人类有一双其他任何生物都无法比拟的灵巧的双手，但每个人对两只手的使用概率并不相同。大多数人习惯用右手，只有少数人对左手有所偏爱。可以简单地说，左撇子是惯用左手的人，也叫左利。世界上有多少左撇子呢？
　　左撇子也有自己的节日。1975年8月13日，美国堪萨斯州托佩卡市的一群左撇子建立了名叫“左撇子”的国际组织。一年后，该组织举行庆祝活动，并将这一天确定为国际左撇子日。现在，每年的8月13日，许多国家的左撇子组织都要开展各种活动，庆祝自己的节日。欧洲是左撇子组织活跃的地方，庆祝活动更为隆重。而日本还有自己的左撇子日，即2月10日，那里的左撇子每年可以过两个节。国际左撇子日其实是为了唤起全社会对左撇子问题的关注，提醒人们在一个以右撇子为主的社会中改进产品的设计并更多考虑左撇子的方便与安全，消除数千年来在各种文化中都存在而今天也还在不断制造着的对左撇子的偏见。
　　那么到底世界上有多少左撇子呢？关于左撇子在人群中的比例，不同国家研究报告的数字相差甚远。1980年，中国科学院心理研究所等研究单位调查了近2万人，调查项目包括握笔、用筷、掷东西、刷牙、用剪刀、划火柴、穿针眼、握钉锤、握球拍、洗脸等10项。结果表明，右手占91%左右，左撇子连1%也不到。即使把混合型中偏左的一部分人加进去，左撇子也不超过3%。
　　当然，在这个统计中，许多隐形的左撇子可能无法反映出来。现在一般估计，中国的左撇子人口至少占总人口的6%～7%。在其他国家，这个比例随着左撇子定义不同而不等，多数资料统计结果介于6%～30%之间。在20世纪70年代，科学家进行了一次广泛的调查，发现人类中有10%是左撇子。按照这一比例，目前全世界大约有6亿人是左撇子。而俄罗斯的科学家还曾预测，将来的状况恐怕大大不同，因为左撇子的人数正在快速增长，到2020年，左撇子有望达到10亿人。
　　从调查数据上看，西方人中的左撇子数量似乎要明显高于东方人。其实这可能不过是文化传统差异的表现。东方文化注重群体的协调，很多人自小便被纠正写字和吃饭的方式，使原本惯用左手的人成为隐性的左撇子。而西方人在教育中更注重自由发展，因此左撇子得以保留自己的用手习惯。目前比较公认的看法是，中国人中的左撇子比例大约只有西方人的一半。尽管世界各国左撇子比例大不相同，但有一点却是共同的，那就是男性左撇子的数量远远多于女性左撇子。
　　左撇子在世界绝大多数地方都是少数，当然也有特例。最典型的是居住在俄罗斯北极地区的泰玛尔部落，那里80%的人是左撇子；美国的印第安人也是一个左手旺族，那里的左撇子占人口的1/3；美国西弗吉尼亚州的莱夫特·汉德是一个仅有450人的小村庄，那里所有居民都是左撇子。其实莱夫特在英文中的意思就是“左”，这个“左家庄”真是名符其实。