“同仁堂来了，开——市——”，一时间，安国药王庙前人声鼎沸，交易热烈。“大黄要买瓷实的，带泡的不要；细料要做好的，下脚的不要；麝香要买怀帮杜盛兴的，不怕价高，但求货好……”历史的瞬间，仿佛就在我们眼前。
　　从当年安国药市的兴盛面貌中可以看出，在安国，各方药商巨贾云集，但只有同仁堂来了方可开市，反映了同仁堂非比寻常的地位。因为同仁堂所选的药材以质量最好、出价最高、药量最大受到药商的青睐，许多药几乎是由同仁堂所垄断，其中细料药同仁堂的选购量能占整个市场90%以上。
　　
　　药王庙的两个传说
　　
　　安国古称祁州，素有“药都”之称。安国药业如此繁盛，千年不衰，究其源头，还要从药王庙的建立说起。
　　关于药王庙的建立，安国民间流传着很多传说，其中乾隆二十年（公元1755年）修《祁州药志》载：“北宋年间，秦王得了重病，请了许多医生都不能治好。一天夜里，秦王梦见一白胡子老头儿前来为他诊病，老者从囊中取出药丸数枚，递给秦王，秦王服下药丸后，顿觉心神舒畅，毫病皆无。他问老人是谁，家住哪里，一定要好好报答老人。老人答道：‘我乃是祁州南门外人也’，说完便飘然而去。秦王一觉醒来，体健如初，知老者为神医，遂将此事奏明皇上。皇上听罢，为感谢神灵治病之功，在祁州南门外建庙祭祀。”
　　另有一传说在安国一带民间广泛流传着：宋朝一位皇帝的女儿身患重病，经当地的许多名医诊治都无效。于是，朝廷便到处张贴皇榜求医。皇榜称，谁治好公主的病，便将公主许配给他。当时，祁州南关外有一个修鞋匠，不但修鞋技艺很好，而且颇得医道。一天，修鞋匠在回家的路上，见到皇榜便揭下塞进怀中。守榜军士见他揭榜便连夜报官送至京师。修鞋匠看了公主病情后，掏出几粒药丸让公主服用，便寻机扬长而去。
　　公主吃了祁州修鞋人的药后，竟又吐又泻，没几日，就病好如初了。原来，公主的病乃停积留食，胃口闭塞所至。宫廷御医以公主为金枝玉叶之体，给公主饮用的都是进补之药，哪能奏效。皇帝为践前言，欲将公主嫁给治病人，便到处寻找。修鞋匠听到皇帝派人寻找自己，误以为公主吃了自己的药发生不测，便上吊而亡。当皇家探明缢死者便是为公主治病的人后，便追封他为药王，并在祁州南关外住处为其建庙，还用他上吊的那棵大枣树雕刻成“敕封明灵昭惠佑王之墓”木碑，树在墓亭内。
　　两种传说都明确说明了药王庙的建立应在宋代，这在清嘉庆二年（公元1797年）《重修皮王神阁碑记》所载“庙宇之建，肇于宋，扩于明，而当庙宇未建之先旧有皮王神阁一座”中得到了佐证。
　　
　　药不经祁州无药味
　　
　　安国药王庙所供奉的药王是谁呢？《安国中医药志》说:清朝以前并没有药王是谁的记载，但由于药业发展的需要，全国各地药商云集祁州，对药王的朝拜活动日趋隆重，在迷信盛行的社会背景下，药王庙的药王没有真名实姓无法吸引客商，于是就选中了一位汉朝大将邳彤。药王为邳彤的说法已流传200多年的历史了，据《后汉书·邳彤传》记载，邳彤原是王莽的部下，后归汉光武帝刘秀，不仅战功显赫，而且为国而不顾家，是光武皇帝的二十八员大将之一，被封为灵寿侯，官至太常少府。邳彤戎马一生，逝后葬于祁州南关门外，史书并没有他行医的记载，所以说，邳彤成为药王，不得不说是在一定历史条件下封建迷信的产物。
　　由于皇家的建庙之举和大肆宣染，安国的神灵显圣治病之说传播日广，又由于当时缺医少药，百姓更是把疗疾去病寄托于神灵。药王庙有善男信女纷至沓来，形成了香火会；当时的朝庭，凡有灾疫，必遣祷之。各地药商为获取更高的利益，便想出了一个妙计，就是迎合民众的心理，携带本地药物到安国买卖，民间遂产生了“药不经祁州无药味”的说法，香火会由此变为药材交易庙会，并且形成了“春秋两会，经年活跃”的特色。
　　
　　天下第一药市
　　
　　如今的安国药王庙，坐落在安国南关，它是安国药业兴旺发达的象征，也是中国少有的纪念中医药界历史名人的庙宇。它自北宋皇帝敕建后，经历代扩建修茸，汇集了宋、元、明、清各代的建筑特色，形成了一座风格独特的古建筑群。主要建筑牌楼、山门、墓亭、正殿、后殿，处在一东西轴线上，分为三进院落，山门西向。山门正中悬有清朝乾隆年间丞相刘壅书写的“药王庙”巨匾。中院墓墓亭内竖一高3.8米，上刻“敕封明灵昭惠显佑王之墓”透雕木碑。两侧的名医殿内塑有中国历史上的十大名医像。庙中碑碣林立，壁画生辉。各殿内挂满历代名人和各地药商帮会书写的匾额。庙前的木质牌楼高8.4米，为三栋四楹庑殿顶，工艺精湛，为国内木制牌楼之珍品。两根铁铸旗杆，高达二十四米，每根重约十五吨，盘龙翔凤，悬斗挂铃，造型奇巧独特，国内实属罕见。该庙建成后，进香参拜者纷至沓来，逐渐形成安国庙会。千百年来，这里客商云集，百货交流，其中以中草药为主，逐渐发展为中国北方规模最大的药材集散中心。因此，安国又被誉为 “天下第一药市”。
　　自宋迄今，药材交易市场几经变迁，逐步发展，规模也越来越大。安国药市在全国起着“南药换北药、东西大交流”的发兑中心的作用。前几年热播的电视剧《大宅门》中，展现了安国药市谈价的场面：药商宽大的袖筒里两只手握在一起，手指的屈合伸张不断变化，眼神也在无声地交流，几个回合后，几万两银子的药材交易就谈成了。充满着神秘，也充满着行业的规矩，那就是 “诚信为本，童叟无欺”， 它既是交易顺畅持久的保证，也是经济活动中的文化真缔。这样的规矩使安国的药商和“跑合的”得以安身立命，也使安国药都地位得以传承不可撼动。“轮蹄辐辏，驰奔祁阳”的千古文笔的描述，仿佛明清时期中药材集散的盛况就在眼前。
　　清末民初，药市范围进一步扩大，仅南关药市即有本地瑞兴永、德兴永、永和堂、颐和堂、万盛魁、荣庆和等药材商号500余家；有“十三帮”的杜盛兴、永盛兴、卫聚泰、万寿堂等客户1600余家。光绪三十二年后，先后筑成的京汉、津浦两条铁路为药市发展提供了交通便利。参加药材交易的范围不但遍及全国，与我国毗邻的俄国、印度、日本、越南、朝鲜等国的药商也不远万里、前来购销。每届庙会，药市上的药行商人及经纪、工人、服务人员达四、五万人。
　　民国中期由于军阀盘剥及外寇入侵，市面繁荣已一落千丈，药市走向衰微。
　　20世纪80年代改革开放后，安国药业担负起传承历史的重任，各种经济成分并存的大小药材购销、加工企业如雨后春笋，成长迅速。1994年，那里建成了全国最大的中药材专业市场——东方药城，中心交易大厅占地15亩，经营面积1.2万平方米，是中药材专业市场的窗口和集中交易场所之一。走进中心交易大厅，里面整齐排列着4000个固定摊位，各种中药材琳琅满目，来自海内外的客商熙熙攘攘，交易红红火火。今天，安国的老百姓几乎家家都在经营药材，可以说是“全民皆药”了。
　　
　　“药都”名片 八大祁药
　　
　　安国自古就有尊学崇艺的优良传统。在药业发展的历史中，突显于种植、加工营销等方面。这与药材商业的兴起是分不开的。
　　在明朝初期，安国有些品种就已成为地道品种，如薏苡、紫苏、大黄等；到明朝末年，安国药材品种有28种；到了清代，安国种植的药材品种增加到48种。从清雍正年间到1937年，正是安国药业全盛时期，药材品种增加了70多个。1936年，赵橘黄先生来安国考察时，药材种植已达120多种，其中有相当一些品种品质优良，堪称地道品种，被医药界人士冠以“祁”字，如祁薏苡、祁薄荷、祁菊花、祁紫菀、祁白芷、祁大黄、祁木香、祁艾，并称八大祁药。
　　祁菊花气味甘甜清香，有疏风清热、平肝明目、解毒消肿的功能；祁州所产的紫菀，根粗且长，质柔韧，能润肺降气、祛痰止咳；祁薏苡体大粒圆，色白如玉，被称为“植物珍珠”，可利湿健脾、舒筋除痹、清热排脓；祁木香有健胃散寒、理气止痛之功；祁大黄有清热解毒、散结消肿的功效，《祁州志》记载，明朝曾把祁大黄作为佳品给皇廷进贡；祁白芷有祛风、发汗、止痛的作用； 祁薄荷以质地纯正著称，有疏散风热、清利头目的作用；祁艾是我们百姓家中必备之品，夏天可用它来进行三伏灸，起到冬病夏治的作用，操作简便，买回艾灸条，家人就可帮助治疗，具有散寒除湿、温经、调经的作用，也可用于驱虫。“八大祁药”多年来早已成为“药都”安国人民递给世界的一张“名片”，充满着自豪与信心。
　　
　　药材加工 祁州四绝
　　
　　中药饮片产业也是安国中药产业的重要组成部分，据《祁州药志》记载：明朝永乐年间，安国的药材加工仅是一些较为简单的产地加工，包括整理、去杂、去粗等加工方法。到清朝中期，安国药业达到鼎盛期，药市上专门切片的“片子棚”和经营饮片的“熟药铺”到处可见。切药工人根据各种药材的特性，围绕提高药效这个中心，切制成段、块、丝、片、咀等各种规格。炮制方法也有闷、润、浸泡、切片、镑片、剁、劈、水飞、矾制等。有的药材因含有毒性，不经炮制则不以入药，如清夏、南星等。安国药工经过矾制、浸泡去毒后再刀切成饮片。质地坚硬药物，如乌药、槟榔等，则经过浸润后再切成薄片。有些药物的切制非常讲究刀法，不然，药效不能充分发挥，如贵重药材羚羊角、犀牛角、鹿茸等，其加工技术与其它品种不同。因这些药材昂贵，片子切得厚不但造成经济损失，而且会降低药效。
　　安国药工研制成特制的药刀解决了这一技术上的难题。“百刀槟榔”、“蝉翼清夏”、“镑制犀角”、“云片鹿茸”四个品种被冠为“祁州四绝”，堪称中华之最。
　　“百刀槟榔”，指的是一个大如枣、坚如石的槟榔，经润制后，可切出100多片，每片薄如绵纸，微风吹来，可随风飘扬；“蝉翼清夏”，即蚕豆粒大的清半夏，经过白矾蒸煮后，刀切成片，薄如蝉翼，轻似雪花，放在手心轻轻一吹，便可飘然升空：“云片鹿茸”则是将鹿茸加热后切成的片子，状如云片，薄如绢帛，放在舌尖即刻融化；“镑制犀角”，即把坚硬如铁的犀牛角用特制的钢锉排刀镑成薄片，形似木工刨出的刨花一般。
　　炮制加工也有独特的方法，《祁州乡土志》载有“安国前明贡蟾酥”，说明明朝初期，安国人早已经掌握了蟾酥的采集与加工方法，并作为贡品供朝廷享用。到明朝万历年间，炮制加工工艺已比较完善，炒有酒炒、麸炒、姜炒、盐炒、醋炒、土（灶心土）炒、砂炒、净炒等；炙有酒炙、蜜炙等。煅有水煅、闷煅；水飞有水飞珠砂、珍珠等，还有煤炭、清蒸、煨制等。据老药工回忆，药工们都非常认真地把炮制药材的质量同治病紧密联系起来，凡搞药材炮炙加工的地方都贴有“修合无人见，存心有天知”的警语诫言，以此作为自我监督的律条，这种习惯保留至今。
　　中成药制造也相继得到发展，明万历年间制造的中成药剂型有丸、散、膏、丹、胶、酒、露、酊等十几种，中成药品种500多个，明代至民国前期，安国城内炮制中成药的店堂很多，著名的有：“三槐堂”研制的“地榆板”、“槐角丸”，专治痔漏便血，疗效高，非常驰名；“永和堂”在明崇祯年间开办，该堂选药精细，配料精良，制作地道，享誉四方，其“清宁丸”，九蒸九晒，炼蜜制丸，为高级保健品。精湛绝伦的加工技艺赢得了“草到安国方成药，药经祁州始生香”的美誉。
　　
　　药市交易成就戏剧文化
　　
　　安国历史悠久，沉淀出千余年独特的药文化，这里不仅有药膳、药酒、药茶文化、节日庙会期间还有药联、药诗、药谜语等民俗文化助兴，更有安国人人都能哼唱出的几句戏曲。
　　前不久，中央电视台播出了《祁州药戏》，引起了人们的关注，因为在戏剧宝库中，专以中医中药为内容的剧目实属罕见。但在安国并不是偶然，安国是元代杂剧作家关汉卿的故乡，他也是中国古代戏曲创作的代表人物。药市交易又成就了当地的戏剧文化，当年各帮口的经营商带着各自的药材来到安国后，必先全体朝拜药王庙，此后在药王庙对面的戏楼献戏，昼夜不停。逢演戏日，药王庙前和大小药市都张灯结彩，热闹非凡，剧本的种目想必也是众多。
　　《祁州药戏》中讲述了1984年，河北省安国市的老中医程彦发，偶然得到了一本名叫《药绘图》的古书。2004年，河北省安国市在编纂《安国中医药志》时，老先生将自己珍藏多年的《药绘图》献给了编委会。河北大学艺术学院教授谢美生称，《药绘图》填补了中国戏剧题材的空白，对于中药文化和戏剧文化的推广也将起到积极作用。《药绘图》抄本现存文字共3万余字。全剧共涉及人物50多个，全部以中药命名，生旦净丑行当齐全。整个故事不但文笔简练流畅，情节构思奇特，故事曲折跌宕，还将近600种中药的药性药效和许多中医知识穿插其中，语言幽默生动，妙趣横生，看后使人忍俊不禁。目前，安国老调剧团首次排演了戏曲《药绘图》，中央电视台《探索·发现》栏目组对其进行了拍摄。
　　安国药材市场的形成渊源于药王庙的修建，得助于药王的神名。这种人、神合一，庙、药相连，传说与真实交织的史迹，听似虚幻，但由皇朝封王、修庙带来的影响，成就了药材市场，确是历史的事实，这也是安国药业起源所具有的独特的文化魅力。
　　1987年经保定市和河北省政府批准，安国中华药材节在每年5月18日正式举办，同时，安国每年一次的春季药交会也在同一时间举办，这个节日不仅给安国人民带来了物质财富，更是他们心中的一种精神寄托。
　　1997年国家正式批准了17家大型中药材交易市场，正是以规范我国药材流通秩序，保证人民用药安全为目的。其中河北省安国市祁州药材市场因其历史悠久、技艺精湛，居全国之首，为安国赢得了“举步可得天下药”的美誉。