的新途径。这项竞赛是由美国宇航局和佛罗里达太空研究所联合发起的，激励化学工程师们大胆创新技术，以便于未来人类开辟太空新领地。