五年，三支球队。职业生涯至今起伏不定。但迈克尔·比斯利试图证明他就像当初球探们发掘他时一样优秀。
　　“我觉得我是天赋型，应该排进前十。”
　　他第一次这么说的时候，迈克尔·比斯利听上去像是在胡说八道，好像他对自己的认识太过扭曲和膨胀了。
　　他说话时脸上面无表情，只是偶尔眨眨眼。他淡然地竖起衣领、戴上Beats耳机，完全不像刚刚才与金州勇士打完季前赛。你会为那份沉稳感到惊讶。
　　他接下来的话说明，他对自身天赋的评价并非夸夸其谈，只是坦白直率的言语——那番话并非是自负，更像是在自责。
　　“我说这番话的时候人们会恼火，毕竟我还没证明过这点。”也该是证明自己的时候了。步入职业生涯第五个赛季的他，还迟迟未能让能力转化为表现。他比其他人都更清楚这点，因为他在NBA的地位一度下滑到了板凳席上。他被迈阿密热火以第二顺位选中，之后的两年里他的潜力一直等待兑现。可又过了两年，他甚至都排不进森林狼的首发阵容。球队除了尽快榨取他的剩余价值已经别无所求，所以本该在今夏触碰到自由之门的比斯利，却不得不被球队在交易截止日前，公然贩卖掉了。
　　市场是检验真理的唯一标准。
　　比斯利随后不得不以3年1800万的合同与菲尼克斯签约。这样，他就和哈希姆·塔比特、斯特罗迈尔·斯威夫特共同成为了2000年以来仅有的三位新秀合同结束后续约了更低价合约的2号秀。
　　“很明显，他知道他配得上更高的工资。”塞巴斯蒂安。特尔费尔说道，他是比斯利在太阳的新队友兼密友“我不知道怎么用其他方式表述。他就是值更多钱。”
　　比斯利的自我评价曾获得过不少专家的支持，他确实是联盟天赋最佳的球员之一。透过今晚穿的这件中号T恤，他健硕的2.08米身材尽显无余，而且他的技术堪比那些比他矮上半头的球员。鉴于他的运动能力和对比赛的感觉，他的表现时常会让人觉得手到擒来。
　　然而，将潜能开发到极致又是另外一回事了。但他对此已经有了一个计划。比斯利说他简化了场外的生活，避免各类麻烦发生。更重要的是，他还集中了注意力。比斯利决心让自己更快成熟起来，对他而言这意味要做更多幕后的努力，让他从天赋型球员成长为精英球员。
　　“老实说，今年我不太在意个人的褒奖了，”他说，“去年是我人生中最失败的一年，所以我回过头来试着去调整自己的比赛，去调整我的打法并努力训练。最终结果该是怎么样的就会是怎么样。”比起个人的得失，比斯利说他如今更专注于如何赢球，希望借此，一切都能按部就班地好起来。
　　“他试着在联盟里找寻自我，找到他的立足之本。”比斯利的第四任NBA教练阿尔文·全特里说，“他终究会成功，但不会一蹴而就。这会是一段长途跋涉。他需要更努力、更全面，而其他的一切都会应运而生。要实现这个目标，只有不断努力和提高你的比赛水平。”
　　比斯利还是个23岁的年轻人，但他说得越多，就越证明他和目标尚有一段距离。仿佛那股毛头小子般的青涩正从他身上慢慢褪去，更值得庆幸的，是那些令人容易遗忘的信誓旦旦以及令人难忘的苦涩结果教会了他这一切。
　　他还谈到自己正驶上人生的慢车道，以及他是如何转变的，还有“不再做那些蠢事。”而在采访中第一次展露笑颜，就是在他说到陪自己的孩子玩儿的时候。
　　“过去，我做了些不很明智的事情。是时候慢下来了。我已经经历过那样的日子。我曾被迈阿密这座世界上最好的派对城市选中，但我不会再让自己陷入类似的麻烦中。现在的我没有任何场外麻烦，这还是我进入联盟以来的第一次，我没有惹上任何麻烦。毕竟我现在是个有家室的男人了。”
　　听上去这个人已经不再是那个2008年9月曾因在新秀训练营跟大麻出现在起而被罚5000美元的家伙了，他也不像是那个在Twitter上发布了不打自招的照片，后来遭到网络疯传，最终不得不被勒令参加“心理压力”咨询的家伙，他甚至都不像2011年6月那个在明尼阿波利斯因超速被拦下，还在车内发现了大麻的家伙，或者那个仅仅在两个月之后就在街头球赛跟球迷干仗的家伙。现在的比斯利，是太阳先发3号位，虚心接受金特里的教诲。这个比斯利是如此深得前湖人球星诺姆·尼克松的青睐，这位两届总冠军得主告诉雅虎体育，比斯利就像他的儿子一样。
　　如果不只是说说而已，他没准真的已经找到了自己的方向。因为很多人认为，唯一能阻碍比斯利前进的东西，就在他“地垄沟”的发型下面。
　　“唯一能阻止他的一直都是他的心智和专注度。”出于对比斯利的尊重，当前效力于西部的某位匿名老将如是说，“我想他得回答联盟里很多球员必须面对的问题到底是想变得伟大呢，还是让大家知道他才华出众就足够了？有时，要坦诚面对这个问题需要一些时间。有时，你或许希望成就伟大却不知道如何去做。这需要有相当的注意力才能学到。但这些对于比斯利这样的家伙来说，不会像应付比赛那样容易。但他毕竟这么年轻，条件又好，他当然还有机会达到那个水准。”
　　在菲尼克斯，比斯利正好就得到了这样的机会。跟森林狼不同，太阳是把这个前堪萨斯州立大学球星当作重建计划中的关键部分培养。比斯利说，他从没有过这种感觉，如此受支持，如此被信任。
　　他还在职业生涯中首次表示，他的努力训练正得到肯定，他的全部才华也得以发挥。特尔费尔，这位对于压力和期望最具发言权的人，说比斯利来到菲尼克斯以后请教了他很多，他真的属于“除了长大，别无选择。”
　　老后卫贾里·杰克，跟比斯利一样同属华盛顿地区出产的篮球机器，比斯利早在14岁时的过人表现就已经征服了他。他认为比斯利需要的是持续督导。
　　“如果我在他的球队，我是不会让他摆脱束缚的，”杰克说，“我会每天都盯着他，这或许意味着我们会因为干架而彻底掰了。但他终究会明白这些是发自我内心的。我跟他较劲，是因为他完全可以在这个联盟成为全明星级别的球员，成为场均过20的得分手。不管作为普通人还是一个真正的男人，真正成长起来并找到自我要花几年时问。他正在经历这个成长的过程。”
　　比斯利很快就指出了他不是无可救药的。本赛季他场均出场27.9分钟，拿到15.1分5.6篮板——而仅仅上赛季他在森林狼的这三项数据还都是职业生涯的新低。大多数球员都希望带着这样的数据进入自由球员市场，但比斯利的标准则不同。对那些看过他熟练的持球能力以及左手流畅投出干拔跳投的人来说，这些漂亮的数据还远远不够。 　　他应该是统治级的。
　　“联盟里的很多人看到他会说，‘哥们，如果我是他，我肯定能成为这样，能达到那样，’”特尔费尔说，“他身材高大，有篮子，能运球，身体素质出众，还没什么伤病。天空才是他的极限。他决不能辜负这些。而这也正是他在做的。”
　　比斯利也承认，他在场上享受到的成功被场外幼稚的行为所掩盖。问题是，名誉就如同他手臂的纹身一样，难以磨灭。你最多只是盖住他们，用新的标签去掩盖他们。
　　这或许是比斯利最大的期望了。有了出色的表现，人们就会慢慢遗忘他最初四个赛季是怎样挥霍时光的。若能安分守己，批评家们就会对过往笔勾销，只认为那是年少轻狂罢了。
　　“过去四年里，我直在尝试讨好每一个人。但最终，我还是没能讨好任何人，”比斯利说，“我的形象逐步转变后，你该怎么看待我还是怎么看待。我知道人们对我的看法，他们可以摒弃我，这无所谓。只要我的球队赢球，只要我们表现出色，我就感觉很好。如果我把所有时间都花在考虑外界公众的看法上，我就不能好好陪孩子了。我会继续当好父亲、儿子、兄弟，继续当我自己。如果你不喜欢我，那就不喜欢吧。”
　　当然，如果太阳成功了，比斯利注定会是很大一部分原因。在史蒂夫·纳什被交易到湖人以后，失魂落魄的太阳在寻找新的核心。他们得到了年轻的控卫戈兰。德拉季奇，他在2008年选秀里排在比斯利之后位列第43顺位，还有一个很有前途的前锋马基夫·莫里斯。但阵容里剩下的大多是些打工仔、角色球员和江河日下的老将。
　　对于想成为球星的比斯利来说，机会就摆在眼前。如果他能够成为同届球星德里克·罗斯那样不容错过的球员，太阳也会变成一个快乐的大家庭。
　　问题是，比斯利能否通过学习得到他所迫切需要的？他能顺利得到精英级球员需要具备的额外能力吗？就像他的儿时好友凯文·杜兰特那样。他骨子里有这个DNA吗？还是他只需要再深挖一点？
　　要成为精英球员，类似的问题或许还有很多，尤其是在不久的将来。这需要时间、经验和持续锻炼的打磨。但太阳绝不会满足于比斯利仅仅成为他那届球员里最出色的小前锋而已，诸如第6顺位的达尼洛。加里纳利或者第25顺位的尼古拉斯。巴图姆那样。
　　“只靠天赋从来都是不够的，”金特里说，“迈克尔·乔丹是联盟有史以来最有天赋的球员，但这并非是他伟大的原因。他的伟大是因为上进心和好胜。如果你把这些跟才华融合在起，那才是成就伟大的东西。你可以看看詹姆斯，看看科比，甚至看看史蒂夫·纳什。事实上他们都很有天赋，而又都是令人难以置信的好胜，这造就了他们的伟大。比斯利要达到那个层次还必须拼搏，我也认为他会变得伟大的。但光是动动嘴皮子说要变得伟大，和真的成为伟大，那可是天壤之别。”
　　这区别就像，联盟前十的天赋和联盟前十的球员之间的区别。