1745年9月12日，瑞典哥德堡港风和日丽，人山人海，人们聚集在码头热烈欢迎航海英雄们凯旋归来。哥德堡号商船此次远航中国，共花费了两年半时间，满载着瓷器、茶叶和丝绸返航，还差900米就要靠岸了，当船员们看见久别的陆地和亲人时，再也抑制不住内心的激动，互相拥抱着狂欢起来。然而人们做梦也想不到，就在一片欢腾声中，哥德堡号竟然笔直撞上了暗礁，而当地人对这块暗礁再熟悉不过。众目睽睽之下，哥德堡号在家门口离奇沉没，听到船上瓷器破碎的声音，瑞典人的心也跟着碎了。
　　哥德堡号承载了瑞典人的光荣与梦想。1738年，他们耗费15%的国内生产总值建造了哥德堡号，为了抗击大西洋海盗，船上还装有30门巨炮，这是当时世界上最大的木帆船，也是一艘名副其实的宝船。因为连年战争，瑞典国库极度空虚，希望通过海上贸易来充实国库。他们首先带上本国的木材，在中途换取西班牙的白银，然后又到中国，用白银换取瓷器、茶叶和丝绸。1739年和1741年，哥德堡号先后两次远航中国，为瑞典带来了巨额财富。
　　1743年，哥德堡号开始了第三次远航中国，可是谁也想不到，这次远航不仅多灾多难，竟然还成了绝命之旅。海上强国和大西洋海盗无不对这艘宝船垂涎，哥德堡号首先遭到了英国军舰拦截，破财消灾，好不容易放行后，又被荷兰军舰扣押至雅加达，他们因此错过了当时的季风，不得不在雅加达多等了半年。1744年9月8日，历经磨难的哥德堡号到达中国广州，经过4个月的休整，船上装载了2388捆瓷器、2677箱茶叶、19箱丝绸，还有80吨淡水和110吨补给品，然后扬帆起航返回瑞典。哥德堡号在茫茫大海上历尽千险，撑过了瘟疫和多次风暴，数次逃脱海盗袭击，没想到最后却在家门口沉没了。随之沉入海底的，还有一个世纪悬案。
　　因为出事地点靠近岸边，船员全部被救起，按惯例本该处死的领航员很快被释放，但他到死都对沉船细节守口如瓶。船上的账本也被抢救出来，可是不久后，所有账本均被付之一炬，账本上究竟隐藏了什么，无人知晓。这些反常现象，又给哥德堡号失事原因披上了重重迷雾。
　　哥德堡号为何会在家门口沉没，这究竟是天灾还是人祸？200多年来，人们众说纷纭：有人说是船员过早庆祝，结果喝醉了，导致沉船；另一种更离奇的说法是，当时有一只鹦鹉落在舵手的肩膀上，舵手想赶走鹦鹉，结果船触礁了；还有一种广为流传的说法是，管理部门为了招募水手，曾允许船员搭载少数私人货物，因此哥德堡号在入港时，可能想先到附近的另一个码头卸下私人货物，但是因为载重量太大，船在岸边水域极难控制，所以撞上了暗礁。以上说法仅仅是推测，都拿不出有力的证据，无法令人信服。
　　瑞典人奥尔森通过多年研究认为：哥德堡号的驾驶舱位于船的第二层，舵手要依靠底层甲板上的人给他指示方向，但是当甲板上的人看见陆地和欢迎的人群时，兴奋与激动难以抑制，提前开始了狂欢庆祝，忘了提醒舵手注意方向，于是，船便不可思议地笔直撞向暗礁。
　　但是，对于瑞典政府毁灭账本以及沉默态度上，有人认为账本上隐藏了另一个秘密：船上曾运有鸦片！因为是通往中国，时间上也符合，越来越多的人开始相信这种说法。
　　19世纪60年代耶尔勃（J.Kjellberg)打捞起一些瓷器；19世纪70年代伦巴（Lampa）等人又在这里进行了打捞；1906~1907年，小开勒（J.Keiller the Younger）从水下沉船里获得4300多件瓷器。从此以后，人们认为哥德堡号里已经没有什么有价值的东西了，所以也就无人再去进行打捞，这条沉船渐渐地被人们淡忘了。
　　1984年年底，哥德堡水下考古学会决定运用现代考古技术对哥德堡号进行全面的考古发掘。从1986年起，每年夏天都在进行。到1997年，所发掘出的瓷器碎片共约9吨，此外还有约400件完整的瓷器。没有找到鸦片，瑞典政府也由此声明绝对没有向中国出售鸦片。
　　而哥德堡号沉没的细节及其他谜团一直悬而未解。