[牛词牛语集解]
　　
　　中国的汉字中，只要与牛配伍的，不是有那么点牛劲，就是有那么些牛的精神，否则就是一头货真价实的牛。
　　“牦牛”“牯”“犊”“犀”“犋”等字指不同种类的牛。
　　“牧”指放牛之地。“犁”则指牛耕地之器物。“牺牲”古意为以牛充当的祭品。脾气倔如牛的称“犟”。牛角称为“犄”。死不悔改的牛性谓之“牾”。此外，如“牡”“物”“特”“牿”等也都是与牛沾亲带故的本家。
　　牛在十二生肖中，是体积最大的，与老鼠正成对比，所以人们在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大。
　　如大材小用为“牛刀小试”或“杀鸡焉用牛刀”或“牛鼎烹鸡”。说宁在小地方做首领，也不在大地方做部下为“宁为鸡口，勿为牛后。”
　　牛体大，毛自然多，因此以“牛毛”喻众多而细密。《抱朴子》书里说：“为学如牛毛，获者如嶙角”，强调做学问之不易。杜甫有“秦时任商鞅，法令如牛毛”的诗句，是古代法令繁苛的具体描写。
　　古人以竹蒲作画，以牛拉车载书，所以有“汗牛充栋”的故事。柳宗元文：“其为书，处则充栋宇，出则汗牛马。”后人遂把书籍多称为“汗牛充栋”，可见牛很早就沾染上了书香。
　　牛有四个囊，食下物后能反刍，食量很大，民人讥笑人食量大者为“牛肚”，称人善饮的为“牛饮”，脾气大的称为“牛脾气”。称制止发脾气或遏止说谎者为“扯牛鼻”。骂人不爱惜物品为“牛神”。讥人粗野不洁为“牛样”。称人行动迟缓如牛为“牛步迟迟”。
　　称夸耀不实者为“吹牛”或“吹牛皮”。
　　今称企图非份，信口开河，投机取巧的不法分子为“黄牛”。
　　凡事两情不符者为“风马牛不相及”或“牛头不对马嘴”。
　　事不关痛痒谓“蚊子叮牛角”，即一点知觉都没有之意。
　　好绕道旁门营私为“钻牛角尖”。
　　“泥牛入海”指代一去无返。
　　牛以愚忠闻名。人们常把不智不肖，愚笨者称为“蠢牛”或“饲牛”。古时讥笑目不识丁者为“青瞑牛”(瞎眼牛)。世人谓不明话意为“对牛弹琴”。形容贤愚利钝不分为“牛骥共宰”。报恩于人宁“做牛做马”，即做牛马为人耕作驮行之意。
　　汉书中有“独念牛衣涕泣时邪”一句，故后人形容贫贱为妻之贫苦境况为“牛衣对泣”。
　　孟子云“牛山之木尝美矣”，本是指山东临淄县的牛山地方林木之美，后人借喻人之秃顶。
　　韩愈云“牛溲、马勃、败鼓之皮”，后人遂形容极细微之物也有用处，所谓“牛溲马勃”。
　　此外，“归马放牛”比喻战事结束，士兵解甲归田永息兵戈。“九牛一毛”言极多数中的一小部分。“九牛一虎”形容极大的力量。“骑牛找牛”比喻忘其本而有他求之意。“吴牛喘月”形容过分的惧怕。“老牛推车”讥人力尽无能。
　　在民间俚谚中，“黑汉、犁牛、铁青马，一个作活就顶两”喻人身强体健，力气大，一人做两人的事。“牛吃稻草，鸭吃鱼虾”，即谓各人福气不同。
　　
　　[与牛有关的文化习俗]
　　
　　(一)鞭春牛
　　唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送寒冬迎新春风俗的两部曲。
　　鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在春天，盛于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。
　　康熙《济南府志·岁时》：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之卷焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。”
　　鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是，迎春牛时，依次向春牛叩头，拜完，百姓摇篮而上，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。由此看出，鞭春牛还是一种巫术，即经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
　　(二)献牛王
　　我国少数民族也有慰问耕牛的习俗，称为“献牛王”。贵州的荔枝、罗甸、安龙等地的布依族，以农历四月初八为牛贺岁。是日，让牛休息一天，让牛吃糯米饭。仡佬族的牛王节也称“牛神节”“敬牛王菩萨节”“祭牛王节”，每年农历十月初一举行。那一天，人们不再让牛劳动，并用上好的糯米做两个糍粑，分挂在牛角上，然后将牛牵到水边照看影子，以此种方式为牛祝寿。在贵州榕江、东江一带的侗族中，每年夏天六月初六举行“洗牛节”，届时春耕已结束，人们把牛牵到河边洗澡，并在牛栏旁插儿根鸡毛和鸭毛，表示为牛洗尘，祈祷耕牛平安健壮。
　　(三)砍牛、生祭、熟祭
　　丧葬在布依族的人生礼俗中，是一个比较隆重的项目，其仪式是转戛，而转戛仪式中的一个重要内容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》中有这样的记载：“亲死，选牛一头或数头，亲戚朋友携鸡来祭，即绕牛而奠之(相传前亲死，分食其肉，今以牛代之)。奠毕，屠牛分食而散。”流行于云南中部、丽江山区的纳西族在丧葬时有跳耗牛的风俗。老人死后，火化取骨，主人在院内燃起火堆，来客围在四周，跳丧葬舞，舞者唱着挽歌。歌舞毕，众人依次向骨灰跪拜。随后牵来一头牛，提起牛耳，将一碗牛奶灌进去。若耗牛扬蹄蹦跳，即为好兆；若不跳，再灌一碗，则认为亡灵不要此牛，就要另换一头再灌，然后捆住牛的四蹄，请父母双全的健壮男子宰牛。通常先取牛心，再剥皮分肉，将牛心、牛肉献于骨灰袋前，称“生祭”。肉煮熟后再祭一次，称为“熟祭”，祭毕埋骨入土。
　　(四)结牛财亲，抢牛尾
　　在汉族交际风俗中，有“结牛财亲”一说，流行于湖南一带。在当地，一头牛几户共用的称为结牛财亲，并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人，其“亲戚”关系也到此结束。流行于陕西留坝县等地的“牛王会”，是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬。
　　苗族有抢牛尾的婚姻风俗，流行贵州西北一带。男女订婚后，女方要喂养一头黄牛，待婚礼那天将牛牵到现场，再用两根绳索绊牛腿。然后由新娘一刀砍下牛尾，新郎会立刻上去抢夺牛尾，若能在女方父母到来之前夺得牛尾，便可立即成婚，否则婚姻告吹。