《世说新语》《晋书》《资治通鉴》均记载：有个原本富贵已极的人，家中有棵李树能结出特别甜美的李子，他還想把这些李子变卖成钱，却又怕别人买了李子得到它的种子，竟然绞尽脑汁想出办法——在成交前把所有李子的果核全都钻破。做出此惊世骇俗之举的主人公不是别人，正是西晋司徒王戎。
　　王戎是谁？就是那位从小识得“道边李苦”的神童。幼年时期，王戎与同伴在路边玩耍，见大路边有一棵结满果实的李子树。其他孩子争相去摘，只有王戎无动于衷。问其原因，他说：“树在道旁而多子，此必苦李。”其超常智慧令人赞叹。
　　凭借才华与见识，王戎最终位列三公。但智则智矣，当年的神童却发生了惊人的蜕变。其聪明才智用得不是地方，全用在怎样攫取钱财上。我们就来看看王戎对钱财钻营算计到何种地步。
　　他对钱财的贪婪，达到无孔不入的程度。西晋时期司徒为三公之首、百官领袖。王戎早年到荆州出任刺史，出镇岳牧，身为封疆大吏;后来亲自主管“选事”（人事），并且“位总鼎司”，许多过去的老部下后来都升任大官。对于王戎来说，大权在握、位极人臣，他又天生精明，极爱牟利，加之当时的腐败世风，可以想象他在物质方面应该是应有尽有了。可是，他还在全国各地购置地产、修建庄园，到处经营水舂坊、磨坊，简直是无奇不有。他所囤积的物资和钱财，数目都已经无法统计，但仍然手拿象牙制的筹码，与妻子昼夜不停地计算，总是感到不满足，恨不得把全国的钱财都搬到自家。
　　王戎“聚敛无已”，因此富甲京城，其所作所为到了只认钱、不认人的地步。作为掌上明珠的爱女出嫁后，朝他借了点钱，没有及时奉还。女儿回娘家时，王戎脸色非常难看。女儿感到不对劲，就赶紧把钱还给他。见钱眼开的王戎立刻高兴得眉飞色舞。亲侄儿将举办婚礼，王戎只送给一件单衣作为新婚贺礼。侄儿婚礼刚刚举行完毕，王戎又后悔了，觉得有些吃亏，索性直接上门，讨回了那件原本作为贺礼的单衣。为了钱，他既不顾骨肉亲情，也能违背常理做出出尔反尔的事情。

　　不少人认为王戎通过塑造吝啬的形象在乱世中自我晦默、自我保护，但自全与视财如命并非硬币的两面。

　　他对钱财的占有，达到心理扭曲的程度。通过王戎钻李核，我们可以看出他实际是为了钱而煞费苦心——既想得到别人买李子的钱，又不想让人家得到所买李子的核。王戎想的是：别人得到了这枚李子后，觉得香甜美味，肯定想种下这美味李子的核。如果那样，几年以后，人家自己种的李核就能结出同样美味的李子，自己家李子的市场份额就会被人分割，价钱自然要降低，利益当然要减少。
　　王戎对待外人是如此，对待自己的亲生女儿和侄儿亦如此，甚至对自己也是吝啬不已，以至于世人都嘲笑他得了“膏肓之疾”。
　　耍尽小聪明的王戎，因对财富的贪婪以致臭名远扬，却不知道他为何而贪、所贪何用。不少人认为王戎通过塑造吝啬的形象在乱世中自我晦默、自我保护，但自全与视财如命并非硬币的两面。这名自小就明白“道边李苦”的神童，位列竹林七贤的名士，最终变为只认钱不认人的小丑。