利用微生物分解氧化有机物这一生命特征，采取一定的人工措施，创造有利于微生物生长的繁殖环境，使之以几何倍数增殖，以提高其分解有机物的最常用且最有效的废水处理方法，我们通常把这种人工好氧处理废水的方法叫做活性污泥法。下面，笔者将从以下几点对其净化机理进行浅析：
　　 一、活性污泥法的特点
　　 活性污泥的显著特点为：一是好氧，二是悬浮在液体相中，三是具有很大的比表面积，四是具有一定的流动性，见于以上特点，所以活性污泥法是目前工作效率最高应用范围最广的废水人工生物处理法。
　　 二、活性污泥净化废水的历程
　　 活性污泥净化废水主要通过三个阶段来完成。
　　 （一）吸附阶段，废水主要由于活性污泥的吸附作用而得到净化，吸附作用进行得相当迅速，往往在10-30分钟完成，基本在曝气池内就完成了。水质分析证明：在这一阶段，废水的COD却除率在85-90%左右，这与活性污泥有很大的比表面和很强的流动性以及悬浮在废水中等诸多特点有一定的关系。
　　 （二）氧化阶段，这一阶段主要是继续分解氧化前阶段被吸附和吸收的有机物，同时也继续吸附前阶段未吸附和吸收的残余物质，这个阶段进行的相当缓慢，实际上，曝气池的大部分容积都用在进行有机物的氧化和微生物细胞质的合成，氧化作用在污泥同有机物开始接触时进行的最快，以后氧化速率就逐渐降低。
　　 （三）污泥活性恢复阶段，吸附达到饱和后，污泥就失去活性，不再具有吸附能力，但通过氧化阶段除去了所吸附的大量有机物，污泥又将重新呈现活性，恢复吸附和氧化能力，在这一阶段，往往需要借助人工手段为微生物的生命活性的恢复助力，比如，污泥回流，加大曝气等。
　　 三、影响污泥活性的水质因素
　　 （一）溶解氧
　　 活性污泥法是好氧的生物处理法，供氧不足会出现厌氧状态，妨碍微生物正常的代谢过程，并滋长丝状细菌，供氧多少一般用溶解氧的浓度控制，活性污泥絮状越大，所需的溶解氧浓度越大，为了使沉淀分离性能良好，溶解氧浓度以2mg/L为宜，在实际运行控制中，应及时掌控曝气量和曝气时间。
　　 （二）营养物
　　 微生物代谢需要一定比例的营养物质，除碳源外，还需氮、磷和其它微量元素，生活污水含有微生物所需要的各种元素，无需人工添加，但对纯工业废水而言，需按一定比例进行控制，经验比例为：BOD5:N:P=100:5:1
　　 （三）PH值
　　 對好氧生物处理PH值一般为6.5-9.0为宜，PH<6.5，真菌开始与细菌竞争。PH<4.5时，真菌完全占优势，严重影响处理效果，PH值超过9.0时，代谢速度受阻，如果在培养污泥过程中将PH值这个因素考虑进去，则活性污泥在一定范围内可以逐渐适应，但如出现PH值急变时，则将给活性污泥带来严重打击，因此在曝气池前置处理单元中应充分做好PH调控。
　　 （四）水温
　　 对于生化过程，一般认为水温在20-30℃时效果最佳，35℃以上和10℃以下，净化效果即行降低，但对大型处理厂（5万T/日 ），如水温能维持在6-7℃，一般采取提高污泥浓度和降低污泥负荷等措施，活性污泥仍能发挥其净化功能。
　　 （五）有毒物质
　　 对生物处理有毒作用的物质很多，其中包括重金属、氰、H2S等无机物质和酚、甲醛等有机物质。毒物的毒害作用与PH值、水温、溶解氧、有无其它毒物及微生物的数量是否受驯化等有很大关系，这些仍需在日常运行管理中积累摸索。
　　 综上所述，熟悉和掌握这些基本机理对于废水净化处理和环境监察监管都有很大实用价值，特别是在“十二五”新的减排形势下，保障污水处理厂高效运转，达标排放具有一定的现实指导意义。