法国海岸线风光旖旎，由北向南从地貌到风土人情却风格迥异。许多人第一时间会想到蔚蓝海岸，其实比起蔚蓝海岸的活色生香，法国西北部的诺曼底拥有更为壮观震撼的自然景观。因为在连绵数里的白色沙滩之间，穿插耸立着巨大的白垩断崖。经过数世纪的风吹海蚀，陡峭的岩壁直插入海，造型奇特。无论是站在海边崖底，还是登上岩顶向下望，惊涛拍岸时带给人的身心震颤，只有身临其境时，才能真正感受得到。
　　这其中最著名的景观之一，就是位于艾特塔镇的象鼻山了。不仅因为它形态传神的自然风景，更因为印象派大师莫奈以这里的沙滩和断崖为素材，创作了一系列著名的画作。
　　从巴黎出发，开车三个小时左右就能到达诺曼底海边。途中可以在鲁昂古城停一下，参观著名的哥特式大教堂和步行街的大钟拱门。其中大教堂又以其巨大的管风琴著称。
　　拥有上千年历史的古城鲁昂，在中世纪时就是欧洲最繁华的大城市之一。因为拥有内河港口，不仅商业兴隆，文化艺术气息也浓郁丰厚。市内有几十座教堂和博物馆，即使历经战火磨难（二战时因为德军把其海军总督设在鲁昂而遭受盟军毁灭性轰炸），依然保有很多文明古迹。中世纪英法百年战争中的法国民族英雄圣女贞德正是在鲁昂老城被英军执以火刑，纪念她的贞德历史馆就在毗邻圣母大教堂的总主教府内。著有《包法利夫人》等世界名著的法国作家福楼拜也出生于此。
　　离开鲁昂继续向西北行驶，经过港口城市勒阿弗尔，就到达艾特塔镇了。
　　艾特塔是一座依海而建的海滨小镇，面朝大西洋， 被沿海陡峭如刀切的山崖环抱。这一段伫立在汹涌海浪中的白色断崖绵延数十里，气势磅礴，多少世纪以来一直是文人墨客及艺术家的创作源泉。隔英吉利海峡相望的对岸，也有着异曲同工的海边风景。
　　站在艾特塔海滩面向大海，左手边是“下崖”， 它的象鼻形象鲜明而生动，名副其实;右手边是“上崖”，俗称“小象”。上崖上有一座小教堂，造型古朴经典，独自立在山崖上，有弯弯曲曲的小路从山坡通向它，远远望去，充满故事感。
　　此外还有一座被挡住的“大门崖”，从主海滩上看不到。清晨如果起得够早，可以先赶去海边，在退潮时徒步到大象鼻山底下，穿过象鼻子，去看被挡住的大门崖和耸立在海水里的针形岩石。如果速度快，沿着铺满鹅卵石的海滩可以到达更远处的另一座象鼻断崖。
　　我们去的那天天气晴朗，蓝天下几座巨大的岩石在阳光和海水的映衬下线条锐利嶙峋。我们被大自然的鬼斧神工震撼着，不停地感叹和拍照，没留神海水已开始涨潮，在当地旅游工作者的大声呼唤中不得不往回跑，几乎是刚刚钻过象鼻子，刚才走过的海滩就被潮水淹没了。最后一段路是穿着鞋趟着海水被海潮赶着跑回堤上的。

　　大象鼻山是莫奈在艾特塔创作的一系列画作的主要元素。从1883年到1886年间，莫奈在艾特塔流连，画下大量速写素材习作，由此诞生了之后著名的艾特塔系列印象派画作。
　　莫奈以鲜明的自然主义倾向闻名，以他为主的印象画派宗旨就是打破学院派传统的写实画风，注重用变幻的光影展现自然世界的绚丽色彩。艾特塔海边独特浓郁的自然景观、每个季节甚至每一天中光线的变化，为莫奈的创作提供了极其契合他的创作理念的丰富素材。他的艾特塔系列以“夕阳下的象鼻山”和“埃特尔塔的悬崖”最为世人所熟知。他的另一幅印象派名画“日出·印象”也是以艾特塔附近的港口城市勒阿弗尔为题材创作的。
　　午后爬上右边的上崖，站在悬崖边上可以鸟瞰整个艾特塔小镇海湾和对面的象鼻山全景。阳光下的海面波光粼粼，泛着银光。不远处的小教堂钟声悠扬，会让人感觉时光倒流回莫奈画中的十九世纪，没有现代社会的纷杂和焦躁，只有亘古不变的海风，和拍岸的海浪。
　　顺着崖顶一条险峻的小路，可以步行下到小象山崖底。崖底海滩上布满浑圆的鹅卵石，每走一步鹅卵石都会滚动滑陷，人都走得深一脚浅一脚的。海浪拍上来时，笔直高耸的山崖扩大了本来就充满震慑力的轰鸣声，让人感觉天地间的自己实在是太渺小和不堪一击了。可以想见涨潮时海滩消失，海浪直接撞击到岩石的巨大冲击力。
　　幸好有海鸥在崖顶上盘旋，蓝天下这些白色海鸟的滑翔姿势优美极了。法国少女们把沙滩浴巾铺在起伏不平的鹅卵石上，身着比基尼悠闲地躺在正午的阳光下，罔顾海浪一波又一波的汹涌，有点佩服她们的气定神闲。
　　傍晚时分回到两个象鼻山中间的海滩，看太阳慢慢西移，晃眼的天光逐渐变成橙红。当夕阳完全沉入海面，暮色化作蓝紫色，像极了印象派画作里碎碎点点的笔触和色调。
　　山崖上小教堂的钟声再次响起，海湾里星星点点地亮起灯火，白日里热闹的人群渐渐散去。天地间，就如同一整幅莫奈画作。