在《水浒传》祖本中,应有宋江伐辽国,该故事渊源于历史上金国与北宋联合攻辽国,亦贯通于南宋灭亡;应有征田虎、讨王庆,这两段故事决不是后来才形成;打方腊战场涉及扬州、润州、秀州、杭州、睦州、歙州、衢州、婺州,宋江的多数兄弟并非阵亡而是出走;小说大结局不是宋江、卢俊义、吴用、花荣、李逵惨死,他们的归宿都是好的,其中的宋江生封侯、亡正寝。《水浒传》祖本脱稿于1359年9月至1362年3月期间;其作者施耐庵,还撰写与《水浒传》密切相关的《三国志通俗演义》后8卷,成为非常伟大的爱国主义文学家。今人无法见到《水浒传》祖本成书以后最初一百七八十年间关于该书的任何记载,根本原因应该在于明朝曾长期封杀《水浒传》;嘉靖年间郭勋修改《水浒传》祖本,在宋江受招安以后的部分中保留伐辽国、剔除征田虎和讨王庆、重写打方腊和大结局,促成《水浒传》的解禁和推广。郭勋本以前的简本在结构和故事上都接近或相同于祖本,郭勋本以后的简本(起码是部分简本)则是结构接近祖本而少数故事大异于祖本,在综合简本和百回繁本的基础上演化出百二十回繁本,而百二十回繁本曾为金圣叹所腰斩。《水浒传》产生于汉族政权业已出现第一次完全灭亡、世界东西方对比逐步逆转背景下,人民观念、民族精神、国家意识都特别凸显,具有巨大而持久的价值。