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第三纪的板块运动驱动着澳大利亚的气候和植被进行演化。广布的湿润森林区是澳大利亚老第三纪的特征。一直到始新世，生物多样性都在不断的提高，毫无疑问，这是澳大利亚由高南纬区向北部中纬区运移的结果，从始新世到上新世，澳大利亚的气候总体上要比现在湿润，但降水量季节性变化的增强推动了中新世以后硬叶植物和旱生植物的发展。上新世晚期与第四纪一样，都出现过周期性干旱，这种干旱与冰期条件有关，至少由南澳大利亚晚第四纪的记录可认识到这一点，澳大利亚的这段历史与东亚的气候变迁是同步发生的，在东亚、印－澳板块的运动致使青藏高原抬升