大家都知道，灯泡是爱迪生发明的。现在我们用的灯泡，灯丝用的都是钨丝。可是在当年，爱迪生为了找到合适的灯丝材料，他尝试了上千种材料，后来，让他感到满意的竟然是一种竹纤维制成的炭丝。谁能想到，看似普通的竹子，竟然有这么神奇的特性。事实上，即使在今天，炭也是生活中的明星。
　　在日本，近年来正在流行一种古老的新产品——竹炭。有人更是将竹炭誉为21世纪的“黑钻石”。那么，竹炭到底有什么特性，让它具有如此之大的魅力呢?
　　原来，竹子经过高温精炼后制成天然环保的竹炭，具有去污、调湿、除臭、杀菌、美容、隔热等功能，可为人类创造良好的生活环境。由此，人们开发出系列民用产品，用以洗涤、煮饭、垫衬等等用途。而在都市新流行的健身方式中，还有各种“炭疗”的方法。
　　由于现在人们越来越关注养生和环保，所以，这种天然产品越来越受到人们欢迎。日本更是注重发展“竹子经济”，充分挖掘国内荒废竹材的再利用技术。而根据资料考证，日本的烧炭技术，大约是在公元8世纪末由中国传人的，中国才是这种技术的起源之地。
　　在中国湖南省长沙市郊外，考古工作者挖掘出2100年前的马王堆古墓，这一发现曾震撼世界考古学界。在墓葬中，考古人员挖掘出一具穿着高贵的女性遗体，她虽已埋藏2000多年，但并没有腐烂，不仅没有腐烂，而且保存状况非常好，处理工艺之高超可见一斑。这具遗体和古代埃及的木乃伊不同，研究认为，遗体保存完好的秘密就在于，周围放置了约5吨的木炭。遗体之所以能保持新鲜，正是这些炭发挥了神奇作用。可见，当时中国已经掌握了炭的制备工艺，并对其特性有相当之了解。
　　根据考古学家推测，人类使用木炭最早应在30万年前。当时，不仅有自然形成的“软炭”，而且不可思议的是，已经有人工制造的木炭出现。在中国唐、宋时期，人们又发明了白炭。由于白炭质地好，当时是一种朝廷贡品。古人多将其用于御膳食物的保存及烧烤，是给皇帝专用的特别物品。据资料记载，在明末清初年间，中国白炭远销外国，首先出口的国家竟是英国，而并非近邻日本。
　　大约在18世纪初，一位名叫备中屋长左卫门的日本商人，为标榜自己制作的木炭有特色，取自己名字中的“备”和“长”，合成商店名，开了一家名为“备长”的木炭店，于是，他经手的木炭就称为“备长炭”。从此，这个“牌子”流行起来，这就是备长炭的起源。
　　由于备长炭是用质地上乘的木材制成，而这种木材不易获得，人们就有制作竹炭的，以期降低成本，竹炭有与备长炭类似的功能。等级高的竹炭质量较高，由4年生以上的老竹所烧出，而那些以新竹为材料所烧出的竹炭则质量较差。
　　如今，根据制作炭的原材料不同，可将炭分为木炭，竹炭等。也可以根据炭的颜色不同，将炭分为白炭与黑炭。我们最常见的是黑炭，这是常用的烧烤取暖用炭。只需要把木头加温到摄氏600—800°左右，及时熄火并冷却，并让木材在密闭环境中逐渐炭化。黑炭具有吸附水气及不良气味的功效。它可以防腐，在有的日本古代坟墓中，就采用了木炭防腐的措施。
　　白炭是一种高品质的炭。这种木炭使用材质坚硬的木料，烧成的木炭质地坚硬如铁，密度大，非常耐烧，价格也高。制作方法是，将木头放人摄氏1000—1300度左右的无氧高温炉中，然后将木炭取出，并迅速降温冷却，由于烧好的木炭外表看来似乎有层白灰，因此也叫白木炭。
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