国内元青花热如日中天，民间收藏家对于层出不穷、形形色色的元青花，必须提起十二分精神，特别是对一些“从没有见过的”东西，既不可轻易肯定，亦不可断然否定。为了深入探讨元青花的时代生产背景和社会功能，这里介绍一件鲜为人知的元青花瓷器，以读者。
　　
　　一、器物简介
　　
　　该器现藏于俄罗斯圣彼得堡艾米塔吉博物馆（图1），其来源已不可考，只知道是来自1901年的捐赠品。全器呈半球形，中空，近底处有一莲瓣形小口，底有同心圆修坯纹。由上而下共绘有五层纹饰，顶部中央绘云鹅纹，第二层绘缠枝扁菊纹，第三层绘缠枝仰覆莲纹，第四层绘海水波涛纹，最下一层绘八大码内杂宝纹。每层纹饰都运用了白底蓝花或蓝底白花（反青花）的表现技法，互相辉映，各层纹饰间以留白相隔，全器显得密密麻麻，几乎再没有下笔的空间，画工流畅，青花浓艳，与收藏于中东的典型“至正型”元青花属同一时代的产品。
　　
　　二、器物用途探析
　　
　　鉴于许多专家、学者对元青花的纹饰已多有论述，因此，本文不拟用过多的笔墨去探讨该器纹饰的深层意义。但无疑纹饰应该是服从于造型的，这里仅从其独特的造型出发，希冀梳理出它在历史长河中的可能位置，并谈谈自己初步的心得。
　　笔者以为这是一件专为存放元代高僧大德或社会上层人士骨灰的舍利塔（骨灰瓮）。我国古代很早就有灵魂观念，即认为人类是由肉体与灵魂构成的，人死以后，肉体腐朽，而灵魂不灭。远在新石器时代仰韶文化，就出现了以陶烧制成的带孔瓮棺，如河南临汝县及郑州出土的瓮棺（图2），其上都有孔洞。瓮棺的材料经常是用一个大型陶瓮，上覆以陶盆或陶钵。盆、钵的底部常钻一孔，可能是与原始宗教信仰有关，以备死者灵魂的出入，这种习俗在欧洲、东南亚都曾发现。佛教传入中国以后，这种灵魂说与因果报应、轮回转生观念相结合。隋唐之际，随着佛教的盛行传播，广大人民也普遍接受了佛教，而佛教的地狱观念与中国传统的鬼神观念相结合，并逐步深入民众心中，成为中国人的信仰观念。这种观念亦反映在当时的舍利塔上，如图3。该器造型采用了塔的式样，整个塔身似佛龛，平底，器身上部为圆形尖状宝塔顶，腹部有一莲瓣形塔门。塔门呈人面张口形，门上有两圆孔，其上分别阴刻一条弧线，好似人的双眉双眼……这种器物很有可能就是早期的佛塔，用以收藏舍利或放置佛像。舍利是梵文的音译，意译为骨身，据称为佛、高僧勤修戒定慧导的功德所形成之物。舍利分两种：一为全身舍利或完整舍利，谓死后肉体不坏或缩小；二为碎身舍利，谓尸体火化后凝结有坚固物。据《佛学辞典》记载：“释迦既卒，弟子阿难等焚其身，有骨子如五色珠，光莹坚固，名曰舍利子。因造塔以藏之。”
　　
　　
　　带有莲花洞的类似舍利佛龛还见于1966年浙江瑞安慧光塔塔基出土的舍利瓶银龛（图4），其浓厚的宗教意味表露无遗。
　　无独有偶，在同属游牧民族的契丹人辽墓中，考古人员亦发现了不少类似的明器，其大体有三种形式（图5），“陶制骨灰罐或瓷制宝顶式骨灰坛等，后者形制极似穹隆形毡帐，极有民族特点。……这类火葬墓多伴出真言碑或经幢，表明他们是虔诚的信徒。……陶制圆形仓禀式或宝珠形骨灰盒，器身低矮，外观似近代草原上的蒙古包，有的设有小门或天窗（透气孔），外表有仿皮绳拴缚装饰，器身刻花纹者以示吉祥，有刻子母鹿者，象征民族繁衍。”（见项春松《辽代历史与考古》三“火葬俗”，内蒙古人民出版社1996年8月出版）。
　　而图1的青花器造型当取材自元代的蒙古包，从莲花洞的尺寸来看，若作为佛龛来供奉佛像似乎很不协调，故以供奉舍利子或骨灰的可能性较大。因此开小口（莲花洞）的目的，与上所述骨灰瓮的目的一样，都是为了方便亡者灵魂的出入，尊重亡者。
　　我国的火葬（火化）习俗并非源于佛教，古已有之。如在我国西北、西南的少数民族地区就一直盛行纵火焚尸的习俗。《墨子·节葬下》记载了我国先秦时代的这一葬俗，“秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚，熏之，谓之‘登遐’，然后成为孝子”。仪渠国也就是今天甘肃庆阳及泾川一带。当时，仪渠人就是实行焚尸火葬的。而佛教制度规定出家人死后都要火葬，所以一般僧人火化以后都将骨灰用陶瓷罐装好埋在寺庙内或周围，大德们死后则往往要筑龛或舍利塔埋葬骨灰，由于佛教火葬习俗的影响，宋、辽、金、元时期，民间已普遍实行火葬。
　　
　　最后，还有一点需要补充的是，该器最顶层的云鹅纹（图1），在元青花上相当罕见。而类似的“雁芦”纹则见有高安窖藏出土的釉里红及英国维多利亚阿尔伯特博物馆收藏的蓝地白花。李正晓（韩）先生在其所著《中国早期佛教造像研究》（文物出版社2005年9月出版）一书中指出：“鹅，在佛教中是游方僧的象征，他们将‘正法’远播四海。”现收藏于巴基斯坦白沙瓦博物馆的迦腻色迦王舍利盒（图6），在盒顶盖有三个小雕塑，中为释迦牟尼像，两旁站的是因陀罗和梵天，盖下口沿即浮雕飞翔的鹅，其宗教意义也是不言而喻的。
　　
　　三、结论
　　
　　高贵的蒙古包造型，八大码形的莲花洞，华丽的天鹅等纹饰，其用途、喻意已呼之欲出，表达了亡者和未亡者的美好意愿。如此精美的元青花明器，为元青花的社会功能提供了另一个重要的佐证。（以上拙见，纯属抛砖之作，不足之处，尚祈方家指教。）
　　
　　 （责编：雨岚）