大明宫是唐代“三大内”之一，位于西安北郊的龙首原上，是皇帝和后妃的居所，也是皇帝办理朝政的地方。
　　如今占地3.2平方公里的唐大明宫遗址公园，绿荫环绕。公园旁边，空间辽阔，地势平坦，是当年的皇家马球场。
　　1956年，含元殿遗址出土了一块刻铭奠基石，正方形，边长53.5厘米，铭曰：“含元殿及球场等 大唐太和辛亥岁乙未月建”。按此记载，可以确定唐文宗太和五年（831年）11月，皇家在此建马球场。
　　如今公園里的那一组雕塑，再现了当年帝王和嫔妃们在大明宫球场上骑马打球、东西驰骋的欢快和激烈场面，生动别致。
　　昔日的皇家马球场，如今再无马蹄烟尘，只有绿树红花，小道蜿蜒，成为市民休闲的绝好去处。

千年前的“世界杯”

　　时间倒退48年。
　　1971年，西安西北一百多里的陕西乾县，这里是黄土高原和关中平原的接合部。
　　在县城以北的女皇武则天和唐高宗乾陵旁，庄稼地一片连着一片，那些在田野里到处乱窜的野兔子此时无处可藏——这里来了不少人，他们带着探铲、锄头、铁锨等挖掘工具，安营扎寨，在庄稼地里挖出了大坑。
　　考古人员正在发掘一座乾陵陪葬墓，即武则天和唐高宗的次子章怀太子李贤之墓。
　　李贤墓占地约40亩，有着庞大的覆斗形封土，这座唐墓虽然在历史上多次被盗，这次仍然发掘出土了600多件陶俑等珍贵的盛唐时期文物。
　　和乾陵的其他陪葬墓一样，李贤墓的墓道、甬道、墓室和天井上，绘满了五彩缤纷的壁画，描绘着墓主生前的饮食起居、游猎外出等各种活动，壁画面积达400多平方米。
　　李贤墓墓道的一幅《马球图》壁画，引起了人们的关注。
　　这幅《马球图》绘制在章怀太子李贤墓的墓道西壁，全长8.2米，依照坡道走势，高2米左右。因画面较大，几乎无法揭取下来收藏保存，遂切割成5块，如今收藏于陕西历史博物馆的地下库房。
　　这幅《马球图》描绘了非常壮观的多人骑马奔跑、来回争相击球的场面。比赛有二十多人参加，紧张激烈。几十匹骏马飞速穿错、驰骋，地动山摇，吼声如雷。画面上还有一名反手击球的球手，骑赤红大马，手持月牙鞠杖，坐骑向前飞驰，球手侧身后视——这分明是一千年前的“世界杯”大赛。

　　唐朝的内府里不但建有大型球场，后来还出现了“灯光球场”和“草地球场”，以满足皇家子弟随时打球的需求。

朝廷上下风靡一时

　　唐朝的体育运动五花八门。民间的体育活动就有击鞠（马球）、蹴鞠、步打球、踏球、象棋、围棋、骑射、杂耍、秋千、投壶等多种。唐朝的女子，则喜欢荡秋千、围棋、拔河、击鞠、赛舟、跳白索等活动。有些活动，因皇家成员和达官贵族特别喜爱，如击鞠、围棋等，慢慢趋向专业化，朝廷还专门设置了棋待诏、打球供奉等职位，已经类似于今天的专业运动员了。
　　据传马球由波斯传入，也称“波斯球”。最早的马球比赛称为“击鞠”，也有资料说是起源于吐蕃，起先是牧民在草原上的一种竞技。
　　中原的马球比赛在汉代已兴起。因球员骑马以杖相击，还被称作“杖球”。诗人曹植在《名都篇》里写到“连翩击鞠壤，巧捷唯万端”，说的是一群少年在痛饮之后，在马球场上击球的神采，这是历史上有关马球运动最早的记述。
　　考古学者在敦煌马圈湾汉代烽燧遗址里，发现一个西汉中期的马球实物：内部填充着丝绵，外部用麻绳和绢绳捆扎，直径约5.5厘米，这与后来史书上记载的马球“球状小如拳”基本相似，也与唐代壁画里的马球比例大小相同。
　　如前所述，到了唐朝，马球成为一种重要的时尚体育活动，这种活动既可以练击球技术，又可以练马术，强身健体，很受欢迎。唐朝的多位皇帝，如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗等，都特别喜欢并极力提倡马球运动。唐玄宗时期，把马球运动作为军队的训练项目之一，朝廷上下，风靡一时。
　　唐朝的内府里不但建有大型球场，后来还出现了“灯光球场”和“草地球场”，以满足皇家子弟随时打球的需求。长安城内许多坊里都建有球场，如王宫坊、太平坊、平康坊等。参加比赛的球员，上至帝王将相、文武百官，下至军中以及宫里和乐府的女弟子。
　　唐朝有两位皇帝因马球而亡命。那位痴迷享乐的唐穆宗，不慎在打球时受伤，治疗中竟然服“金丹”而死。继任的唐敬宗更是有过之而无不及，完全置国家大事于不顾，只想着打球享乐，专门从全国各地招募来马球高手陪自己玩，最后被马球将苏佐明杀死，当时这位皇帝只有18岁。

三郎沉醉打球回

　　唐明皇李隆基大战吐蕃队的比赛，是古代体育史上的一段佳话。
　　这位皇帝对马球到底有多痴迷，有不少记载。
　　唐诗中的“宫殿千门白昼开 ，三郎沉醉打球回”，说明李隆基还是太子时就已经打球成癖，痴迷于这项运动。
　　到了天宝六载（747年），唐玄宗已经62岁了。阎宽的《温汤御球赋》里生动地描述了年迈的皇帝在球场上的英姿：“志气超神，眉目胜画，地抵卫哗，山灵捧靶。众沸渭以纷纭，独雍容而闲暇。”
　　早在他登基之前，当吐蕃派使者来长安迎娶金成公主时，使者中就有擅打马球的高手，将唐朝的皇家球队打得一败涂地。唐中宗急忙传旨，让人迅速找回当时的临淄郡王李隆基和驸马杨慎交等人上场，迎战吐蕃人。李隆基带领3个人上场，应战吐蕃的10人，“东西突驰，风回电激，所向无前”，经过激烈交锋，迅速扭转局面，反败为胜，把吐蕃球队打得大败。
　　这场比赛，成为4名球员战胜10名球员的一个传奇。李隆基也在唐朝的体育史上，成为一位鹤立鸡群的体育明星。