在大部分地区，年满18岁即意味着成为一名法定成年人。然而，从科学角度来看，成年期何时到来仍是个未解之谜。
　　即便是神经学家也不知道，大脑的青春期与成年期何时发生交替。2016年12月发表于《神经元》杂志的一项研究显示，我们的大脑始终处于变化之中。
　　论文作者、哈佛大学心理学副教授利亚·萨默维尔说：“神经学家还没有一个用来衡量大脑是否完全发育的共识基准，然而可以肯定的是，无论采用何种评价标准，大脑的发育活跃阶段并不会止于18岁。”
　　为什么无法通过一个人的大脑来判断其是否成年？这是因为大脑不同部位的成熟时期不同。“大脑的发育是波浪式的，大脑中各区域的主要发育时期各不相同。 所以，如果我们通过不同的指标和区域对大脑的成熟程度进行评价，得到的结果也会千差万别。”
　　人的大脑由灰质和白质两种组织构成。在人生最初的十年中，随着脑神经元间新突触和新连接的形成，灰质可迅速生长并扩张。在儿童时期，灰质随着学习和经历而不断增长。
　　纽约大学兰贡医学中心的儿童与青少年精神病学家杰斯·沙金博士表示：“身体准备进入青春期之后，大脑会开始修剪一部分灰质并转而生成白质，从而促进大脑的不同部分更快、更好地交换信息。
　　从13岁左右开始，每修剪掉大脑1%的灰质，就会同时产生1%的白质，而这种交互过程会一直进行。我们一度认为大脑的‘青春期’止于18岁，然而现在发现，我们并不知道这一发育阶段将在何时终止。”
　　马萨诸塞州克拉克大学心理学教授杰弗里·詹森·阿奈特對于一个人是否真正成年作了如下解释：“关于‘成年’的定义，虽说大家的认识各不相同，但总的来说，成年并不只是针对年龄，而是意味着能为自己的行为承担责任，并有能力做出独立决策。”（据新浪网）