由于MGM-52C“长矛”导弹可带多种战斗部，作战时，指挥员可以根据战场的情况和任务的需要选用合适的战斗部，从而为指挥员提供了更大的使用灵活性。除美、英、德、意等国陆军拥有的“长矛”导弹配有核战斗部（包括W70中子弹）外，其它国家陆军拥有的“长矛”导弹只配有常规战斗部。
　　1972年5月9日，美军召开了生产有效过程中评审会，专家们建议将“长矛”导弹的型号定为“类型分类标准A（TC-STD-A）”。专家同时建议，根据工程测试/服役测试的结果扩大核弹头的生产量。又经过一次过程中评审后，1973年4月16日，核弹头的类型最终确定为TC-STD-A。
　　非核弹头项目进展缓慢。由于XM-41弹药的故障率较高，1969财年，美军曾经考虑过用标准的M-40弹药装到“长矛”导弹上。1971年11月，国会取消了对所有非核弹头的资金支持。1973年1月，非核弹头的项目授权重启。到1974年4月，总共完成了10次非核弹头的飞行试验，但是主要的引信需要重新设计和试验。1976年，美军制订了生产360枚“长矛”导弹的计划。
　　在1976年，为MGM-52C发展一种非核战斗部的计划被恢复。该战斗部是一种集束战斗部，序列号为XM251，使用M-40型子弹药。1978年，M251战斗部进入美国陆军服役。配备常规战斗部（若干种不同战斗部）的“长矛”导弹被许多北约成员国使用。1977年，一种W-70型核战斗部的衍生型号W70-3进入了生产阶段。这是一种增强辐射（中子弹）战斗部，该战斗部有着强大的辐射能力，能够更好地杀死位置更远和掩蔽更好的敌方有生力量，而爆炸和热效应比起一般的热核弹头要弱，能显著降低对民用建筑的破坏。原来这种中子战斗部出于政治原因被取消，但是在1981年开始制造，可是该战斗部从来没有被分发给野战部队。
　　W-70核弹头是美国专门给“长矛”导弹装备的核弹头，它有4种型号：W70-1为裂变当量可调型，当量在0.1万吨～10万吨TNT；W70-2的当量调节方式有所改进；W70-3是中子弹，威力有1 000吨TNT当量以下和1 000吨TNT当量以上两种；W70-4型具有双重能力，可作标准裂变弹，在插入储氚器后又成为中子弹。
　　1970年代末到1980年代初，配备新型弹头的“长矛”导弹曾经在美国和欧洲引发了广泛争议。自从《华盛顿邮报》报道陆军正在开发能装在“长矛”导弹上的中子弹头以后，这种导弹变得声名狼藉。这种弹头称为W70-3中子弹头，更确切地说，它是一种“增强辐射武器”，当量通常在1 000吨TNT左右，其爆炸产生的冲击波效应大大削减，而高能中子辐射效应大为增强。中子弹能够杀伤人员而对财物破坏很小。它能在限定的范围内释放出巨量的中子射线，主要攻击人体的中枢神经系统。相比传统的核弹头，中子弹的热效应和冲击波效应大为降低，因此减弱了对建筑物的破坏以及对人口聚居区的附带伤害。这种武器可以摧毁大规模装甲集群，杀伤力主要源自短期中子辐射，由于它的附带伤亡小，因此能用于人口稠密区周围以及友軍的附近地区。

表1 常规“长矛”导弹打击的目标

　　在“长矛”导弹服役之前，它就被视为一种潜在的携带中子弹头的工具，早期规划的几种中子弹原计划装到这种导弹上。美国官方认为，“长矛”导弹的增强辐射弹头对苏联是个很大的威慑。因为，一旦苏联进攻联邦德国，美军可以在联邦德国领土上使用“长矛”导弹，而且它不会对居民造成伤害。1977年7月13日，美国国会批准了这种新弹头的生产资金，但是1978年4月，卡特总统决定推迟生产中子弹头。

“长矛”导弹服役

　　MGM-52C“长矛”导弹的生产于1970年9月获得批准。“长矛”导弹从批量生产到1980年10月停产，共生产了2 133枚，单价约16万美元（不包含核战斗部）。第一个形成战斗力的“长矛”导弹营在1973年9月部署在驻扎西德的美军部队。此时，该系统达到了初始作战能力（IOC）。两年后，第一个对外国军事销售（FMS）的“长矛”导弹完成了满规模部署。美国陆军共装备有8个MGM-52C“长矛”导弹营，其中6个营配属美国驻原西德陆军，每个营装备有8部发射架；2个营留驻美国本土，共装备有144部发射架。8个营共拥有1 400枚导弹，其余的导弹分别出口到原联邦德国（西德）、英国、意大利、比利时、荷兰以及以色列等国家。由于整个北约军队都装备了“长矛”导弹系统，因此可以满足武器标准化的要求。在卢森堡的拉姆萨建有一个中心修理和供应站，供装有“长矛”导弹的北约军队使用，并且进行了统一训练操作人员的工作。到1990年，共有88部发射架、300枚高爆弹头以及700枚核弹头部署在北约国家和韩国。
　　美国陆军共装备8个营，分别如下：
　　第12野戰炮兵团第1营（1973-1992），驻地：美国俄克拉荷马州希尔堡。
　　第32野战炮兵团第1营（1975-1991），驻地：联邦德国哈瑙。
　　第33野战炮兵团第6营（1975-1987），后来又重新命名为第33野战炮兵团第6营（1987-1991），驻地为俄克拉荷马州希尔堡，其中一个独立连前沿部署到韩国，但部署在韩国的“长矛”导弹配备的是常规弹头，其核弹头储存在关岛。到1976年12月，共有54枚W70核弹头从美国本土运往关岛，一旦形势需要，这些核弹头随时准备运往韩国。

　　荷兰皇家陆军第1军第129炮兵营（1979-1992）
　　比利时陆军第3炮兵营，共有5个发射架
　　意大利陆军第3导弹旅“阿奎莱亚”，导弹配备的是常规战斗部，一直服役到2001年。
　　联邦德国陆军共有4个营，26个发射架，175枚导弹。4个营分别如下：
　　第150火箭炮营
　　第250火箭炮营
　　第350火箭炮营
　　第650火箭炮营

“长矛”导弹的退役

　　1978年，美国陆军启动了一个代号为“攻击破坏者”的项目，旨在研制一种能够对付装甲部队攻击的导弹以替代“长矛”导弹，该型导弹只带常规弹头。1984年，该项目研制成功了“先进战术导弹系统”（ATACMS）。“长矛”导弹原计划于1980年代中期退役，但是其服役期限延长到90年代。1985年6月，国防部宣布，将只带核弹头的“长矛”导弹服役期限延长到1995年。1987年12月8日，美苏首脑在华盛顿签署了历史上第一个销毁核武器的国际条约——《苏美两国消除中程和中短程导弹条约》，简称“中导条约”。根据条约规定，在条约生效后3年内，苏美两国已部署和未部署的射程在500～5 500千米的中程和中短程导弹将全部销毁，而且以后也不得试验、生产和拥有这些武器。该条约的签订是“长矛”导弹退役的开始。1991年9月27日，乔治·布什总统宣布美国要单方面削减核武器，10月5日，苏联总统米哈伊尔·戈尔巴乔夫也发表了类似声明。尽管此后不久苏联就解体了，但美国稍后重申了削减核武器的宣言。1992年5月23日，美国与俄罗斯、白俄罗斯、哈萨克斯坦和乌克兰签署了一项削减核武器的条约。1991年，随着第一个“MGM-140先进战术导弹系统”的部署，“长矛”导弹也从海外撤回到美国本土。到1992年，部署在海外的所有“长矛”导弹的弹头全部撤回美国转为存储状态。6月30日，美国本土最后一个“长矛”导弹——驻扎在俄克拉荷马州希尔堡的导弹部队退役了。1992年以后，“长矛”导弹仅仅在美国盟友中服役。

　　从1986年到1995年，退役后的部分“长矛”导弹经过改装被用作导弹防御系统的测试靶弹，用来试验拦截短程弹道导弹。改装之后的它能够满足美国国防部各式各样的测试要求。由美国陆军模拟训练与仪器司令部（STRICOM）所属的仪表、靶标与威胁模拟器的项目经理负责“长矛”导弹的靶标测试项目。该导弹主要参与了PAC-1“爱国者”和PAC-2“爱国者”反战术弹道导弹系统的测试。此外，该导弹还参与了ERINT、“霍克”、战区导弹防御系统TMD、中程增程防空系统MEADS、PAC-3“爱国者”和“宙斯盾”反导系统的测试。1986年9月11日，雷锡恩公司的PAC-1“爱国者”地空导弹在距离发射装置13千米处，成功地拦截了一枚正在飞行的“长矛”导弹。当时，“长矛”导弹以2马赫的速度飞行，正处于下降段，“爱国者”导弹以3马赫的速度飞行，在1 930米的高度上迎面攻击拦截到“长矛”导弹。装有液体燃料的“长矛”导弹被击中后形成了一个火球。1987年5月，“长矛”导弹参与了早期的“机动轻便型灵巧制导拦截器”FLAGE的拦截试验，FLAGE以动能撞击杀伤目标，拦截距离为3 658米，拦截速度为915米/秒。