传统意义上的外科解剖或局部解剖由两个基本元素构成，一是器官或组织，二是它们的血供。可是，这两者都被由筋膜和浆膜构成的"信封"所包绕，是为外科解剖的第三元素（the third component ），长期以来被人们所忽略。这种遗漏或忽略是因分辨与识别不了、功能与意义不明所致。它的重新认识，将充实外科解剖或局部解剖学、肿瘤病理学、肿瘤外科学及其手术学。首先，"第三元素"的认识使外科解剖从器官解剖和血管解剖，进入到膜解剖，后者包括着广义的系膜和系膜床的解剖，也包括构成二者的浆膜和筋膜的解剖。第二，"第三元素"构成的信封样结构为"第五转移"提供了解剖学基础，该结构的破坏将导致系膜内肿瘤的"第五转移"泄露到手术野。第三，基于"第三元素"下的解剖学和病理学发展，临床上的胃肠肿瘤可分为系膜内癌、系膜边癌和系膜外癌3类。系膜外癌不属于外科根治范畴，防止癌泄露、降低系膜边癌和根治系膜内癌，是外科治疗的主要任务。因此，胃肠外科肿瘤根治手术可分为仅考虑淋巴结清扫的D手术、仅考虑系膜完整切除的C手术，和兼顾淋巴清扫与系膜完整切除的D+C手术。