每年的“两会”是全国人民最期盼最关注的政治大事。受世界金融和经济危机的冲击，当前我国面临严重的经济下滑和衰退困局，各种社会矛盾凸显和加剧。在这一背景下召开的“两会”，自然更受人民关注。但从某种迹象看，许多地方似乎不十分看重两会的召开，以至把两会的会期大大缩短。据《长江商报》2008年12月24日报道，政协武汉市十一届三次会议会期仅3天。这将是武汉市政协历史上会期最短的全会。记者同时报道，武汉市十二届人大五次会议会期也是3天，这也是近年来会期最短的一次。
　　两会会期为何缩短理由不明。但不管出于什么原因，笔者认为均欠妥。2005年4月15日笔者在《人大研究》等杂志上发表了《人大会期也能缩短吗？》 一文，批评当时为整顿文山会海，节省行政开支，而把人大、政协两会会期也砍缩的决定不妥，现在仍然持这一观点。这里只谈人大。全国和地方各级人大是由我国宪法确立、全体人民直接或间接选举产生的唯一代表人民意志，进行立法决策和对行政、司法等权力机关的施政和执法实施法律监督，以及由它选举和罢免立法、行政、司法和军事等各方主要官员的最高权力机关。它是13亿中国人表达和实现自己的意愿与理想的唯一寄托。它的任务和使命无疑是神圣而艰巨的。而广大人民又主要通过人大代表在每次人代会上来表达他们的意愿和理想，然后综合体现在人代会通过的报告、决议，特别是法律文件。因此人代会也是神圣的庄严的极为重要的。它的性质与所有其他会议绝对不能等同视之。宪法明确规定人代会必须每年召开一次，而不是可开可不开。其他会议均未纳入此规定。所以人代会绝不是可随意摆弄的工具，想开就开，想不开就不开，想长就长，想短就短。
　　宪法虽然没有明确规定人代会的会期，但宪法赋予人大庞大而复杂的任务和职权。我国作为世界第一人口大国，政治、经济、文化、社会、民族、宗教、外交和军事等事务的繁重，都是举世无比的，所以人大的会期理应很长而不是很短。目前世界上民主国家的议会，每年会期少则几十天，多则百多天。我国人大与这些国家的议会虽不尽相同，但本质上仍属国家议会，且比外国议会的职权范围更大。但不知何种原因，我国的人大会期反而是世界上最短的，显然不合理不合逻辑，与人大的神圣使命完全不相称。也许这正是我国各级人大长期被视为“花瓶”、“橡皮图章”的一个原因。而有的地方把人代会压缩到近年来会期最短的一次——3天，就更令人费解。
　　笔者认为，不管凭什么理由，把人代会压缩为三天，只能说明是把人代会当作可有可无至少是把它等同于其他会议，对人代会的性质及其最高权威缺乏应有的认识。人代会是人民选出的代表集会议政和决策的主要时机。因为人民需要通过这种会议经常表达自己的意愿和理想，并通过它的决议去实现这些理想和要求。人民也需要通过人代会考察代表是否表达了自己的意愿和理想，并对其履职表现作出评断，决定下次是否再信任和选举他们。因此，人代会也是加深代表对选民的依赖和感情的重要手段，在未来普选制的情况下更是如此。人代会若长期不开或开会时间很短，就无法实现人民的意愿和理想，行政、司法等其他权力就会独断专行，危及人民权益。此种例证不胜枚举。1788年美国宪法之父麦迪逊在谈及英国最早的议会只是每年开一次会时指出：“即使这些一年一次的会议也多半由君主任意决定，以致在各种借口下皇家的野心往往千方百计地使会议出现长时期的和危险的中断。”为了改变这种不满，国王查理二世不得不颁布法令，规定议会中断不得超过三年。威廉三世即位时，更加郑重地讨论了这个问题，宣布议会必须经常开会，这是人民的基本权利之一（《联邦党人文集》，商务印书馆1982年版，269~270页）。400多年前的英国国王和人民尚且懂得这一点，为什么21世纪文明民主的中国官员还不懂这一点呢？
　　不管人们怎样以所谓历史和国情不同来进行辩解，今天中国的国家和社会事务，绝对比400多年前的英王国要庞大复杂和艰巨得多，中国各级人大绝对需要经常地更长时间地开会议政。只有这样，才能最充分地释放民意，表达民意，监督政府良性施政。而把人大会议缩短为3天，又怎能充分表达民意，监督政府呢？这实际上暴露了权力对权利的不尊重、不敬畏，也是对人民民主或人民当家作主的不尊重。
　　报道说，武汉市政协会议主要听取两个报告，列席同时召开的人代会、审议通过一个决议（都是听报告），实际上3天时间就是听4个报告。人代会也基本相同。期间，不仅不可能有时间让代表全面审议这些报告，更谈不上让代表提出重大议案，或针对重大政治、经济、社会问题展开深入讨论和辩论。而目前我国各地的这类问题实在是太多太多了。
　　人代会固然需要权力部门报告施政和执法情况，但最主要的是代表反映、交流和集中民意，审议和辩论权力部门的工作方向，就重大内外政策作出决策。若把人代会开成只听几个权力部门的报告，显然没有多大意义。
　　
　　（作者单位：湖北大学历史文化学院）