1520年是盛期文艺复兴的结束,也是晚期文艺复兴的始。意大利中部以米朗基罗为领袖,包括佛罗伦萨画派和罗马画派,注重的是disegno,讲求好的设计和素描草图;而意大利北部以提香为魁首,包括新威尼斯画派和帕尔马、伦巴第等地区,注重的是colorito,提倡用颜料来塑形,强调通过油彩层次和笔触肌理来制造视觉效果。米氏和提香的高寿和多产都令人吃惊,他们病逝之前(1564和1576)的长达五十年中,意大利艺坛呈现两人南北分峙的时代。而在整体面貌上,风格主义和威尼斯画风成为当时的主流。米朗基罗秉承了文艺复兴全才的理念,将雕塑、绘画和建筑都进行到底,因为受到政治社会动荡和宗教改革的影响,作品更至深沉雄浑的境界,同时对于裸体形象的大量变形塑造也对风格主义影响至深。他的竞争者和继承者们虽然能满足当时的政治要,但无法企及他的艺术高峰。提香则如多纳泰罗对于雕塑领域的广泛贡献,广泛涉猎绘画的各种形制和题材并都获得高度成就,他的意义远远超出乔凡尼·贝里尼和乔尔乔涅为威尼斯画派奠定的抒情基调,为后世学院派主流正宗树立了标榜。他们之后,文艺复兴将过渡到巴洛克时期,过渡时期的艺术是波澜壮阔的文艺复兴艺术史的完结篇。