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网络打印是一种接口替代技术，它利用网络连接代替了传统的打印机与计算机之间直接接口连接，利用网络数据传输实现打印机和计算机问的双向数据交换。网络打印机，一般只需要一条标准的网线就可以了。
一个完善的网络打印系统除了打印机外，还必须具备打印服务器(内置或外置)、网络接口和网络管理软件三大组件，没有软件配合的网络打印只是网络打印的低层次应用，管理软件是网络打印的核心。管理软件为网络打印的用户提供一个简单、轻松的打印环境。随着IPP(因特网打印协议)协议的推出，一些支持IPP协议的网络打印机可以实现本地网络、远程网络和因特网环境下的共享打印，而网络管理也实现了基于Web的管理方式，在计算机或其他终端设备上无需安装专门的管理软件，就可以通过IE等浏览器实现网络打印机的监控和管理。
一、网络打印的性能优势
目前，非单机用打印机连接有两种办法，一种是把打印机参数设为共享打印，另外一种就是通过网络连接，实现网络打印。
共享打印机设置方便，所有型号的打印机都支持，但这种连接方式有几个缺点，首先是过分依赖连接的主机，主机不开机其他用户无法使用共享的打印机，主机的响应速度也影响打印任务的执行效率；其次，共享打印机会消耗掉一部分主机的系统资源，导致主机运行速度减慢i第三，共享打印无法对打印任务进行有效的干预，只能按照打印命令的发布时间依次进行；第四，共享打印机只能在本地设置，远程则无法控制。
相比之下，网络打印弥补了共享打印的诸多问题，其打印性能是共享打印所无法比拟的。网打服务器是对：PC服务器的简单代替，对网络资源和打印流程的优化才是其真正的价值所在。网络打印服务器能在打印机与网络间建立高速稳定的连接、高速的数据传输，并对打印环境进行有效的整理和优化，从而远远胜于共享打印时：PC服务器简单的数据传输。同时，技术的进步也催生了网打市场的不断成熟。
网络打印机一个核心的优势便是出色的可管理性。功能强大的网络打印管理软件能从各个不同的层面上对打印机和打印任务进行管理调配。管理员利用管理软件并通过Internet实现打印机远程监控管理，可及时了解打印机的状态，发现并解决存在的和即将发生的问题，减少打印故障的发生，降低企业的网络管理成本，提高办公效率。
在打印机的打印工作过程中，数据传输速率是影响打印速度的一个比较重要的因素，尤其是一些高性能的激光打印机产品或彩色打印机，打印过程中需要向打印机传送大量的数据，数据传输速率对打印速度的影响非常明显。由于网络数据传输的速率要比传统的并口或USB接口的传输速率高很多，因此网络打印最直接的优势是其数据传输速度快。
一般而言，网络打印机都有着高速、高分辨率、高品质、高输出量等特点。高速的RISC处理器、先进的页面描述语言、出色的分辨率增强技术、色阶扩展技术等等都在网络激光打印机上得到了淋漓尽致的应用。这些打印机的标准文本打印速度一般高于16ppm，甚至可以达到50ppm的超高速度。在打印质量上，他们一般都拥有1200dpi的高分辨率。由于具有传输速率快的优势，打印机可以采用解释生成数据量比较大的标准页面描述语言PCL和PostSeript，进一步提高打印质量。因此网络打印机提高了打印质量。
二、网络打印机的市场
近年来，网络打印机市场迅速升温。据统计，1999年国内网络打印机的销量为2.8万台，而到2003年达到了24.6万台。增长幅度如此之快，其原因是，一方面网络打印机已逐渐进入平民消费行列。当前，网络打印机的门槛已降至5000元以下，价格走低的趋势仍然强劲。另一方面网络打印日益体现出便捷、高效、经济等优势。
网络打印市场还很大，老牌打印厂商诸如惠普、爱普生、利盟以及国内知名厂商联想、方正等都非常看好这一市场，纷纷推出了多款优秀的网络打印产品，满足各类消费者的不同需求。一方面，高端新品不断推出，诸如惠普的HP IaserJet 9000n、利盟T634、美能达PagePro 9100等产品，都得到了用户的广泛好评。另一方面，各厂商也不断地下延产品线，引领了入门级网络打印市场的发展。之前惠普所推出的HP LaserJet1200n、LaserJetl300n、LaserJet2300n，以及低端A3打印机：HP LaserJet5100se等产品，就是对惠普低端产品线的战略补充，以在“细分用户需求、延伸产品线、引进新应用”的产品发展思路下，保持自己不断扩张的步伐。
网络打印当然不会歧视喷墨打印机，但目前市场上具有网络打印功能的喷打确实不多，具有该功能的喷打主要为惠普品牌，比如其deskjet 1181c、deskjetcpl700、deskjet 5168、photosmart7960等都可以选配网络打印服务器升级为网络打印机。
随着社会信息化程度的日益完善，打印机已经不再是单纯的打印终端，如果仅仅依靠有形的产品向用户推广，尤其是中高端网络打印机，其力量是单薄的。而且在产品同质化加剧的今天，单靠打印机的硬件技术而继续统领市场也成为厂商最难逾越的障碍。因而，提供个性化、整体性、为用户量身定制的打印解决方案已成为现实的市场需求。
三、网络打印的服务器
在网络打印方式下，打印服务器起到了一个关键作用，它实现了打印机与网络之间的连接，负责通过网络接收来自计算机的打印数据并传送到打印机，并将打印机的状态信息传送到计算机。另外打印服务器还要管理来自不同计算机的打印任务队列。
目前，网络打印的实现方式有2种，一种是通过内置式打印服务器的方式，另一种是采用外置式打印服务器的方式。外置式打印服务器更像是一个接口转换器，它一端接入网络，而另一端要连接打印机的并口或USB接口，这种方式可以实现一些普通打印机的网络打印，安装方式简单，实现成本低，也可以实现打印机的集中管理，但无法体现网络打印的速度优势；而采用内置式打印服务器的打印机中的网络打印性能差距也非常大，像HP和Xerox公司的网络激光打印机产品，其打印机专门对其网络接口进行了一些优化设计，可以真正体现网络打印的速度优势。
对于没有网络功能的激光打印机用户，只要添加合适的外置式打印服务器，无须再花重金购买新的网络打印机便能轻松过渡到网络打印应用阶段，显然是开源节流的好方法；同时，也正是这种明确的目标市场定位，使得绝大多数的外置式打印服务器都有很好的兼容性，能够兼容各种品牌、机型的激光打印机，购买、安装、操作、管理等使用步骤十分简单、便利；另外，外置式打印服务器解决了共享打印的网络瓶颈、管理瓶颈，使得用户能够充分挖掘激光打印机的“工作”潜力并彻底改变打印任务经常扎堆而影响工作进度等不利现象，大大提高了办公效率，使得运作过程中的使用成本、维修成本得到了有效的控制。而这些性能上的突破，是使用普通电脑做打印服务器的共享打印无法企及的。
由于使中低端用户的普通打印机实现真正意义上的联网打印作业成为可能，目前外置式网络打印服务器市场开拓成效良好。比如惠普、爱普生、利盟等，他们凭借自己在网络打印市场多年的经验，将内置网打服务器的优异技术移植到外置网打服务器上，已经具备了完善的产品线，惠普已经推出了l70X、175X、300X等系列外置产品。台湾的D—link、ZoT和Adico等专业网络产品厂商已将业务延伸至这个领域并推出了多款产品。
目前，市面上出现了一种无线打印服务器，这是外置式打印服务器的延伸。比如Linksys，它允许你通过线缆(10M／100M以太网端口)或802．11b无线客户端连接任何基于并口的打印机，一个体积庞大的天线让它拥有较好的无线信号质量，有256K内存让它能以较快的速度管理多个打印作业，并拥有512k闪存以允许该产品升级固件。这款无线打印服务器支持大量的网络协议，包括TCP/IP，NETBEUI，SNMP和DHCP，它也支持64位和128位的WEP加密技术，通过一个简单而有效的基于Web的界面进行管理。这款产品包含必要的固件可以作为一个IPP服务器使用。网络打印协议IPP(Internet Printing Protoco1)是一种允许任何远端PC通过因特网进行远程打印的标准技术。
四、网络打印的管理软件
目前，惠普、施乐、利盟等主流厂商都在致力于网打管理软件的研发和推广，旨在帮助用户进一步提升网络打印的应用水平。惠普先后开发了WebJetAdmin、EasyReport、EasyCluster等成系列的管理软件，其中We-bJetAdmin比较受欢迎。其主要优势是：超级简单的安装和使用、主动式管理、全兼容的支持性能以及由此产生的总体拥有成本的降低。同时该软件可以支持Windows、Unix、Linux等多种操作平台。
利用WebJetAdmin打印管理软件，用户可以通过普通的Web浏览器对所有的网络外设进行控制，实施远程安装、配置、诊断、邮件警告和管理打印任务(如打印队列安排)等操作；打印设备耗材用户可以在网上进行耗材的定购，并通过网络外设管理软件远程控制打印机；用户可以通过因特网直接进行打印设备的网上安装，直接诊断打印设备故障。
管理软件可以实现组级管理以及批量配置。按照网络设备的特性进行分组管理，有利于管理效率的进一步提高。组级管理的基本单元就是设备组，所谓的设备组可以由打印机、扫描仪、网络存储或其它网络共享设备组成。用户可以对支持相同功能或具有相同维护周期的设备进行组合，并通过设备组的地图功能显示设备及设备组的地理分布位置，并且可以根据位置图上的图标彩色编码的显示状态，判断哪些设备或设备组需要注意，哪些有问题等。
五、网络打印经济实惠
网络打印机确实比普通桌面打印机的单机购买成本要高，但通过网络打印，可以减少普通桌面打印机的购买数量，且在专门软件的管理下，在打印速度和质量上也有着明显的优势。
在打印成本方面，网络打印也能实现很好的控制。企业的打印成本所包括的并不仅仅只是打印机的购置成本，它还必须考虑到纸张、墨粉、维护、监控、管理带来的费用，也就是运行成本、管理成本、维护成本等等。随着使用时间的推延，打印机的购置成本所占的比例会越来越小，而运行成本、管理成本、维护成本等所占的比例却会逐步上升。虽然购买一台出色的网络打印机有着较高的价格门槛，但是相对于购置成本低的打印机而言，它的打印成本并不高。比如HP Laser-Jet2300n／2300dn的硒鼓一般可以打印6000张，其价格为1000多元。而使用普通的激光打印机，打完6000张则可能需要3个硒鼓，那么费用要在2000元左右，经济效益显而易见。而且，由于管理软件的引入，可以实时监测耗材、设备的使用情况，从而减少了作业的盲目性，总体成本也有所下降。如果再考虑到使用网络打印而提升工作效率的一面，以及降低维护打印机所付出的人力等成本，由此带来的效益更为可观。
有的网络打印机具有双面打印功能，可以自动完成纸张的两面打印，比如HP Laser-Jet2300dn。这一功能越来越成为一种标准配置，不仅大大降低了费用开支，还提高了打印效率。
一个完善的网络打印系统除了打印机外，还必须具备打印服务器(内置或外置)、网络接口和网络管理软件三大组件，没有软件配合的网络打印只是网络打印的低层次应用，管理软件是网络打印的核心。管理软件为网络打印的用户提供一个简单、轻松的打印环境。随着IPP(因特网打印协议)协议的推出，一些支持IPP协议的网络打印机可以实现本地网络、远程网络和因特网环境下的共享打印，而网络管理也实现了基于Web的管理方式，在计算机或其他终端设备上无需安装专门的管理软件，就可以通过IE等浏览器实现网络打印机的监控和管理。
一、网络打印的性能优势
目前，非单机用打印机连接有两种办法，一种是把打印机参数设为共享打印，另外一种就是通过网络连接，实现网络打印。
共享打印机设置方便，所有型号的打印机都支持，但这种连接方式有几个缺点，首先是过分依赖连接的主机，主机不开机其他用户无法使用共享的打印机，主机的响应速度也影响打印任务的执行效率；其次，共享打印机会消耗掉一部分主机的系统资源，导致主机运行速度减慢i第三，共享打印无法对打印任务进行有效的干预，只能按照打印命令的发布时间依次进行；第四，共享打印机只能在本地设置，远程则无法控制。
相比之下，网络打印弥补了共享打印的诸多问题，其打印性能是共享打印所无法比拟的。网打服务器是对：PC服务器的简单代替，对网络资源和打印流程的优化才是其真正的价值所在。网络打印服务器能在打印机与网络间建立高速稳定的连接、高速的数据传输，并对打印环境进行有效的整理和优化，从而远远胜于共享打印时：PC服务器简单的数据传输。同时，技术的进步也催生了网打市场的不断成熟。
网络打印机一个核心的优势便是出色的可管理性。功能强大的网络打印管理软件能从各个不同的层面上对打印机和打印任务进行管理调配。管理员利用管理软件并通过Internet实现打印机远程监控管理，可及时了解打印机的状态，发现并解决存在的和即将发生的问题，减少打印故障的发生，降低企业的网络管理成本，提高办公效率。
在打印机的打印工作过程中，数据传输速率是影响打印速度的一个比较重要的因素，尤其是一些高性能的激光打印机产品或彩色打印机，打印过程中需要向打印机传送大量的数据，数据传输速率对打印速度的影响非常明显。由于网络数据传输的速率要比传统的并口或USB接口的传输速率高很多，因此网络打印最直接的优势是其数据传输速度快。
一般而言，网络打印机都有着高速、高分辨率、高品质、高输出量等特点。高速的RISC处理器、先进的页面描述语言、出色的分辨率增强技术、色阶扩展技术等等都在网络激光打印机上得到了淋漓尽致的应用。这些打印机的标准文本打印速度一般高于16ppm，甚至可以达到50ppm的超高速度。在打印质量上，他们一般都拥有1200dpi的高分辨率。由于具有传输速率快的优势，打印机可以采用解释生成数据量比较大的标准页面描述语言PCL和PostSeript，进一步提高打印质量。因此网络打印机提高了打印质量。
二、网络打印机的市场
近年来，网络打印机市场迅速升温。据统计，1999年国内网络打印机的销量为2.8万台，而到2003年达到了24.6万台。增长幅度如此之快，其原因是，一方面网络打印机已逐渐进入平民消费行列。当前，网络打印机的门槛已降至5000元以下，价格走低的趋势仍然强劲。另一方面网络打印日益体现出便捷、高效、经济等优势。
网络打印市场还很大，老牌打印厂商诸如惠普、爱普生、利盟以及国内知名厂商联想、方正等都非常看好这一市场，纷纷推出了多款优秀的网络打印产品，满足各类消费者的不同需求。一方面，高端新品不断推出，诸如惠普的HP IaserJet 9000n、利盟T634、美能达PagePro 9100等产品，都得到了用户的广泛好评。另一方面，各厂商也不断地下延产品线，引领了入门级网络打印市场的发展。之前惠普所推出的HP LaserJet1200n、LaserJetl300n、LaserJet2300n，以及低端A3打印机：HP LaserJet5100se等产品，就是对惠普低端产品线的战略补充，以在“细分用户需求、延伸产品线、引进新应用”的产品发展思路下，保持自己不断扩张的步伐。
网络打印当然不会歧视喷墨打印机，但目前市场上具有网络打印功能的喷打确实不多，具有该功能的喷打主要为惠普品牌，比如其deskjet 1181c、deskjetcpl700、deskjet 5168、photosmart7960等都可以选配网络打印服务器升级为网络打印机。
随着社会信息化程度的日益完善，打印机已经不再是单纯的打印终端，如果仅仅依靠有形的产品向用户推广，尤其是中高端网络打印机，其力量是单薄的。而且在产品同质化加剧的今天，单靠打印机的硬件技术而继续统领市场也成为厂商最难逾越的障碍。因而，提供个性化、整体性、为用户量身定制的打印解决方案已成为现实的市场需求。
三、网络打印的服务器
在网络打印方式下，打印服务器起到了一个关键作用，它实现了打印机与网络之间的连接，负责通过网络接收来自计算机的打印数据并传送到打印机，并将打印机的状态信息传送到计算机。另外打印服务器还要管理来自不同计算机的打印任务队列。
目前，网络打印的实现方式有2种，一种是通过内置式打印服务器的方式，另一种是采用外置式打印服务器的方式。外置式打印服务器更像是一个接口转换器，它一端接入网络，而另一端要连接打印机的并口或USB接口，这种方式可以实现一些普通打印机的网络打印，安装方式简单，实现成本低，也可以实现打印机的集中管理，但无法体现网络打印的速度优势；而采用内置式打印服务器的打印机中的网络打印性能差距也非常大，像HP和Xerox公司的网络激光打印机产品，其打印机专门对其网络接口进行了一些优化设计，可以真正体现网络打印的速度优势。
对于没有网络功能的激光打印机用户，只要添加合适的外置式打印服务器，无须再花重金购买新的网络打印机便能轻松过渡到网络打印应用阶段，显然是开源节流的好方法；同时，也正是这种明确的目标市场定位，使得绝大多数的外置式打印服务器都有很好的兼容性，能够兼容各种品牌、机型的激光打印机，购买、安装、操作、管理等使用步骤十分简单、便利；另外，外置式打印服务器解决了共享打印的网络瓶颈、管理瓶颈，使得用户能够充分挖掘激光打印机的“工作”潜力并彻底改变打印任务经常扎堆而影响工作进度等不利现象，大大提高了办公效率，使得运作过程中的使用成本、维修成本得到了有效的控制。而这些性能上的突破，是使用普通电脑做打印服务器的共享打印无法企及的。
由于使中低端用户的普通打印机实现真正意义上的联网打印作业成为可能，目前外置式网络打印服务器市场开拓成效良好。比如惠普、爱普生、利盟等，他们凭借自己在网络打印市场多年的经验，将内置网打服务器的优异技术移植到外置网打服务器上，已经具备了完善的产品线，惠普已经推出了l70X、175X、300X等系列外置产品。台湾的D—link、ZoT和Adico等专业网络产品厂商已将业务延伸至这个领域并推出了多款产品。
目前，市面上出现了一种无线打印服务器，这是外置式打印服务器的延伸。比如Linksys，它允许你通过线缆(10M／100M以太网端口)或802．11b无线客户端连接任何基于并口的打印机，一个体积庞大的天线让它拥有较好的无线信号质量，有256K内存让它能以较快的速度管理多个打印作业，并拥有512k闪存以允许该产品升级固件。这款无线打印服务器支持大量的网络协议，包括TCP/IP，NETBEUI，SNMP和DHCP，它也支持64位和128位的WEP加密技术，通过一个简单而有效的基于Web的界面进行管理。这款产品包含必要的固件可以作为一个IPP服务器使用。网络打印协议IPP(Internet Printing Protoco1)是一种允许任何远端PC通过因特网进行远程打印的标准技术。
四、网络打印的管理软件
目前，惠普、施乐、利盟等主流厂商都在致力于网打管理软件的研发和推广，旨在帮助用户进一步提升网络打印的应用水平。惠普先后开发了WebJetAdmin、EasyReport、EasyCluster等成系列的管理软件，其中We-bJetAdmin比较受欢迎。其主要优势是：超级简单的安装和使用、主动式管理、全兼容的支持性能以及由此产生的总体拥有成本的降低。同时该软件可以支持Windows、Unix、Linux等多种操作平台。
利用WebJetAdmin打印管理软件，用户可以通过普通的Web浏览器对所有的网络外设进行控制，实施远程安装、配置、诊断、邮件警告和管理打印任务(如打印队列安排)等操作；打印设备耗材用户可以在网上进行耗材的定购，并通过网络外设管理软件远程控制打印机；用户可以通过因特网直接进行打印设备的网上安装，直接诊断打印设备故障。
管理软件可以实现组级管理以及批量配置。按照网络设备的特性进行分组管理，有利于管理效率的进一步提高。组级管理的基本单元就是设备组，所谓的设备组可以由打印机、扫描仪、网络存储或其它网络共享设备组成。用户可以对支持相同功能或具有相同维护周期的设备进行组合，并通过设备组的地图功能显示设备及设备组的地理分布位置，并且可以根据位置图上的图标彩色编码的显示状态，判断哪些设备或设备组需要注意，哪些有问题等。
五、网络打印经济实惠
网络打印机确实比普通桌面打印机的单机购买成本要高，但通过网络打印，可以减少普通桌面打印机的购买数量，且在专门软件的管理下，在打印速度和质量上也有着明显的优势。
在打印成本方面，网络打印也能实现很好的控制。企业的打印成本所包括的并不仅仅只是打印机的购置成本，它还必须考虑到纸张、墨粉、维护、监控、管理带来的费用，也就是运行成本、管理成本、维护成本等等。随着使用时间的推延，打印机的购置成本所占的比例会越来越小，而运行成本、管理成本、维护成本等所占的比例却会逐步上升。虽然购买一台出色的网络打印机有着较高的价格门槛，但是相对于购置成本低的打印机而言，它的打印成本并不高。比如HP Laser-Jet2300n／2300dn的硒鼓一般可以打印6000张，其价格为1000多元。而使用普通的激光打印机，打完6000张则可能需要3个硒鼓，那么费用要在2000元左右，经济效益显而易见。而且，由于管理软件的引入，可以实时监测耗材、设备的使用情况，从而减少了作业的盲目性，总体成本也有所下降。如果再考虑到使用网络打印而提升工作效率的一面，以及降低维护打印机所付出的人力等成本，由此带来的效益更为可观。
有的网络打印机具有双面打印功能，可以自动完成纸张的两面打印，比如HP Laser-Jet2300dn。这一功能越来越成为一种标准配置，不仅大大降低了费用开支，还提高了打印效率。