11月4日，沙特有11名王子与4名部长遭到逮捕，被捕者或为前国王阿卜杜拉的亲信，或为与王储穆罕默德有龃龉的富商。穆罕默德此番借着反腐的名义发动突然袭击，几乎將王族内部的潜在对手一网打尽，王储对沙特国内权力的掌控达到前所未有的高度。
　　长久以来，沙特的政局与其说是国王乾纲独断，毋宁说更像王族的集体统治。沙特开国君主阿卜杜拉·阿齐兹，一生先后娶妻23人，生子45个，其中36个活到成年。阿齐兹的长子图尔基英年早逝，老国王先是将二子沙特立为王储，但后来又属意更加能干的三子费萨尔，于是定下兄终弟及的传位规矩，以便费萨尔继位。
　　这一临时性的政策造成了日后沙特王位继承问题的无尽纷争。相比起由嫡长子继承制确立的明确等阶，沙特的这种继承体系颇显混乱。二代亲王们人人有权嗣位，某种程度上与国王地位平等，他们不是身居要职，就是手握重金，极大地分散了王室的权力。
　　原则上，国王死后，王位应当由其最年长的弟弟继承，但相比年龄，人望、资历与母系出身才是亲王们能否顺利接位的决定因素。老国王阿齐兹的第十位妃子，出身内志豪族苏德里部落的西萨为他生育了七个儿子，即所谓的“苏德里七兄弟”，组成了二代亲王中势力最强的集团。七兄弟中的老大法赫德原本在二代亲王中仅排行第八，却在兄弟们的支持下越过了比他年长的萨阿德和纳西尔，登基为第四任国王。老二苏尔坦和老四纳耶夫也在阿卜杜拉任上先后成为王储，只可惜时运不济，二人均先于国王去世，才使得老六萨勒曼得以入嗣大统。
　　萨勒曼是老国王阿齐兹的第二十五子，他继位时其他二代亲王多已亡故，仅剩的八名二代亲王也都是边缘人物，无力挑战他的权势。在无人掣肘的情况下，萨勒曼获得了极大的行动自由，2015年他褫夺了弟弟穆克林的王储头衔，转授于侄子本纳耶夫，打破二代亲王继承王位的先例。今年6月他再次换储，将儿子穆罕默德提拔为继承人，正式确立了父子相传的王位继承制。萨勒曼已是年逾八旬，精力衰竭，穆罕默德王储代父理政，成为沙特事实上的掌舵手。
　　然而穆罕默德王储年方32岁，自2009年起才开始步入政坛，资历远逊于其他在军政领域深耕数十年的第三代王子们，在王族中却难以服众。
　　可能正是这种压力使得穆罕默德急切地想证明自己，他在外交领域表现得非常强硬和激进。为了对抗伊朗领导的什叶派阵营，穆罕默德甫一接任国防部长即出兵也门，打击胡塞武装；此后他又通过处决什叶派教士尼姆尔来刺激伊朗，导致沙伊断交；今年6月他又主导了对卡塔尔的封锁行动，意图迫使后者彻底加入反伊朗阵营。而近来黎巴嫩的政局变动则可能是他在外交领域的最新动作。
　　11月4日，黎巴嫩总理萨阿德·哈里里突然在沙特宣布辞职，他声称受到人身威胁，并抨击伊朗干预阿拉伯事务。哈里里本人此次出走前全无征兆，有分析指出沙特才是幕后指使，意图借此加剧黎巴嫩的紧张局势，打击该国的什叶派势力。
　　但穆罕默德王储在外交上的一系列运作并未收到应有成效。在也门，胡塞武装不仅未被摧毁，反有余力经常向沙特境内发起袭击；沙特空军在也门境内的轰炸造成大量平民死伤，招致了国际社会的批评。在叙利亚，沙特大力支持的反对派武装濒于解体，阿萨德政府方面近期屡有斩获。对卡塔尔数月之久的施压也未能迫使后者屈服。
　　虽然当前沙特与特朗普政府表面上亲密无间，但后者打着“美国第一”的孤立主义旗号上位，究竟能为沙特在中东地区的运作提供多少实质性支援犹未可知。
　　穆罕默德在去年提出了雄心勃勃的经济社会发展计划——“愿景2030”，但沙特若真想将这一计划付诸实施，首先需要一个安全稳定的区域环境。
　　（作者为中国海外安全研究所研究员，编辑：袁雪）