2013年，东北师范大学迎来了一位年仅13岁的大学生——陈晓研。国人的神童情结再次被触动。
　　美国的报纸曾经报道：“美国的匹兹堡市有一个名叫伊韦特·泰勒的女孩，两岁就能读书，8岁就学大学课程。她的志向是做一名产科医生，而阿勒格尼坚社会学院也将为她圆梦，授予她一个学士学位。”报道中还提到，伊韦特之所以出人头地成为神童，除了她本人具有天赋外，她母亲创造的一套学习计划也起很大作用。
　　愈来愈多的心理学家通过实验证明：婴幼儿是有先天禀赋的。他们的智力对以后的发展有很大的影响，很可能决定着一个人的发展水平。美国心理学家本杰明·S·布鲁姆作了大量的实验研究，提出了智力发展的趋势是：以一个人在l 7岁时所测得的智力标准来看，在1岁时的智力发展至少达到20%，到4岁时达到50%，8岁时达到80%，1 3岁时达到92%。从13岁到l7岁，这4年的智力增长只相当于整个17岁历程所增长的全部智力的8%。
　　大多数的心理学家、教育学家已同意这样的看法：从出生到7岁是智力发展最快阶段，同时也是一个人学得最快、最容易、最愉快的时期。这个时期被称为儿童生命的早期智力发展的关键期。当然，这种关键期的年龄依学习对象不同而异，如对形状知觉的关键期是出生后到4岁左右，随后逐渐减弱。儿童学习语言也有个关键期，即2至5岁为最好时期，对第二种语言的学习，在少年期最佳。儿童在3岁左右开始显露出具有音乐能力的情况最多。
　　令人感兴趣的是，这种智力发展的关键期在动物身上也有所表现。早在上世纪50年代，欧洲生态学家罗伦斯就发现，小鹅在出壳后一两天内愿意追随它第一次见到的活动的东西。这一、两天就是小鹅追随能力的关键期。以后，科学家对其它动物进行研究，也发现存在着这种关键期。如对出生后5～10天的白鼠给以刺激，它就会变成一个充满好奇心的“探究者”；在生后第l4天给以刺激，它解决问题的能力和知觉的能力便会有明显进步。
　　婴幼儿的先天禀赋在早期表现出来，科学上称其为“人才早熟”或“能力早期表现”。 这种现象习惯上称为神童。我们可把智力表现较早的儿童就叫天才。所以说，神童、天才都不是神秘的。
　　婴幼儿这种心理发展特点来源于其生理基础，即在生命早期，大脑正在旺盛的发展。据研究资料，脑生理发展的关键期是出生后第3个月到第7个月之间，到了出生后的第2年，大脑就基本完成。
　　从脑量发展看，婴儿在第一年的脑重量增加最快，刚生下来的婴儿脑量平均约3 9 0克，9个月后达到660克，到了3岁时，儿童脑量达到ll10克，7岁时便基本上接近了成人的脑重量。婴儿两岁后，大脑重量的增加并不是发育出新的细胞，而是原有细胞的质量加大了。所以，人类学家认为，儿童到了2～3岁，脑的生理发展已基本就绪。这时，儿童的言语系统已经开始发展，感觉器官也初步能与外界建立联系，即通过外界教育和自身理解，直接接触吸收知识了。
　　眼下，无论是心理学家，还是教育学家都比较一致地认为，婴幼儿神经系统有较大的可塑性，在生命早期某一个特定时期所固有的潜在能力，还只是为婴幼儿提供心理发展的可能性；要把这种可能性变成现实，要恰好提供某种外界刺激。最有效的方法是教育，那种先天禀赋的潜在智力或才能就会发挥出来，这甚至如同揭开泉水口一般，猛烈喷发出来。否则，婴幼儿内在的天赋潜力就难于得到充分发挥，还可能造成一生的后遗症。
　　著名心理学家布鲁姆在长期追踪研究后发现，住在教养院的婴儿，由于受到环境的限制，在婴儿期缺乏智力刺激，结果，其智力发展普遍表现迟慢。心理学家还发现，婴幼儿一旦失去社会环境，对其日后的智力、行为的发展极为不利，甚至终生难于挽回。人们所共知的狼孩就是一个明显的例子。美国哈佛大学教育研究生院的心理学家怀特甚至断言：“如果一个3岁的幼儿在与学术上有关的各个方面，如语言和解决问题的技能上迟开6个月或更多一些时间，那么，他就不可能在以后的学业经历中获得成功。”
　　这些便是时下流行的幼儿早教课程的产生原因。早期教育正是抓住婴幼儿的心理发展的关键期，开发智力，使它们在早期得到突出的表现。今天，人们应当树立一个新观念：每个人都具有先天禀赋，只不过高低而已。抓住儿童生命的关键期，如适时地早点给予知识，并因材施教，儿童的智力就能得到充分开发，绝大部分人都有可能成为天才。换言之，早期教育造就天才。因此，儿童早期教育应当引起家庭和儿童教育机构的高度重视，应当成为每个家庭，甚至我国教育体制改革及培育人才的一项决策。