蔡银寅所著《生产系统理论——一个应用于中国农业生产的调查研究》一书于2008年6月经由江苏人民出版社出版发行.这是一部将新制度经济学理论整合到新古典微观经济学中,从而得出新观点的学术著作.正如茅于轼先生所说,这是一部很有分量的学术著作.但直到最近我们在和英国皇家经济学会做有关技术引进、大国竞争以及增长收敛等相关问题研究的时候,才真正发现此书的价值所在.我与蔡银寅的合作始于2008年秋,那时候他以地理专业身份来我中心攻读经济学硕士学位.随后,我们即在经济增长、制度文化以及国际贸易领域内展开了合作.国家的兴衰与贫富一直都是经济学研究的永恒主题,从18世纪的亚当·斯密,到19世纪的马歇尔,再到20世纪的凯恩斯,以及晚近的保罗·克鲁格曼和达伦·阿森莫古,一直都在致力于解释国家贫穷与富裕的原因.从对经济史的观察来看,历史上曾经风光无限的许多帝国,在15世纪末的大西洋贸易以后被西欧和北美为代表的新兴经济体成功地超越,随后淹没于世界经济增长的浪潮中.四大人类文明发祥地巴比伦、埃及、印度和中国,以及曾经的波斯帝国、亚历山大王朝、古罗马帝国、拜占庭帝国以及奥斯曼帝国,在21世纪的今天都已经被西欧、北美、澳洲和东亚新兴国家所取代.为什么曾经富裕的帝国会经历这样一种衰落?即便是在全球经济一体化的今天,世界上最富裕的国家与最贫穷的国家之间的差距仍然是惊人的.从2007年的数据来看,挪威、日本、美国等发达国家的人均GDP都已经超过4万美元,而非洲的布隆迪、埃塞俄比亚、巴布亚新几内亚等落后国家人均GDP还不到160美元.为什么国与国之间的差距会这么大?